Anche se non sei mai stato in un moderno campo di safari africano, probabilmente sai com'è fatto. Piattaforme di legno con il profilo scheletrico di un tetto a due falde; soffitto e pareti in tela bianca. Zanzariere; semplici mobili in legno e ampie vedute di paesaggi selvaggi che sono un tiro di una tenda dal tuo letto.
Ma questo tipo di alloggio non potrebbe funzionare anche in altri luoghi selvaggi? Un'organizzazione per la conservazione e una locanda locale hanno deciso di scoprirlo in Portogallo presso la Faia Brava Wildlife Reserve. Il risultato si chiama Star Camp; un esperimento di ecoturismo che rappresenta una novità per l'Europa.
"Hai il paesaggio della valle della Côa sul davanti della tenda", dice a Smithsonian.com Sara Nara, proprietaria di Star Camp. “Puoi aprire la tenda per vederla meglio. Hai tutte le cose di un vero bed and breakfast in natura. "
La riserva Faia Brava fa parte di una nuova serie di esperimenti in Europa per creare luoghi selvaggi basati su una filosofia simile a quella del Parco Nazionale di Yellowstone negli Stati Uniti, che ha reintrodotto specie come lupi e bisonti in libertà nel tentativo di ripristinare il suo ecosistema. Tradizionalmente, gli habitat faunistici europei nei parchi e nelle riserve sono gestiti in modo intensivo. Ma Rewilding Europe, un'organizzazione no profit per la conservazione, pensa che dovrebbe cambiare. Ha riunito una coalizione di minori organizzazioni non profit per orientare i luoghi selvaggi dell'Europa verso un approccio pratico che si concentra sul ripristino delle specie autoctone in grado di far funzionare da soli gli ecosistemi.
"In passato era sempre stata la teoria di creare una recinzione e gestire noi stessi i processi", dice a Smithsonian.com Simon Collier, Manager del turismo faunistico presso Rewilding Europe. “Ma il rewilding è una sfida a questa idea. Queste specie possono vivere insieme armoniosamente e non è necessario gestire la terra in modo così intenso come avevamo pensato. "
Faia Brava era un terreno agricolo 30 anni fa. Ma la globalizzazione ha costretto gli agricoltori di tutta Europa a competere tra loro. Il terreno asciutto e roccioso rende difficile la produzione di molte colture a prezzi competitivi. Rewilding Europe sta rilevando ampi tratti di ex terreni agricoli che non sono adatti alla moderna industria contadina nel tentativo di riportarlo a qualcosa che assomiglia al paesaggio prima della rivoluzione agricola europea.
Cinquemila anni fa, gran parte dell'Europa era probabilmente un paesaggio aperto, simile a una savana, punteggiato da ammassi occasionali di alberi e cespugli. Fu pascolato da grandi branchi di cavalli selvaggi e di uri (antenati selvaggi del bestiame moderno). Lupi e lince si aggiravano per le prede e gli avvoltoi egiziani cerchiavano gli avanzi. Era notevolmente simile a gran parte dei moderni parchi africani. Faia Brava ha fatto molta strada per ripristinare quell'ecosistema che i visitatori possono vedere.
Svegliarsi nello Star Camp, i visitatori possono aprire le tende per vedere un paesaggio incontaminato che gradualmente assomiglia più al Portogallo del passato.
"Nessuna linea telefonica o torre radio in lontananza", afferma Collier. "Belle dolci, dolci colline. L'alba del mattino è esattamente la stessa. Ti dà un senso di avventura e una sensazione di essere in Africa."
L'idea di Star Camp "è nata dai modelli di ecoturismo in Sudafrica, dove c'era un'attenzione particolare all'ecoturismo", afferma Collier. "Costruire solo una guest house non sarebbe stato abbastanza buono." All'inizio del progetto, dice, il sito è stato selezionato con attenzione a fattori come la sua luce naturale, l'atmosfera acustica e le attrazioni.
