Un centro di ricompensa noto come nucleus accumbens (mostrato in blu scuro) è strettamente associato al piacere che proviamo dall'ascolto di nuova musica. Immagine via Peter Finnie e Ben Beheshti
Il legame tra musica e piacere scorre in profondità. Il desiderio di creare e ascoltare musica è presente in quasi tutte le culture del mondo e risale ad almeno 43000 anni fa, quando un Cro-Magnon in Europa ha perforato un osso d'orso, creando un flauto che è diventato il più antico sopravvissuto al mondo strumento musicale. Ci sono buone ragioni per cui la musica è così universale: gli esperimenti hanno dimostrato che la reazione del nostro cervello all'ascolto della musica preferita assomiglia più da vicino a ciò che accade dopo che prendiamo droghe psicoattive o mangiamo buon cibo.
Ora, i neuroscienziati stanno scavando più a fondo nei modelli neurali responsabili del fatto che amiamo così tanto la musica. Un nuovo studio pubblicato oggi su Science individua la parte del cervello umano che rende la nuova musica in particolare così piacevole, dimostrando che l'attività nel nucleo accumbens - situata vicino al centro dell'organo e mostrata in blu scuro nell'immagine in alto - è strettamente legata al nostro godimento di un nuovo sintonizzare. Rivela anche che è coinvolta una seconda area (nella corteccia uditiva, mostrata in giallo), che codifica le preferenze in base alla musica che ascoltiamo nel tempo, rendendo più probabile che apprezzeremo nuove canzoni che assomigliano a quelle che abbiamo già ascoltato .
Il team di ricerca, guidato da Valorie Salimpoor della McGill University, è giunto alla scoperta utilizzando la tecnologia di risonanza magnetica funzionale (fMRI), che misura il flusso sanguigno verso ciascuna parte del cervello in tempo reale e viene spesso utilizzata nelle indagini neuroscientifiche. L'attività neurale di 19 partecipanti è stata registrata mentre ascoltavano 60 canzoni che non avevano mai sentito prima mentre giacevano in uno scanner fMRI.
Per esaminare in modo specifico l'attività del cervello esibita mentre le persone ascoltavano la nuova musica che gli piaceva, tuttavia, piuttosto che qualsiasi nuova musica, i ricercatori hanno introdotto una svolta: ciascuno dei 19 partecipanti allo studio è stato in grado di acquistare una delle canzoni in seguito, con i soldi. Includendo questo passaggio, gli scienziati hanno avuto una misura oggettiva di quali brani ognuno dei partecipanti ha davvero apprezzato e ha ritenuto che valesse la pena acquistare.
Hanno scoperto che quando i partecipanti hanno ascoltato le canzoni hanno finito per acquistare, l'attività neurale è aumentata in modo più drammatico nel loro nucleo accumbens, un'area di ricompensa che rilascia sostanze chimiche neurotrasmettitrici che provocano sentimenti positivi, lo stesso tipo di percorso neuronale che provoca piacere da cibo, droghe o sesso . Inoltre, ai partecipanti è stato permesso di "offrire" diverse quantità di denaro per ogni brano ($ 0, 99, $ 1, 29 o $ 2, con importi maggiori che aumentano la probabilità che possano acquistarlo in seguito), e più una persona ha finito per fare offerte la canzone, maggiore è il livello di attività in questa regione quando la canzone è stata originariamente suonata, suggerendo che il nucleo accumbens è cruciale per generare il piacere che le persone provano ascoltando la nuova musica che a loro piace.
L'attività nel nucleo accumbens, tuttavia, dipendeva anche dai segnali provenienti da aree specifiche della corteccia uditiva, che integrano gli stimoli sonori e li trasmettono all'area della ricompensa. I lavori precedenti hanno dimostrato che questa corteccia è coinvolta in giudizi e preferenze basati sul valore, quindi gli scienziati teorizzano la nostra comprensione personale di ciò che i modelli sonori per la buona musica sono memorizzati in quest'area.
I modelli neurali in quest'area possono cambiare nel tempo e sono costruiti per abitudine, motivo per cui persone diverse hanno preferenze musicali diverse. La musica che ascolti nel corso della tua vita influenza la nuova musica che probabilmente ti piacerà di più in futuro. È un po 'come Pandora per il tuo cervello: proprio come il servizio online utilizza algoritmi per indovinare quale nuova musica ti piacerà in base a ciò che già ti piace, questa parte della corteccia uditiva si basa su convinzioni codificate su ciò che costituisce la musica "buona" per attivare il centro di ricompensa, il nucleo accumbens.
Quindi, mentre l'amore per la musica è quasi universale in tutta l'umanità, questa ricerca potrebbe spiegare perché particolari tipi di nuova musica diverse culture (e persone diverse) godono di divergenze selvagge, dal K-pop alle ballate mostruose al canto rituale dei monaci tibetani.
