In una notte d'autunno del 1607, un gruppo furtivo di uomini, donne e bambini partì in una staffetta di piccole imbarcazioni dal villaggio inglese di Scrooby, alla ricerca del sogno più antico dell'immigrato, un nuovo inizio in un altro paese. Questi rifugiati, che contano non più di 50 o 60, oggi conosciamo come Pellegrini. Ai loro tempi, erano chiamati Separatisti. Qualunque sia l'etichetta, devono aver provato un misto di paura e speranza mentre si avvicinavano al torrente poco illuminato, vicino al porto di Boston nel Lincolnshire, dove avrebbero rubato a bordo di una nave, voltando le spalle a un tumultuoso periodo della Riforma in Inghilterra e dirigiti attraverso il Mare del Nord verso i Paesi Bassi.
Lì, almeno, avrebbero avuto la possibilità di costruire nuove vite, di adorare come preferivano e di evitare il destino di altri separatisti come John Penry, Henry Barrow e John Greenwood, che erano stati impiccati per le loro credenze religiose nel 1593. Come la banda di viaggiatori in fuga quella notte, i anticonformisti religiosi erano visti come una minaccia per la Chiesa d'Inghilterra e il suo sovrano sovrano, la regina Elisabetta I (1533-1603), cugina del re Giacomo I. James, aveva compiuto sforzi concertati per riformare la chiesa dopo la rottura di Enrico VIII con la fede cattolica romana nel 1530. Ma quando il 17 ° secolo iniziò alla fine del suo lungo regno, molti credevano ancora che la nuova chiesa avesse fatto troppo poco per distinguersi da quella vecchia di Roma.
Secondo questi riformatori, la Chiesa d'Inghilterra aveva bisogno di semplificare i suoi rituali, che assomigliavano ancora molto alle pratiche cattoliche, ridurre l'influenza della gerarchia clericale e portare le dottrine della chiesa in un più stretto allineamento con i principi del Nuovo Testamento. C'era anche un problema, alcuni pensavano, avendo il re come capo sia della chiesa che dello stato, una malsana concentrazione di potere temporale ed ecclesiastico.
Questi riformatori della Chiesa d'Inghilterra divennero noti come puritani, per la loro insistenza sull'ulteriore purificazione della dottrina e della cerimonia consolidate. Più radicali furono i Separatisti, quelli che si separarono dalla chiesa madre per formare congregazioni indipendenti, dai cui ranghi sarebbero arrivati Battisti, Presbiteriani, Congregazionalisti e altre confessioni protestanti. La prima ondata di pionieri separatisti - quella piccola banda di credenti che si allontanò furtivamente dall'Inghilterra nel 1607 - alla fine sarebbe stata conosciuta come Pellegrina. L'etichetta, che è stata utilizzata alla fine del 18 ° secolo, appare in Of Plymouth Plantation di William Bradford.
Erano guidati da un gruppo di pastori radicali che, sfidando l'autorità della Chiesa d'Inghilterra, costituirono una rete di congregazioni religiose segrete nelle campagne intorno a Scrooby. Due dei loro membri, William Brewster e William Bradford, avrebbero continuato a esercitare una profonda influenza sulla storia americana come leader della colonia a Plymouth, nel Massachusetts, il primo insediamento europeo permanente nel New England e il primo ad abbracciare il governo con il voto della maggioranza.
Per il momento, però, erano fuggitivi, esuli interiori in un paese che non voleva il loro marchio di protestantesimo. Se presi, subirono molestie, pesanti multe e incarcerazione.
Oltre ad alcuni dettagli allettanti sui leader Brewster e Bradford, sappiamo molto poco di questi uomini e donne inglesi che hanno formato l'avanguardia dell'arrivo del Pellegrino nel Nuovo Mondo, nemmeno quello che sembravano. Solo uno, Edward Winslow, che divenne il terzo governatore della colonia di Plymouth nel 1633, sedette per il suo ritratto, nel 1651. Sappiamo che non si vestivano in bianco e nero e indossavano cappelli da pipa come facevano i puritani. Si vestivano con i toni della terra: il velluto a coste verde, marrone e ruggine tipico della campagna inglese. E, sebbene fossero certamente religiosi, potevano anche essere dispettosi, vendicativi e meschini, oltre che onesti, retti e coraggiosi, tutti parte del DNA che avrebbero lasciato in eredità alla loro patria adottiva.