Alcune di queste attrazioni ora includono animali che fanno parte di un programma di estinzione. Sebbene siano stati a lungo estinti, gli uri (pronunciati come aur-ox) una volta occupavano una nicchia ecologica analoga al bisonte in Nord America o al bufalo del capo in Africa. Per far funzionare di nuovo gli ecosistemi europei, il Progetto Tauros ha iniziato a ricreare gli uri attraverso la selezione selettiva di razze primitive di bovini. Ora sta gradualmente lavorando per allevare gli uri, e i grandi bovidi che pascolano su Faia Brava fanno parte del progetto.
Aurochs in corso. (Juan Carlos Muños Robredo / Rewilding Europe) I visitatori possono anche avvistare cavalli Garrano selvatici che pascolano con l'aurochs-in-progress. I Garranos sono una razza di cavalli domestici indigeni della regione che si ritiene includano un'alta percentuale di geni di antenati selvatici che vagavano per il Portogallo migliaia di anni fa. Le pitture rupestri nelle vicinanze, oltre 2.500 anni fa, mostrano cavalli antichi che sembrano sorprendentemente simili ai Garranos che pascolano oggi il paesaggio (tour dei numerosi dipinti rupestri sono disponibili presso il Parco archeologico della valle di Coa).
Ma cavalli e bovidi non sono l'unica attrazione di Faia Brava. Una delle attrazioni più popolari della riserva è un cieco che è stato costruito di fronte a una zona di alimentazione per avvoltoi egiziani, grifoni e avvoltoi neri. Le carcasse di asini, cavalli e altri animali morti vengono portati qui per attirare gli uccelli, molti dei quali si spostano tra il Nord Africa e il Portogallo. Birdwatcher e fotografi professionisti l'hanno elogiata come un'opportunità insolita di vedere questi spazzini da vicino.
Grifoni. (Juan Carlos Muñoz / Rewilding Europe) Sentieri escursionistici e tour delle strutture locali per la produzione di vino e olive offrono altre opportunità per ammirare le attrazioni locali. Faia Brava rientra nella regione vinicola del Douro, la più antica regione del vino delimitata al mondo, che è stata a lungo conosciuta per i suoi grandi vini portuali e per i chiaretti bordeaux più leggeri. Star Camp si trova a 20 miglia dalla cantina biologica Muxagat Vinhos. Muxagat significa "gufo e gatto", riferendosi anche al pittoresco villaggio vicino di Muxagata, e la struttura offre vini prodotti da cinque diversi vitigni autoctoni. E non fermarti a un bicchiere di vino: Collier dice a Smithsonian.com che Star Camp collabora regolarmente con le imprese locali per "esperienze culinarie di altissimo livello: un'idea africana di una cena nel bush".
Le tende della piattaforma attuale di Star Camp sono allestite per ospitare coppie (forse con un bambino piccolo). Una tenda piattaforma più grande, di dimensioni familiari, dovrebbe essere pronta per gli ospiti entro luglio del 2017. Sebbene ogni tenda sia dotata di bagno e acqua corrente, Collier la definisce "dormire efficacemente sotto le stelle con un sacco di comfort".
Star Camp, Faia Brava, Côa Valley, Western Iberia, Portogallo (Juan Carlos Muñoz / Rewilding Europe) Se le cose andranno secondo i piani, un giorno Faia Brava entrerà a far parte di una rete di riserve naturali in costruzione in tutta Europa. Numerose piccole riserve vengono messe da parte man mano che la terra diventa disponibile e sono previsti corridoi sicuri per collegare eventualmente le proprietà e consentire alla fauna selvatica di migrare in sicurezza, se necessario. Proprio come Yellowstone in Nord America e i parchi del Sudafrica e della Namibia, il turismo ecologicamente sensibile è una componente chiave dei piani a lungo termine di Rewilding Europe.
"Non è solo un modello di business che supporta Sara [e Star Camp]", afferma Collier. “È anche per supportare la riserva. Parte di quel denaro ritorna nella stessa riserva. [E] le persone dei villaggi locali iniziano a vedere il valore di avere la natura anziché solo un paesaggio pulito. "
