La sera del 6 maggio 1937 lo zeppelin Hindenburg sorvolò Lakehurst, nel New Jersey, preparandosi ad attraccare. Era la procedura standard per il dirigibile di lusso, ma poi qualcosa andò terribilmente storto quando l'imbarcazione improvvisamente scoppiò in fiamme. "È un grande incidente signore e signori", ha detto il giornalista radiofonico Herb Morrison mentre ha reso testimonianza del disastro. "È fumo, e ora fiamme ... e il telaio si sta schiantando a terra, non proprio all'albero di ormeggio. Oh, l'umanità e tutti i passeggeri che urlano qui intorno." In 34 secondi, l' Hindenburg lungo 803 piedi fu ridotto in macerie e ceneri, causando la morte di 36 persone.
Per fortuna, c'erano sopravvissuti: 60 62 persone e, miracolosamente, articoli di posta. Un pezzo un po 'carbonizzato di posta Hindenburg è nelle collezioni del Museo Postale Nazionale e può essere visto in una mostra online. "Oltre 17.000 pezzi di posta erano a bordo dell'Hindenburg", afferma la curatrice Cheryl Ganz. "Tuttavia, solo poco più di 150 pezzi di posta bruciata sono sopravvissuti nel relitto. Circa due terzi dei passeggeri e dell'equipaggio sono sopravvissuti. La posta non è stata così fortunata. L'ufficio postale ha consegnato tutta la posta che è sopravvissuta con un indirizzo distinto."
Ma considerando come i disastri dei trasporti siano molto più comuni al giorno d'oggi, perché questa particolare tragedia è ancora significativa? "E 'stato il primo grande disastro aereo catturato da film - immagini fisse e in movimento - e radio e immediatamente mostrato nei cinema", dice Ganz, che è rimasto affascinato dall'Hindenburg da adolescente. "Inoltre, la causa esatta non è mai stata determinata, anche se le teorie prevalenti non sono cambiate molto, quindi c'è un mistero."
E sebbene il passare del tempo abbia consentito l'uso casuale delle immagini di Hindenburg e l'uso parodico della classica frase di Herb Morrison, "Oh l'umanità", il film del cinegiornale è ancora roba potente da guardare 73 anni dopo.