Per saperne di più su questi pionieristici inglesi, partii da casa mia in Herefordshire e mi diressi a nord verso Scrooby, ora un borgo anonimo situato in un paesaggio bucolico di fattorie in mattoni rossi e campi in leggera pendenza. I bordi della strada erano soffocati dai narcisi. I trattori attraversavano ricchi campi con i loro carri pieni di patate da semina. A differenza delle ondate successive di immigrati negli Stati Uniti, i pellegrini provenivano da un paese prospero, non come rifugiati che sfuggivano alla povertà rurale.
Gli inglesi non fanno molto del loro patrimonio di pellegrini. "Non è la nostra storia", mi disse un ex curatore del museo, Malcolm Dolby. "Questi non sono i nostri eroi." Tuttavia, Scrooby ha concesso almeno una concessione ai suoi defunti predecessori: il pub Pilgrim Fathers, un edificio basso e imbiancato a calce, proprio sulla strada principale. Il bar si chiamava Saracen's Head, ma nel 1969 ottenne un lifting e un cambio di nome per accogliere i turisti americani che cercavano le loro radici. A pochi metri dal pub, ho trovato la chiesa di St. Wilfrid, dove una volta adorava William Brewster, che sarebbe diventato il capo spirituale della colonia di Plymouth. L'attuale vicario della chiesa, il Rev. Richard Spray, mi ha mostrato in giro. Come molte chiese medievali di campagna, St. Wilfrid ha subito un restyling in epoca vittoriana, ma la struttura dell'edificio che Brewster sapeva era rimasta in gran parte intatta. "La chiesa è famosa per ciò che non c'è", ha detto Spray. "Vale a dire, i birrai e gli altri pellegrini. Ma è interessante pensare che il pasto del Ringraziamento che avevano quando arrivarono in America apparentemente assomigliava a una cena del raccolto del Nottinghamshire - meno il tacchino!"
A poche centinaia di metri da St. Wilfrid, ho trovato i resti di Scrooby Manor, dove William Brewster è nato nel 1566 o 1567. Questo stimato padre pellegrino ottiene pochi riconoscimenti nella sua terra natale: tutto ciò che saluta un visitatore è un ruggente "No Trespassing" segno e un miscuglio di fienili semi abbandonati, piuttosto il contrasto con la sua presenza a Washington, DC Lì, in Campidoglio, Brewster è commemorato con un affresco che gli mostra - o, piuttosto, l'impressione di un artista di lui - seduto, con la spalla capelli lunghi e una barba voluminosa, gli occhi sollevati piamente verso due cherubini paffuti che sfoggiano sopra la sua testa.
Oggi, questa parte rurale dell'Inghilterra orientale nella contea di Nottinghamshire è un mondo lontano dal trambusto di Londra. Ma ai tempi di William Brewster, era ricco di agricoltura e manteneva collegamenti marittimi con il nord Europa. Attraverso la regione correva la Great North Road da Londra alla Scozia. La famiglia Brewster fu molto rispettata qui fino a quando William Brewster non fu coinvolto nella più grande controversia politica della loro epoca, quando la regina Elisabetta decise di far eseguire sua cugina, Maria, regina di Scozia, nel 1587. Mary, una cattolica il cui primo marito era stato il Re di Francia, fu implicato nelle cospirazioni contro il continuo dominio protestante di Elisabetta.
Il mentore di Brewster, il segretario di stato, divenne un capro espiatorio all'indomani della decapitazione di Mary. Lo stesso Brewster sopravvisse alla crisi, ma fu cacciato dalla corte scintillante di Londra, i suoi sogni di successo mondano infrangevano. La sua delusione per la politica della corte e della chiesa potrebbe averlo condotto in una direzione radicale: si unì fatidicamente alla congregazione della Chiesa di Ognissanti a Babworth, a pochi chilometri di distanza da Scrooby.
