Dopo oltre 200 anni di voci e polemiche, la storica dimora di Thomas Jefferson a Monticello sta dando a Sally Hemings, la schiava con cui Jefferson probabilmente ha avuto almeno sei figli, una stanza tutta sua, riporta Michael Cottman a NBC News.
Come parte del restauro del progetto Mountaintop da 35 milioni di dollari per riportare Monticello alla pianta che aveva quando Jefferson viveva lì, archeologi ed esperti di restauro hanno rinnovato l'ala sud dell'edificio. Gli equipaggi hanno rimosso un bagno per uomini dall'area in cui il nipote di Jefferson indicava che una volta risiedeva Hemings, rivelando il pavimento in mattoni e le pareti in gesso della stanza, costruite nel 1809.
La piccola stanza senza finestre è 14 piedi, 8 pollici di larghezza e 13 piedi di lunghezza. Krissah Thompson al Washington Post riferisce che entro il prossimo anno, Monticello spera di restaurare e mettere in scena lo spazio un tempo nascosto con mobili d'epoca e alcune ceramiche e altri oggetti scavati dalla proprietà.
Come sottolinea Thomas Foster, professore di storia all'Università De Paul nell'Huffington Post, la stanza non era necessariamente la residenza di Hemings. Il nipote di Jefferson era una fonte notoriamente inaffidabile di informazioni, e non ci sono prove archeologiche o documentali dirette che legano Hemings alla stanza nell'ala sud. In effetti, scrive Thomas, che l'intero spazio era utilizzato per gli schiavi domestici. Tuttavia, scrive, il nuovo display Hemings offrirà ai visitatori che vengono a Monticello un contesto migliore e consentirà loro di testimoniare com'era la vita per quelli che una volta erano stati ridotti in schiavitù.
“Questa scoperta ci dà un'idea di come vivevano le persone schiavizzate. Alcuni dei figli di Sally potrebbero essere nati in questa stanza ”, dice a Cottman Gardiner Hallock, direttore del restauro di Monticello. "È importante perché mostra Sally come un essere umano - una madre, una figlia e una sorella - e mette in luce le relazioni nella sua vita."
La storia di Hemings e Jefferson si è svolta per oltre due secoli di storia americana. Nel 1802, un giornalista politico affermò in un giornale di Richmond che Jefferson aveva generato diversi figli con lei. Jefferson non ha mai confermato o smentito apertamente la voce. Ma c'erano prove circostanziali. È stato riferito che i bambini di Hemings avevano la pelle molto chiara e alcuni avevano una somiglianza con Jefferson. In effetti, tre sono stati in grado di "passare" e vivevano nella società bianca. Jefferson ha anche liberato tutti i figli di Hemings, cosa che non ha fatto per nessun'altra famiglia di schiavi a Monticello.
Mentre negli anni successivi la famiglia di Jefferson negò la sua paternità, i figli di Hemings sostenevano di essere stati generati da Jefferson per tutta la vita. Per decine di decenni le storie sono continuate fino al 1998, quando i test del DNA hanno trovato prove convincenti che i discendenti di Hemings erano collegati a Jefferson.
Monticello ha lavorato per riconoscere e mostrare la sua storia di schiavi. Il Mountaintop Project, ad esempio, non sta solo tentando di riportare la casa alle condizioni originali, è anche uno sforzo per mostrare l'intera storia di Monticello, che era una piantagione di 5.000 acri lavorata da centinaia di schiavi.
Per decenni, la storia degli schiavi era stata lastricata, a volte letteralmente. Alla fine del 1800, la maggior parte di Mulberry Row, il piccolo villaggio dove vivevano e lavoravano gli schiavi a poche centinaia di metri dalla dimora, era stato demolito e il parcheggio più tardi ne ha coperto un segmento. Ma nel 2015, Monticello ha svelato una ricostruzione di una cabina di Mulberry Row e di un'officina di ferro. Anche un negozio di tessuti e delle scuderie vengono ora ricostruiti o restaurati.
