Come parte dell'accordo di insediamento delle scuole residenziali indiane del governo canadese del 2006, migliaia di canadesi indigeni hanno condiviso ricordi strazianti del loro tempo nelle scuole residenziali gestite dal governo nella speranza di ottenere un risarcimento per anni di abbandono e maltrattamenti. I sopravvissuti hanno fornito resoconti di abusi fisici, emotivi e sessuali durante udienze chiuse, credendo che la loro testimonianza sarebbe rimasta confidenziale.
Ma il governo ha lottato per conservare la testimonianza di documentazione storica. Alla ricerca di un ricorso nel sistema legale, il governo ha sostenuto che, poiché la testimonianza era un record del governo, non poteva essere distrutta legalmente, spiega Colby Cosh sulle poste nazionali.
Il caso arrivò fino alla Corte suprema canadese e il 6 ottobre i giudici affermarono il diritto dei sopravvissuti a mantenere privati quei dettagli, riferisce Sean Fine per Globe and Mail. In una decisione unanime, il tribunale ha stabilito che i 38.000 documenti forniti durante le udienze chiuse possono essere distrutti, qualora i sopravvissuti desiderino farlo.
L'accordo di insediamento delle scuole residenziali indiane, entrato in vigore nel 2007, include i conti forniti sia dai sopravvissuti che dai presunti autori. Il progetto aveva lo scopo di promuovere la guarigione, la commemorazione e la riconciliazione, in parte assegnando una compensazione finanziaria agli ex studenti delle scuole residenziali.
Secondo Kathleen Harris di CBC News, esistevano due tipi di indennizzo: i primi concedevano fondi in base al numero di anni trascorsi da una persona nelle scuole residenziali ($ 10.000 per il primo anno e $ 3000 per ogni anno successivo), e il secondo fornito compensazione per abuso che ha provocato gravi danni psicologici, come determinato attraverso un processo di valutazione indipendente. I 38.000 documenti in gioco durante il caso della Corte Suprema sono stati raccolti durante questo processo di valutazione indipendente.
Il governo voleva conservare i documenti perché forniscono resoconti di prima mano di un capitolo oscuro e spesso trascurato della storia canadese. La Commissione per la verità e la riconciliazione, incaricata di indagare sul sordido passato delle scuole residenziali, sperava di inviare i documenti al Centro nazionale per la verità e la riconciliazione, che archivia dichiarazioni e altri documenti riguardanti le scuole residenziali del Canada. Una volta al centro, i documenti sarebbero stati disponibili al pubblico.
Ma alcuni sopravvissuti alle scuole residenziali hanno sostenuto di aver accettato di testimoniare solo perché gli era stata promessa la riservatezza. E la Corte Suprema si schierò con loro.
"Per una questione di interpretazione contrattuale, la distruzione è ciò che le parti avevano contrattato", afferma la sentenza, secondo Harris. "Il processo di valutazione indipendente doveva essere un processo riservato, e sia i richiedenti che i presunti autori avevano fatto affidamento su tale garanzia di riservatezza nel decidere di partecipare ".
Inoltre, ha aggiunto il tribunale, la divulgazione dei documenti potrebbe essere "devastante per i ricorrenti, i testimoni e le famiglie. Inoltre, la divulgazione potrebbe provocare una profonda discordia all'interno delle comunità le cui storie sono intrecciate a quella del sistema delle scuole residenziali. "
Carolyn Bennett, ministro delle relazioni indigene e degli affari del Nord, ha dichiarato di essere "molto delusa" dalla decisione, riferisce Harris. "Abbiamo un intero capitolo della nostra storia in cui il lavoro accademico che doveva essere svolto presso il Centro per la verità e la riconciliazione", ha detto Bennett. "Quell'analisi del sistema, delle chiese e del governo non è stata ancora fatta".
Ma Joe Avery, un avvocato che rappresenta l'ente indipendente che ha gestito la valutazione delle richieste di risarcimento, ha dichiarato a Fine of the Globe e Mail che la sentenza della corte era appropriata. "[I] t è per i sopravvissuti alla tragedia della scuola residenziale controllare il destino delle loro storie straordinariamente sensibili e private di abusi fisici e sessuali e non del Canada, che hanno causato o contribuito agli orribili danni a quei sopravvissuti, in primo luogo, " Egli ha detto.
Tra il 1860 e il 1990, circa 150.000 bambini indigeni dovevano frequentare le scuole residenziali, che erano gestite da chiese e finanziate dal governo canadese. La missione delle scuole era di spogliare i bambini indigeni della loro cultura; gli studenti furono tenuti lontani dai genitori per gran parte dell'anno e puniti severamente se parlavano la loro lingua madre o esercitavano le loro usanze ancestrali.
Le condizioni in queste istituzioni erano terribili. Come rivela un rapporto della Commissione per la verità e la riconciliazione, gli edifici scolastici residenziali sono stati costruiti e mantenuti in modo inadeguato, il personale era limitato e l'offerta di cibo era inadeguata. "La negligenza minorile è stata istituzionalizzata", afferma il rapporto, "e la mancanza di supervisione ha creato situazioni in cui gli studenti erano preda di abusi sessuali e fisici".
I documenti al centro del caso della Corte Suprema descrivono una serie di atrocità che hanno avuto luogo nelle scuole residenziali - dai "mostruosi agli umilianti", come afferma la sentenza della Corte, secondo Harris. Questi documenti altamente personali saranno conservati per i prossimi 15 anni. Se i sopravvissuti non scelgono di conservare i loro account durante quel periodo, i record verranno distrutti.