Lì la piccola banda di fedeli probabilmente ascoltò il ministro, Richard Clyfton, che esaltava il consiglio di San Paolo, da Secondo Corinzi, 6:17, di scacciare le vie malvagie del mondo: "Perciò esci da loro e sii separato da loro, dice il Signore, e non tocca nulla di impuro. " (Questo frammento delle Scritture probabilmente ha dato il nome ai Separatisti.) I Separatisti volevano un modo migliore, un'esperienza religiosa più diretta, senza intermediari tra loro e Dio, come rivelato nella Bibbia. Disprezzavano vescovi e arcivescovi per la loro mondanità e corruzione e volevano sostituirli con una struttura democratica guidata da anziani laici e religiosi e insegnanti di loro scelta. Si opposero a qualsiasi traccia di rito cattolico, dal segno della croce ai sacerdoti addobbati con abiti da cerimonia. Hanno anche considerato lo scambio di fedi nuziali come una pratica profana.
Un giovane orfano, William Bradford, fu anche trascinato nell'orbita separatista durante le turbolenze religiose del paese. Bradford, che in seguito sarebbe diventato il secondo governatore della colonia di Plymouth, incontrò William Brewster intorno al 1602-3, quando Brewster aveva circa 37 anni e Bradford 12 o 13. L'anziano divenne mentore dell'orfano, insegnandolo in latino, greco e religione . Insieme avrebbero viaggiato per sette miglia da Scrooby a Babworth per ascoltare Richard Clyfton predicare le sue idee seducenti: come tutti, non solo i preti, avessero il diritto di discutere e interpretare la Bibbia; come i parrocchiani dovrebbero prendere parte attiva ai servizi; come chiunque potrebbe discostarsi dal Libro ufficiale di preghiera comune e parlare direttamente a Dio.
In tempi più calmi, questi assalti alla convention potrebbero essere passati con poco preavviso. Ma questi erano giorni difficili in Inghilterra. Giacomo I (Giacomo VI come re di Scozia) era salito al trono nel 1603. Due anni dopo, decenni di manovre e sovversioni cattoliche erano culminati nel complotto della polvere da sparo, quando il mercenario Guy Fawkes e un gruppo di cospiratori cattolici si avvicinarono molto al colpo il Parlamento e con loro il re protestante.
Contro questo tumulto, i Separatisti furono guardati con sospetto e altro ancora. Qualsiasi cosa che colpisca la sovversione, sia cattolica che protestante, ha provocato l'ira dello stato. "Nessun vescovo, nessun re!" tuonò il re appena incoronato, chiarendo che qualsiasi sfida alla gerarchia ecclesiale era anche una sfida alla Corona e, di conseguenza, all'intero ordine sociale. "Li renderò conformi", proclamò James contro i dissidenti, "o li sbrigherò fuori dalla terra o farò di peggio."
Lo intendeva sul serio. Nel 1604, la Chiesa ha introdotto 141 canoni che hanno imposto una sorta di prova spirituale volta a stanare i non conformisti. Tra le altre cose, i canoni dichiararono che chiunque rifiutasse le pratiche della chiesa stabilita si scomunicò e che tutti i sacerdoti dovevano accettare e riconoscere pubblicamente la supremazia reale e l'autorità del Libro di Preghiere. Ha anche riaffermato l'uso dei paramenti della chiesa e il segno della croce nel battesimo. Novanta sacerdoti che si rifiutarono di abbracciare i nuovi canoni furono espulsi dalla Chiesa d'Inghilterra. Tra loro c'era Richard Clyfton, di All Saints a Babworth.
Brewster e i suoi compagni Separatisti ora sapevano quanto fosse diventato pericoloso adorare in pubblico; da quel momento in poi avrebbero tenuto solo servizi segreti in case private, come la residenza di Brewster, Scrooby Manor. Le sue connessioni hanno contribuito a prevenire il suo arresto immediato. Brewster e altri futuri pellegrini si sarebbero incontrati tranquillamente con una seconda congregazione di separatisti la domenica nella Old Hall, una struttura in legno in bianco e nero a Gainsborough. Qui, sotto le travi scavate a mano, avrebbero ascoltato un predicatore separatista, John Smyth, che, come Richard Clyfton prima di lui, sosteneva che le congregazioni dovevano essere autorizzate a scegliere e ordinare il proprio clero e il culto non doveva essere limitato solo alle forme prescritte sanzionate dalla Chiesa d'Inghilterra.
