Prima di Venezia, c'era Altinum. Durante il suo heydey nel primo secolo d.C., Altinum era una grande città costiera romana, che ospitava fino a 20.000 persone, dove i commercianti venivano a fare affari da tutto il Mediterraneo. Ma dal quinto al settimo secolo, il popolo lasciò Altinum, spinto da invasioni barbariche verso le isole che alla fine sarebbero diventate Venezia. Pietre e mattoni di Altinum sarebbero stati usati nella costruzione di Venezia, ma alla fine Altinum sarebbe stata invasa. Alcune parti furono sommerse sotto la Laguna di Venezia e altri ora sono coperti con campi agricoli.
Una siccità nel 2007 ha rappresentato un'opportunità unica per saperne di più sul sito senza dover scavare. Un gruppo di scienziati italiani ha scattato la fotografia aerea nel vicino infrarosso (il loro studio appare nel numero di Science del 31 luglio). Poiché il paesaggio era così secco, gli scienziati hanno potuto "vedere" ciò che è stato sepolto sotto le colture riflesse nella salute delle piante. Pietre, mattoni e terra compatta appaiono in un blu più chiaro, e le caratteristiche depresse come fosse e canali appaiono in rosso più scuro. Con l'immagine, i ricercatori hanno costruito una mappa della città (in basso). Con questa mappa, furono in grado di confermare che la città era stata parzialmente circondata dall'acqua, proprio come l'antico geografo greco Strabone aveva descritto nel I secolo a.C.
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