Un arcobaleno brilla di nuovo nell'iconico George Washington Portrait della National Portrait Gallery

Il rosa è tornato sulle guance di George Washington. La spada del vestito in mano brilla di nuovo. Ora ci sono pulsanti e una sorta di forma per l'abito nero che una volta era una macchia oscura.

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E cosa c'è sullo sfondo, un arcobaleno?

Il restauro di 18 mesi del famoso ritratto a figura intera del 1796 di Gilbert Stuart di un George Washington di 64 anni è il fulcro della riapertura dei "presidenti americani" della National Portrait Gallery della Smithsonian a Washington, DC

L'iconico lavoro di 8 piedi per 5 è noto come il ritratto di Lansdowne, dopo il suo proprietario di lunga data, il Marchese di Lansdowne in Inghilterra, per il quale è stato commissionato dal senatore americano William Bingham. È stato un dono ringraziarlo per il suo ruolo nei negoziati che hanno portato al Trattato di Jay che ha posto fine alla guerra rivoluzionaria.

È ironico che sia stato appeso in Inghilterra per più di 170 anni prima di arrivare al museo Smithsonian nel 1968, inizialmente in prestito a lungo termine prima di essere acquisito con un dono della Donald W. Reynolds Foundation nel 2001.

Ha accolto oltre 1, 2 milioni di visitatori ogni anno alla mostra permanente "America's Presidents" del museo fino alla sua chiusura all'inizio del 2016.

La mano tesa del primo presidente della nazione dovrebbe essere in una classica posizione oratoria, ma sembra invitare gli spettatori alla galleria rinnovata e rinnovata dei presidenti, come per dire: "Vieni dentro! Scopri qualcosa su Rutherford B. Hayes! ”

Ci sono 146 ritratti di George Washington nelle proprietà della Portrait Gallery, incluso uno iconico incompiuto di Stuart che è appeso anche tra i presidenti.

Ma è il Lansdowne che da solo lo mostra in piedi per la prima volta in veste non militare, come cittadino, alla fine della sua presidenza. Una posa iconica per Stuart, ce n'erano alcune repliche ancora in sospeso alla Old State House di Hartford, alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts Museum, a Brooklyn e alla Casa Bianca.

Quest'ultima è la versione che è stata notoriamente salvata da Dolley Madison quando la Casa Bianca fu bruciata durante la guerra del 1812. (Stuart secondo come riferito distinse copie errando i titoli sui volumi appoggiati a una gamba del tavolo).

Per il capo della conservazione della National Portrait Gallery, Cindy Lou Molnar, che ha trascorso 18 mesi a restaurare il dipinto, la parte più difficile era il cappotto, che era diventato poco più che una forma obliqua.

"Ci sono stati alcuni problemi con le pulizie precedenti, ma c'era anche molta vecchia vernice lasciata sul mantello nero", ha detto Molnar, "quindi era molto spessa e ha reso il mantello più simile a una silhouette che a un vero mantello".

Per lo più, però, Molnar ha affermato che “togliere quella vernice spessa ha sicuramente mostrato lo splendore del dipinto. Ha mostrato nuovi dettagli sotto la superficie e lo ha reso anche molto più fresco. È stato come sollevare un velo giallo. "

Sebbene non fosse del tutto scomparso, il sorprendente arcobaleno del ritratto, destinato a rappresentare un futuro di speranza per il giovane paese, era stato oscurato dalla vernice ingiallita.

“La vernice a base di resina naturale era qualcosa che usavano molto in passato, il che va bene, tranne quando è esposto all'atmosfera ha una tendenza ad ossidarsi e diventare molto giallo. Quindi, influenza davvero l'aspetto del dipinto dopo un periodo di tempo ", ha detto Molnar.

E sul Lansdowne, ha detto, "per qualche ragione il tono generale era così tanto di un tono giallo, non hai notato quelle belle differenze che esistevano in superficie."

L'intensità dell'arcobaleno riappare audacemente non solo nell'angolo in alto a destra del dipinto ma al centro del dipinto, tra un paio di colonne doriche.

