Anche se i primi dinosauri si erano evoluti da 228 milioni di anni fa, non fu fino all'inizio del Giurassico (circa 201 milioni a 176 milioni di anni fa) che furono stabiliti come i grandi vertebrati dominanti sulla terra. Fu durante questo periodo che vari gruppi di dinosauri si diversificarono e iniziarono ad adattarsi in modi che li rendevano abbastanza diversi dai loro antenati, e tra questi gruppi c'erano i sauropodomorfi. Questi furono i primi parenti degli immensi dinosauri sauropodi del Giurassico e del Cretaceo, e una scoperta inaspettata dal sud dello Utah ha dimostrato che questi dinosauri erano più diffusi di quanto precedentemente compreso.
Durante il periodo di massimo splendore dei primi sauropodomorfi, molte delle terre emerse del mondo erano ancora collegate, il che consentiva ai dinosauri di viaggiare tra i continenti che oggi sono separati dagli oceani. I loro resti sono stati trovati in Africa, Antartide, Asia, Nord America e Sud America, ma in alcuni luoghi sono più rari che in altri. In Nord America, in particolare, le ossa dei sauropodomorfi sono difficili da trovare, ma come riportato nella rivista PLoS One dei paleontologi Joseph Sertich e Mark Loewen, un nuovo scheletro parziale aumenta notevolmente la nostra comprensione di questi dinosauri da questa parte del mondo .
I resti, trovati nella roccia di circa 190 milioni di anni della arenaria navajo dello Utah meridionale, sono costituiti principalmente da porzioni di fianchi, arti posteriori parziali, la maggior parte degli arti anteriori e delle spalle e diverse vertebre e costole. Dalla sua conservazione e dai dettagli geologici che circondano le ossa, sembra che l'animale morì e fu successivamente sepolto da una duna di sabbia crollata, da cui il suo nome Seitaad ruessi, per un mostro di sabbia nella tradizione navajo ( Seitaad ) e il naturalista Everett Ruess ( ruessi ) scomparso nel sud dello Utah nel 1934. Fu conservato articolato nella roccia, un corpo senza testa o coda.
La cosa più significativa di questo fossile, tuttavia, è che è il sauropodomorfo meglio conservato mai trovato dagli Stati Uniti occidentali. I paleontologi ne trovano frammenti da anni, ma questa è la prima volta che è stato trovato abbastanza per confrontare il dinosauro con i suoi parenti da altre parti del mondo. Quando Sertich e Loewen lo fecero, scoprirono che Seitaad era strettamente legato a Plateosaurus dall'Europa e ai suoi parenti stretti o Adeopapposaurus dal Sud America e ai suoi parenti. Il problema era che la maggior parte dei confronti effettuati finora per questi dinosauri si basava su caratteristiche di ossa non conservate in questo particolare esemplare (come il cranio). Ma è sicuramente una varietà di sauropodomorfo che probabilmente ha trascorso gran parte del suo tempo a camminare su due gambe (come il suo lontano cugino Aardonyx ).
Joseph JW Sertich, Mark A. Loewen (2010). Un nuovo dinosauro sauropodomorfo basale dall'arenaria navajo giurassica inferiore dello Utah meridionale PLoS One, 5 (3): 10.1371 / journal.pone.0009789
