L'autore inglese Samuel Johnson e il suo amico e biografo scozzese James Boswell partirono per le Ebridi nel 1773 "per trovare semplicità e natura selvaggia" tra le isole coperte di nebbia al largo della costa nord-occidentale della Scozia. Robuste e remote, le Ebridi Interne e Esterne vantano una feroce bellezza naturale che continua ad attirare i viaggiatori, ma sono le Ebridi Esterne, conosciute anche come Isole Occidentali, a rendere una destinazione lontana particolarmente avvincente. Si estende per circa 130 miglia, dall'Isola di Lewis a nord fino ai granelli di Mingulay e Berneray a sud, l'arcipelago comprende 119 isole a circa 30 miglia a ovest della terraferma.
Le Ebridi Esterne sono una roccaforte della cultura gaelica scozzese, con la lingua parlata da circa tre quarti dei 26.000 isolani, che risiedono principalmente su Lewis e Harris (i due condividono la stessa massa terrestre), North Uist, Benbecula, South Uist e Barra .
I siti storici che coprono millenni abbondano su Lewis. Affacciati su un pittoresco promontorio sulla costa occidentale dell'isola, le pietre di Calanais risalenti a 5000 anni fa, tra cui 13 colonne di gneiss che circondano un monolito alto 15 piedi, il rivale Stonehenge. Dun Carloway, costruito intorno al 1 a.C., presenta uno dei brochs meglio conservati, o torri difensive in pietra, in Scozia. Più contemporaneo, l'Arnol Blackhouse Museum mette in mostra una tipica residenza di fine Ottocento, con tetto di paglia e un focolare centrale di torba - e nessun camino, risultante letteralmente in una casa nera. Crofters, o agricoltori inquilini, vivevano in queste serre con il loro bestiame. Gli isolani nelle fattorie degli inquilini tessono ancora il tessuto di lana di alta qualità noto come Harris Tweed.
Offrendo viste mozzafiato su lande spazzate dal vento, laghi e pareti rocciose frastagliate, archi marini, spiagge di sabbia bianca, imponenti montagne e fiori selvatici che sbocciano nel machair (fertile costa), le Ebridi Esterne sono perfette per escursioni, ma queste isole sono anche ricche di fauna selvatica: uccelli marini, delfini, foche, squali elefante e balene. St. Kilda, un piccolo gruppo di isole a 50 miglia a ovest di Harris, ha uno dei siti di nidificazione degli uccelli più grandi d'Europa, con colonie di pulcinella di mare, sule, fulmari e petroli che si posano sulle alte e ripide scogliere. Nonostante la posizione remota e le condizioni meteorologiche estreme - le piccole isole sono spesso colpite da brutali tempeste che attraversano l'Atlantico - gli umani hanno vissuto qui per 2000 anni. St. Kilda, un sito del patrimonio mondiale sia per il suo valore naturale che culturale, conserva testimonianze archeologiche risalenti all'età del bronzo e visite vichinghe, e i suoi insediamenti, non occupati dal 1930 quando furono trasferiti gli ultimi residenti, sono protetti.
Nella nostra era fortemente globalizzata e frenetica, le Ebridi Esterne incarna uno stile di vita più tranquillo e tradizionale. I visitatori possono trovarsi, così come l'inimitabile Dr. Johnson durante il suo soggiorno, in "uno strano stato di astrazione dal mondo", il segno di una vera vacanza.
Le Ebridi Esterne, conosciute anche come Isole occidentali, rappresentano una destinazione remota particolarmente avvincente. (GUARDA Die Bildagentur der Fotografen GmbH / Alamy) 
Affacciati su un pittoresco promontorio sulla costa occidentale dell'isola, le pietre di Calanais risalenti a 5000 anni fa, tra cui 13 colonne di gneiss che circondano un monolito alto 15 piedi, il rivale Stonehenge (David Lyons / Alamy) 
Dun Carloway, costruito intorno al 1 a.C., presenta uno dei brochs meglio conservati, o torri difensive in pietra, in Scozia. (Derek Croucher / Alamy) 
St. Kilda, un sito del patrimonio mondiale per il suo valore naturale e culturale, detiene testimonianze archeologiche risalenti all'età del bronzo e visite vichinghe. (Brian e Sophia Fuller / Alamy) 
L'Arnol Blackhouse Museum mette in mostra una tipica dimora di fine Ottocento, con tetto di paglia e un focolare centrale di torba - e nessun camino, risultante letteralmente in una casa nera. (Les Gibbon / Alamy)
