Potresti presto, se non l'hai già fatto, fare la tua prima visita al mare dall'estate scorsa. Da allora sono successe molte cose nell'oceano, sebbene molti di noi probabilmente non abbiano prestato molta attenzione. La verità è che il mare non ha molta stampa, a meno che non accada uno tsunami o uno squalo.
Ma, come ho detto, oggigiorno stanno accadendo molte cose insolite nell'oceano. Gli scienziati hanno fatto alcune ricerche innovative per capire dove sta andando tutto questo, ma sono veramente in acque inesplorate. Come scrisse il biologo marino Callum Roberts in Newsweek, “Con una marea sempre più rapida di impatto umano, gli oceani sono cambiati più negli ultimi 30 anni che in tutta la storia umana prima. Nella maggior parte dei luoghi, i mari hanno perso fino al 75% delle loro megafauna - grandi animali come balene, delfini, squali, razze e tartarughe - mentre la pesca e la caccia si diffondevano a onde sulla faccia del pianeta. "
Poiché oggi è la Giornata mondiale degli oceani, ecco una carrellata di 10 cose che ora sappiamo sul mare che non abbiamo fatto un anno fa.
1. Gli oceani stanno diventando sempre più acidi ogni giorno. In effetti, secondo i ricercatori della Columbia University, l'acidificazione si sta verificando ad una velocità più rapida di qualsiasi altra volta negli ultimi 300 milioni di anni, un periodo che include quattro estinzioni di massa. All'aumentare del livello di anidride carbonica nell'atmosfera, gli oceani lo assorbono e si trasforma in un acido carbonico. E questo sta mettendo a rischio le creature marine, in particolare coralli, ostriche e salmoni.
2. La "Great Pacific Garbage Patch" è ancora maggiore. L'ultima su quel massiccio turbinio di particelle di plastica nel Nord Pacifico? È molto più grande di quanto pensassero gli scienziati. Hanno saputo che ha all'incirca le dimensioni del Texas. Ma in un nuovo studio i ricercatori hanno raccolto campioni da sotto la superficie, in alcuni casi a 100 piedi di profondità, e hanno concluso che la dimensione della massa potrebbe essere stata sottovalutata da 2, 5 a 27 volte. Un altro studio ha scoperto che piccoli insetti noti come pattinatori di mare hanno preso a deporre le loro uova sulla plastica e che ciò potrebbe finire per danneggiare i granchi che si nutrono di loro.
3. Prossimamente: estrazione in acque profonde. I progressi nella robotica, nella mappatura dei computer e nella perforazione subacquea stanno suscitando interesse per l'estrazione di metalli e minerali sotto il fondo dell'oceano. Per le compagnie minerarie, la prospettiva di trovare vene ricche di rame di alta qualità è particolarmente allettante. Inoltre, alla fine di questo mese, tre scienziati cinesi in un sommergibile si immergeranno nella Fossa delle Marianne, il luogo più profondo della Terra, che è visto come un preludio alla preparazione di un'industria mineraria sottomarina.
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4. Il crollo dell'Artico potrebbe rendere più probabili gli inverni rigidi. Sì, è controintuitivo, ma ancora un altro studio, questo condotto dai ricercatori di Cornell, rafforza la teoria secondo cui l'acqua più calda nell'Artico scatena una reazione a catena climatica che può provocare inverni brutali, come l'anno scorso in Europa, o nevicate inarrestabili, come quelli che seppellirono la costa orientale degli Stati Uniti nel febbraio 2010.
5. La vita marina deve nuotare più lontano per sopravvivere ai cambiamenti climatici. Dopo aver analizzato 50 anni di sbalzi di temperatura globali, gli scienziati dell'Università del Queensland hanno concluso che sia la velocità dei cambiamenti climatici che lo spostamento delle temperature stagionali saranno più elevati in mare che a terra a determinate latitudini. Ciò significa che se le creature del mare non riescono ad adattarsi alle temperature in aumento, potrebbero dover migrare centinaia di miglia se sperano di sopravvivere.
6. Sembrano tempi difficili per le tartarughe di cuoio. Sono in circolazione da più di 100 milioni di anni, ma alcuni scienziati credono che le tartarughe di cuoio, le più grandi tartarughe marine del mondo, potrebbero non superare il resto di questo secolo. Sono già minacciati dal clima più caldo e più secco che accompagna i cicli di El Nino nei loro terreni di nidificazione in Costa Rica, e gli scienziati prevedono un clima più caldo di 5 gradi e più secco del 25% sulla costa del Pacifico nei prossimi decenni.
7. E nemmeno un futuro così felice per la Grande Barriera Corallina. Lo sviluppo industriale in Australia è una minaccia crescente per la Grande Barriera Corallina, tanto che potrebbe essere designato un sito del patrimonio mondiale "in pericolo" entro la fine dell'anno. L'Australia sta vivendo un boom degli investimenti dall'Asia, con oltre 400 miliardi di dollari di progetti all'orizzonte, tra cui impianti di carbone e gas naturale e lo sviluppo di nuovi porti.
8. Le radiazioni di Fukushima si stanno manifestando nel tonno catturato al largo della costa della California. Un nuovo studio pubblicato su The Proceedings of National Academy of Sciences afferma che il tonno rosso catturato al largo della costa occidentale americana sta trasportando radiazioni dalla centrale nucleare di Fukushima gravemente danneggiata in uno tsunami l'anno scorso. Fortunatamente, la radiazione non è a livelli dannosi per l'uomo.
9. Lo scioglimento delle calotte glaciali ha causato un'antica inondazione globale. L'analisi delle barriere coralline vicino a Tahiti ha collegato il crollo di enormi calotte glaciali più di 14.000 anni fa a un'alluvione globale quando i livelli del mare in tutto il mondo salirono in media di 46 piedi, ad una velocità 10 volte più veloce di quanto non siano oggi. Gli scienziati sperano di creare un modello computerizzato del mega alluvione, che li aiuterà a fare previsioni migliori sull'alluvione costiera dal nostro crollo dei giorni nostri.
10. Eppure, alcune creature trovano ancora un modo per sopravvivere. Gli scienziati sanno da tempo che i microbi sono sopravvissuti per milioni di anni nel fango del fondo oceanico. Ma non sono riusciti a capire come sono rimasti vivi. Adesso lo sanno. Dopo aver sondato i sedimenti sul fondo del Pacifico con sensori di ossigeno, i ricercatori danesi hanno scoperto che i batteri consumano ossigeno a velocità estremamente basse e che ciò che stanno consumando è materia organica che è stata intrappolata con loro da quando i dinosauri hanno camminato sulla Terra. Sì, hanno mangiato lo stesso pasto per milioni di anni.
Bonus video: è difficile trovare un ambasciatore migliore per il mare di Sylvia Earle, che esplora le profondità da oltre 40 anni. Ecco il suo discorso su TED di alcuni anni fa, ma è più rilevante che mai. E come bonus bonus, ecco una presentazione video di alcune delle creature più strane che tu abbia mai visto, che vivono tutte sott'acqua.