"Era una cultura molto chiusa", afferma Sue Allan, autrice di Mayflower Maid, un romanzo su una ragazza locale che segue i pellegrini in America. Allan mi porta di sopra al tetto della torre, dove l'intera città giaceva distesa ai nostri piedi. "Tutti dovevano andare alla Chiesa d'Inghilterra", ha detto. "È stato notato se non lo hai fatto. Quindi quello che stavano facendo qui era completamente illegale. Stavano tenendo i propri servizi. Stavano discutendo della Bibbia, un grande no-no. Ma avevano il coraggio di alzarsi ed essere contati ".
Nel 1607, tuttavia, era diventato chiaro che queste congregazioni clandestine avrebbero dovuto lasciare il paese se volessero sopravvivere. I Separatisti iniziarono a pianificare una fuga nei Paesi Bassi, un paese che Brewster aveva conosciuto dai suoi giorni più giovani e più spensierati. Per le sue convinzioni, William Brewster fu chiamato a comparire davanti alla sua corte ecclesiastica locale alla fine di quell'anno per essere "disobbediente in materia di religione". È stato multato £ 20, l'equivalente di $ 5.000 oggi. Brewster non è comparso in tribunale né ha pagato la multa.
Ma immigrare ad Amsterdam non è stato così facile: sotto uno statuto approvato durante il regno di Riccardo II, nessuno poteva lasciare l'Inghilterra senza una licenza, qualcosa che Brewster, Bradford e molti altri separatisti sapevano che non sarebbero mai stati concessi. Così hanno cercato di fuggire dal paese inosservati.
Avevano organizzato una nave per incontrarli a Scotia Creek, dove le sue acque fangose e marroni si snodavano verso il Mare del Nord, ma il capitano li tradì alle autorità, che le applaudirono con i ferri. Sono stati riportati a Boston in piccole imbarcazioni aperte. Lungo la strada, gli ufficiali locali del catchpole, come si sapeva dalla polizia, "li hanno fatti a pezzi e saccheggiati, cercando denaro nelle loro camicie, sì, persino le donne sono diventate più modeste", ha ricordato William Bradford. Secondo Bradford, furono raggruppati nel centro della città dove furono trasformati in "uno spettacolo e meraviglia per la moltitudine che venne accalcandosi da tutte le parti per vederli". A quel punto, erano stati sollevati da quasi tutti i loro beni: libri, vestiti e soldi.
Dopo il loro arresto, gli aspiranti fuggitivi furono portati davanti ai magistrati. La leggenda narra che furono tenuti nelle celle della Guildhall di Boston, un edificio del XIV secolo vicino al porto. Le celle sono ancora qui: strutture claustrofobiche, a gabbia con pesanti sbarre di ferro. Ai turisti americani, mi viene detto, piace sedersi al loro interno e immaginare i loro antenati imprigionati come martiri. Ma lo storico Malcolm Dolby dubita della storia. "Le tre celle della Guildhall erano troppo piccole, lunghe solo sei piedi e larghe cinque piedi. Quindi non stai parlando di nient'altro che cellule di una sola persona. Se sono state trattenute in qualsiasi tipo di arresto, devono essere stati gli arresti domiciliari contro un legame o qualcosa del genere ", spiega. "C'è una meravigliosa illustrazione degli agenti di Boston che spingono queste persone nelle celle! Ma non penso che sia successo."
Bradford, tuttavia, ha descritto che dopo "un mese di prigione", la maggior parte della congregazione è stata rilasciata su cauzione e gli è stato permesso di tornare alle proprie case. Alcune famiglie non avevano un posto dove andare. In previsione del loro volo per i Paesi Bassi, avevano rinunciato alle loro case e venduto i loro beni terreni e ora erano dipendenti da amici o vicini per beneficenza. Qualche vita di villaggio riunita.
Se Brewster ha continuato i suoi modi ribelli, ha affrontato la prigione e forse la tortura, così come i suoi compagni Separatisti. Quindi, nella primavera del 1608, organizzarono un secondo tentativo di fuggire dal paese, questa volta da Killingholme Creek, a circa 60 miglia lungo la costa del Lincolnshire dal luogo della prima offerta fallita. Donne e bambini hanno viaggiato separatamente in barca da Scrooby lungo il fiume Trent fino all'estuario superiore del fiume Humber. Brewster e il resto dei membri maschi della congregazione viaggiarono via terra.
