Gli artisti hanno prestato a lungo il loro talento per illustrare libri sulla scienza. Disegni dettagliati accompagnano studi di materie dalla botanica alla fisica. Ma cosa succede quando un trattato scientifico viene suggerito a un artista del libro per un'interpretazione? "Science and the Artist's Book", una mostra sponsorizzata dalle Smithsonian Institution Libraries e dal Washington Project for the Arts, esplora la risposta.
Per la maggior parte delle persone, un libro è composto da pagine tra le copertine, ma i libri hanno anche assunto la forma di tavolette di argilla e scritti sulla seta. Come previsto da coloro che sono specializzati nella creazione di libri come opere d'arte, il messaggio potrebbe essere meglio raccontato con un approccio scultoreo e potrebbe non essere nemmeno ovvio che il risultato sia un libro. Ai 27 artisti del libro scelti per partecipare è stato chiesto di basare le loro opere su uno dei 200 testi elencati in un volume intitolato Heralds of Science . Fu scritto da Bern Dibner, che nel 1974 donò una notevole raccolta di 10.000 libri e manoscritti allo Smithsonian, istituendo la Biblioteca di storia e scienza della scienza di Dibner. In Heralds, Dibner descrisse alcuni dei suoi libri rari, le opere fondamentali di pensatori originali come Charles Darwin, Rene Descartes e Marie Curie.
Con tali scienziati come ispirazione, gli artisti hanno affrontato i loro progetti con arguzia e immaginazione. Julie Chen ha affrontato la sfida delle pubblicazioni di James Watson e Francis Crick sul DNA. Il suo lavoro in due volumi si fissa insieme per formare una doppia elica. JoAnna Poehlmann includeva una rana liofilizzata in una scatola d'ombra nel suo libro basata sul lavoro di Luigi Galvani, un anatomista che lavorava con le rane. In un capolavoro di ingegneria, Sjoerd Hofstra ha creato quello che sembra un libro mastro, ma quando le pagine vengono girate, le forme geometriche degli Elementi di Euclide si alzano in tre dimensioni sulla pagina.
La metà della mostra è attualmente alla Libraries Exhibition Gallery del National Museum of American History e l'altra metà può essere vista in centro al Washington Project for the Arts durante l'autunno.