Washington potrebbe non sembrare l'intero 6 piedi-3 della sua altezza reale (c'era una doppia posa del corpo), ma altre parti della pittura si dilettano, dai dettagli sull'aquila intagliata su una gamba del tavolo ai punti salienti di un calamaio d'argento con lo stemma di Washington, in mezzo a una disposizione del tavolo che include una penna d'oca bianca e un cappello nero.

"È un'area così interessante del dipinto", afferma Molnar, "ma quando l'abbiamo pulito, è stato come wow."

Poiché il Lansdowne era un dipinto così grande, non riuscì a ripristinarlo su un cavalletto. "Ho dovuto pulirlo su un carrello", ha detto. “Avevo il dipinto su un fianco, l'avevo in posizione verticale. Avevo delle scale. "

Ha anche trascorso molto tempo a testare il dipinto per vedere esattamente con quali tipi di vernici e precedenti restauri avesse a che fare. La fluorescenza visibile indotta dalla luce ultravioletta ha fornito alcuni indizi in quel campo, ma la riflettografia a infrarossi non è riuscita a trovare sottotitoli o altri indizi sullo sketch preliminare.

Si pensava che l'architetto di Filadelfia Samuel Blodgett potesse aver contribuito alla progettazione della sedia, della gamba del tavolo e dei libri, come indicato in una lettera scritta nel 1858. Ma non c'erano prove delle radiografie digitali.

"Quello che abbiamo scoperto con l'infrarosso è che Stuart ha portato la vernice sul pennello e l'ha usato abbastanza bene nel delineare e fare molte immagini compositive", ha detto Molnar. "Non ha usato la matita o il gesso per fare un sottoprezzo."

Per la sua riapertura, la popolare mostra dei presidenti degli Stati Uniti è stata ricontestualizzata, ricollegata e ricablata in modo tale che ci sono chioschi elettronici da cui è possibile raccogliere una grande varietà di informazioni sull'arte, i suoi soggetti e la storia dell'epoca. Ogni descrizione del ritratto è anche in spagnolo per la prima volta.

La National Portrait Gallery è l'unico posto diverso dalla Casa Bianca con i ritratti di tutti i presidenti degli Stati Uniti. Il museo iniziò a commissionare ritratti nei primi anni '90, dopo la fine dell'amministrazione George HW Bush; e alcuni in mostra sono in prestito.

Per tradizione, un ritratto non viene commissionato fino alla scadenza del mandato di un presidente, quindi non vi è alcun ritratto di Donald o Melania Trump.

L'unico ritratto di Trump nella National Portrait Gallery è una fotografia del 1989 di Michael O'Brien del magnate immobiliare che lancia una mela. Ha anche servito come copertina del libro di Trump del 1990, Trump: Surviving at the Top . La foto è stata esposta per l'ultima volta nel periodo dell'inaugurazione dal 13 gennaio al 27 febbraio.

Il ritratto ufficiale di Barack e Michelle Obama sarà installato formalmente all'inizio del 2018, in linea con il 50 ° anniversario dell'apertura della Portrait Gallery. Fino ad allora, un dittico di fotografie in bianco e nero del 2013 di Chuck Close del 44 ° presidente è in piedi.

Close era anche il pittore dietro il ritratto quasi impressionista di Bill Clinton nella galleria che, a 9 piedi per 7, è persino più grande del Lansdowne Washington.

Il ritratto di Close di Clinton è in prestito alla Portrait Gallery; il dipinto del 42 ° presidente commissionato dalla Portrait Gallery è stato rimosso dal pubblico nel 2009, sei anni prima che l'artista sottolineando che aveva incluso maliziosamente l'ombra del famigerato abito di Monica Lewinsky.

Altri presidenti sono stati espliciti sul loro disgusto per i loro ritratti. Quello commissionato dalla Casa Bianca di Lyndon Johnson fu respinto da LBJ che lo definì "la cosa più brutta che io abbia mai visto". L'artista, Peter Hurd, lo donò alla National Portrait Gallery quando fu aperto nel 1968, ma il museo promise di non mostrarlo fino a quando Johnson non ha lasciato l'incarico.

"America's Presidents" continua indefinitamente alla National Portrait Gallery dello Smithsonian a Washington, DC