Dovevano incontrarsi a Killingholme Creek, dove una nave olandese, contratta da Hull, avrebbe aspettato. Le cose sono andate di nuovo male. Donne e bambini sono arrivati un giorno prima. Il mare era agitato e quando alcuni di loro si ammalarono, si rifugiarono in un torrente vicino. Quando la marea si spense, le loro barche furono catturate dal fango. Quando la nave olandese arrivò la mattina dopo, le donne e i bambini erano bloccati in alto e asciutti, mentre gli uomini, che erano arrivati a piedi, camminavano con ansia su e giù per la riva aspettandoli. Il capitano olandese mandò a terra una delle sue barche per raccogliere alcuni uomini, che tornarono sani e salvi sulla nave principale. La nave fu spedita per raccogliere un altro carico di passeggeri quando, ricordò William Bradford, "una grande compagnia, sia a cavallo che a piedi, con banconote e pistole e altre armi", apparve sulla riva, intenzionata ad arrestare gli aspiranti deparati. Nella confusione che seguì, il capitano olandese pesò l'ancora e salpò con il primo gruppo di separatisti. Il viaggio dall'Inghilterra ad Amsterdam normalmente durava un paio di giorni, ma c'era ancora più sfortuna. La nave, colpita da una tempesta di uragani, è stata portata quasi in Norvegia. Dopo 14 giorni, gli emigranti finalmente sbarcarono nei Paesi Bassi. Di ritorno a Killingholme Creek, la maggior parte degli uomini rimasti indietro sono riusciti a fuggire. Donne e bambini furono arrestati per essere interrogati, ma nessun agente voleva metterli in prigione. Non avevano commesso alcun crimine se non quello di voler stare con i loro mariti e padri. La maggior parte aveva già rinunciato alle proprie case. Le autorità, temendo un contraccolpo dell'opinione pubblica, lasciano andare tranquillamente le famiglie. Brewster e John Robinson, un altro membro di spicco della congregazione, che in seguito sarebbe diventato il loro ministro, rimasero indietro per assicurarsi che le famiglie fossero curate fino a quando non potessero riunirsi ad Amsterdam.
Nel corso dei prossimi mesi, Brewster, Robinson e altri sono fuggiti attraverso il Mare del Nord in piccoli gruppi per evitare di attirare l'attenzione. Stabilendosi ad Amsterdam, fecero amicizia con un altro gruppo di separatisti inglesi chiamati Ancient Brethren. Questa congregazione protestante di 300 membri era guidata da Francis Johnson, un ministro dei pompieri che era stato contemporaneo di Brewster a Cambridge. Lui e altri membri degli antichi fratelli avevano trascorso del tempo nelle celle di tortura di Londra.
Sebbene Brewster e la sua congregazione di circa 100 iniziarono ad adorare con gli Antichi Fratelli, i pii nuovi venuti furono presto coinvolti in controversie teologiche e se ne andarono, ha detto Bradford, prima che "fiamme di contesa" li travolse. Dopo meno di un anno ad Amsterdam, lo stormo scoraggiato di Brewster raccolse e si trasferì di nuovo, questa volta per stabilirsi nella città di Leida, vicino alla magnifica chiesa conosciuta come Pieterskerk (San Pietro). Questo era durante l'età d'oro dell'Olanda, un periodo in cui pittori come Rembrandt e Vermeer avrebbero celebrato il mondo fisico in tutta la sua bellezza sensuale. Brewster, nel frattempo, aveva raccontato Bradford "ha sofferto molte difficoltà ... Ma tuttavia ha sempre sopportato le sue condizioni con molta allegria e contentezza". La famiglia di Brewster si stabilì a Stincksteeg, o Stink Alley, uno stretto vicolo nel quale venivano portate via le pendici. La congregazione prese qualunque lavoro trovasse, secondo il successivo ricordo di William Bradford del periodo. Ha lavorato come produttore di fustagno (velluto a coste). Il figlio sedicenne di Brewster, Jonathan, divenne un produttore di nastri. Altri lavoravano come assistenti di birra, produttori di pipe per tabacco, cardatori di lana, orologiai o calzolai. Brewster ha insegnato inglese. A Leida, i lavori ben retribuiti erano scarsi, la lingua era difficile e il tenore di vita era basso per gli immigrati inglesi. La casa era povera, la mortalità infantile era alta.
