Il 28 luglio 1914, la prima guerra mondiale iniziò ufficialmente quando l'Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Serbia. In Europa e oltre, paese dopo paese fu attirato nella guerra da una rete di alleanze. Ci vollero tre anni, ma il 2 aprile 1917 gli Stati Uniti entrarono nella mischia quando il Congresso dichiarò guerra alla Germania.
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Il governo non ha avuto tempo da perdere mentre i suoi cittadini hanno deciso di unirsi alla lotta. Come potevano gli americani comuni essere convinti a partecipare alla guerra "Over There", come una delle canzoni più popolari dell'epoca lo descriveva?
I poster — che erano così ben progettati e illustrati che le persone li collezionavano e li esponevano in gallerie d'arte — possedevano sia un aspetto visivo che una facilità di riproduzione. Potrebbero essere incollati ai lati degli edifici, collocati nelle finestre delle case, incollati nei luoghi di lavoro e ridimensionati per apparire sopra le finestre della funivia e nelle riviste. E potrebbero essere facilmente ristampati in una varietà di lingue.
Per unire questa popolare forma di pubblicità con messaggi chiave sulla guerra, il comitato di informazione pubblica del governo degli Stati Uniti formò una divisione di pubblicità pittorica nel 1917. Il presidente, George Creel, chiese a Charles Dana Gibson, uno dei più famosi illustratori americani del periodo, essere il suo partner nello sforzo. Gibson, che era presidente della Society of Illustrators, si rivolse ai migliori illustratori del paese e li incoraggiò a offrire volontariamente la propria creatività allo sforzo bellico.
Questi illustratori hanno prodotto alcune immagini indelebili, tra cui una delle più iconiche immagini americane mai realizzate: l'immagine severa di James Montgomery Flagg sullo zio Sam che indica lo spettatore sopra le parole "I Want You for US Army". (L'ispirazione di Flagg è venuta da un'immagine del Segretario di Stato britannico per la guerra, Lord Kitchener, progettato da Alfred Leete.) Gli illustratori hanno utilizzato strategie pubblicitarie e design grafico per coinvolgere il passante occasionale e suscitare reazioni emotive. Come hai potuto evitare il dito puntato di zio Sam o Lady Liberty? Come hai potuto stare in piedi e non fare nulla quando hai visto bambini affamati e un attacco (immaginario) a New York City?
"I poster hanno venduto la guerra", ha dichiarato David H. Mihaly, curatore di arti grafiche e storia sociale presso la Biblioteca, le collezioni d'arte e i giardini botanici di Huntington a San Marino, in California, dove 55 di questi poster saranno esposti il 2 agosto. “Questi poster ti hanno ispirato ad arruolarti, a prendere la bandiera e sostenere il tuo paese. In alcuni casi ti hanno fatto temere un nemico o hanno creato una paura che non sapevi di avere. Le nazioni dovevano convincere i loro cittadini che questa guerra era giusta, e noi dovevamo partecipare e non sederci e guardare ”. C'erano certamente manifesti di propaganda prima del 1917, ma l'organizzazione e la distribuzione di massa dei manifesti della Prima Guerra Mondiale li distinguevano dalle precedenti stampe, Mihaly disse.
Nonostante il passaggio di 100 anni - oltre a molte guerre e disillusioni su di loro - questi manifesti mantengono il loro potere di farti fissare. Bene e male sono chiaramente delineati. La sofferenza è difficile da ignorare. I poster ti spiegano come aiutare, e lo sguardo negli occhi di Zio Sam ti assicura.
" Your Country Calls !: Poster of the First World War " sarà in mostra a Huntington dal 2 agosto al 3 novembre 2014. Jia-Rui Cook ha scritto questo per Zocalo Public Square .