Dopo due anni il gruppo aveva messo insieme i soldi per comprare una casa abbastanza spaziosa da ospitare le loro riunioni e la famiglia di Robinson. Conosciuta come Green Close, la casa giaceva all'ombra di Pieterskerk. Su una grande distesa dietro la casa, una dozzina di famiglie separatiste occupavano cottage di una stanza. La domenica, la congregazione si riuniva in una sala riunioni e venerava insieme per due funzioni di quattro ore, gli uomini seduti da un lato della chiesa, le donne dall'altro. La frequenza era obbligatoria, così come i servizi nella Chiesa d'Inghilterra.
Non lontano dal Pieterskerk, trovo William Brewstersteeg, o William Brewster Alley, dove il riformatore ribelle supervisionò una società di stampa che le generazioni successive chiamerebbero Pilgrim Press. La sua principale ragione era di generare reddito, in gran parte stampando trattati religiosi, ma la Stampa Pellegrina stampava anche opuscoli sovversivi che esponevano credenze separatiste. Questi furono portati in Inghilterra con il fondo falso delle botti di vino francesi o, come riferito dall'ambasciatore inglese nei Paesi Bassi, "si sfogarono clandestinamente nei regni di Sua Maestà". Assistendo alla stampa è stato Edward Winslow, descritto da un contemporaneo come un genio che ha continuato a svolgere un ruolo cruciale nella colonia di Plymouth. Era già uno stampatore esperto in Inghilterra quando, a 22 anni, si unì a Brewster per sfornare materiali infiammatori.
La stampa del pellegrino attirò l'ira delle autorità nel 1618, quando un opuscolo non autorizzato chiamato Assemblea di Perth emerse in Inghilterra, attaccando il re Giacomo I e i suoi vescovi per interferire con la chiesa presbiteriana della Scozia. Il monarca ordinò al suo ambasciatore in Olanda di consegnare Brewster alla giustizia per la sua "calunnia atroce e sediziosa", ma le autorità olandesi si rifiutarono di arrestarlo. Per i separatisti, era tempo di spostarsi di nuovo, non solo per evitare l'arresto. Erano anche preoccupati per la guerra di guerra tra Olanda e Spagna, che potrebbe portarli sotto il dominio cattolico se la Spagna prevalesse. E indietreggiarono a valori permissivi nei Paesi Bassi, che, ricorderà in seguito Bradford, incoraggiarono una "grande licenziosità dei giovani in quel paese". Le "molteplici tentazioni del luogo", temeva, attiravano i giovani della congregazione "in percorsi stravaganti e pericolosi, togliendosi le redini dal collo e allontanandosi dai genitori".
In questo periodo, nel 1619, Brewster scompare brevemente dal record storico. Aveva circa 53 anni. Alcuni resoconti suggeriscono che potrebbe essere tornato in Inghilterra, tra tutti i posti, lì per vivere sottoterra e per organizzare la sua ultima grande fuga, su una nave chiamata Mayflower . Si ipotizza che abbia vissuto con un nome presunto nel distretto londinese di Aldgate, da allora un centro per anticonformisti religiosi. Quando Mayflower finalmente salpò per il Nuovo Mondo nel 1620, Brewster era a bordo, sfuggendo all'attenzione delle autorità.
Ma come i loro tentativi di fuggire dall'Inghilterra nel 1607 e nel 1608, la partenza della congregazione di Leida per l'America 12 anni dopo fu piena di difficoltà. In realtà, quasi non è successo. A luglio, i pellegrini lasciarono Leida, navigando dall'Olanda sullo Speedwell, una nave tozza e scavalcata. Atterrarono tranquillamente a Southampton, sulla costa meridionale dell'Inghilterra. Lì raccolgono provviste e procedono verso Plymouth prima di salpare per l'America sullo Speedwell da 60 tonnellate e sulla Mayflower da 180 tonnellate, una nave per il commercio del vino convertita, scelta per la sua stabilità e capacità di carico. Ma dopo "non erano andati molto lontano", secondo Bradford, lo Speedwell più piccolo, sebbene recentemente fosse stato ripopolato per il lungo viaggio oceanico, fece scattare diverse perdite e zoppicò nel porto di Dartmouth, in Inghilterra, accompagnato dal Mayflower . Furono fatte altre riparazioni ed entrambe ripartirono verso la fine di agosto. Trecento miglia in mare, lo Speedwell riprese a perdere. Entrambe le navi entrarono a Plymouth - dove circa 20 dei 120 aspiranti coloni, scoraggiati da questo prologo attraversato da stelle nella loro avventura, tornarono a Leida o decisero di andare a Londra. Una manciata si trasferì sulla Mayflower, che alla fine sollevò la vela per l'America con circa la metà dei suoi 102 passeggeri dalla chiesa di Leida il 6 settembre.
Durante il loro arduo viaggio di due mesi, la nave di 90 piedi fu colpita da tempeste. Un uomo, spazzato fuori bordo, tenuto su una drizza fino a quando non fu salvato. Un altro ha ceduto a "una malattia grave, di cui è morto in maniera disperata", secondo William Bradford. Alla fine, però, il 9 novembre 1620, Mayflower vide le altezze di quella che oggi è conosciuta come Cape Cod. Dopo aver viaggiato lungo la costa che le loro mappe hanno identificato come New England per due giorni, hanno lasciato l'ancora nel sito dell'odierna Provincetown Harbor del Massachusetts. Ancorato in mare aperto lì l'11 novembre, un gruppo di 41 passeggeri - solo uomini - firmò un documento che chiamarono il Mayflower Compact, che formava una colonia composta da un "Corpo politico politico" con leggi giuste ed eque per il bene della comunità. Questo accordo di consenso tra cittadini e leader divenne la base del governo della colonia di Plymouth. John Quincy Adams considerava l'accordo come la genesi della democrazia in America.
Tra i passeggeri che sarebbero scesi a terra per fondare la colonia di Plymouth c'erano alcuni dei primi eroi d'America - come il trio immortalato da Longfellow in "The Courtship of Miles Standish": John Alden, Priscilla Mullins e Standish, 36 anni soldato — così come il primo cattivo europeo della colonia, John Billington, che fu impiccato per omicidio nel New England nel 1630. Anche due cani felici, una cagna da mastino e uno spaniel appartenente a John Goodman, finirono a terra.
Fu l'inizio di un altro capitolo incerto della storia del Pellegrino. Con l'inverno alle porte, hanno dovuto costruire case e trovare fonti di cibo, mentre negoziavano le mutevoli alleanze politiche dei vicini dei nativi americani. Con loro, i pellegrini hanno celebrato una festa del raccolto nel 1621, quello che spesso chiamiamo il primo Ringraziamento.
Forse i pellegrini sono sopravvissuti al lungo viaggio dall'Inghilterra all'Olanda in America a causa della loro ostinazione e della loro convinzione di essere stati scelti da Dio. Quando William Brewster morì nel 1644, all'età di 77 anni, nella sua fattoria di 111 acri al Nook, a Duxbury, la società guidata dalla Bibbia che aveva contribuito a creare alla Colonia di Plymouth poteva essere dura con i membri della comunità che si comportavano male. La frusta era usata per scoraggiare il sesso prematrimoniale e l'adulterio. Altri reati sessuali potrebbero essere puniti con l'impiccagione o l'esilio. Ma questi primi americani portarono con sé anche molte buone qualità - onestà, integrità, industria, rettitudine, lealtà, generosità, fiducia in se stessi e sfiducia nella vivacità - attributi che sopravvivono attraverso le generazioni.
Molti discendenti di Mayflower sarebbero stati dimenticati dalla storia, ma più di alcuni sarebbero diventati importanti nella cultura e nella politica americane - tra cui Ulisse S. Grant, James A. Garfield, Franklin D. Roosevelt, Orson Welles, Marilyn Monroe, Hugh Hefner e George W. Bush.
Simon Worrall , che vive in Herefordshire, in Inghilterra, ha scritto sul cricket nel numero di ottobre di Smithsonian .
