Quando la Renwick, la più antica galleria d'arte della nazione, a pochi passi dalla Casa Bianca, è stata riaperta dopo un rinnovamento di due anni di $ 30 milioni nel 2015, gli occhi sono stati naturalmente attratti dai suoi dettagli architettonici, fino ai soffitti decorati.
I visitatori continuavano a guardare in alto quando il soffitto del Bettie Rubinstein Grand Salon al piano superiore della Galleria Renwick veniva addobbato dalla rete colorata di Janet Echelman intitolata 1.8 Renwick . È stata l'unica installazione della famosa mostra "Wonder" della galleria a rimanere in piedi più a lungo. Gli spettatori sono stati invitati, infatti, a distendersi sul pavimento in moquette e guardare in alto.
Il tentacolare pavimento continua con l'attuale installazione della galleria Parallax Gap, una seconda commissione per lo spazio aereo del Grand Salon che, come il primo, gioca con il tessuto, il colore e la percezione, oltre a offrire prospettive in costante cambiamento a seconda di dove ci si trova (o giace) il tappeto sotto di esso.
FreelandBuck, uno studio di progettazione architettonica con sede a New York e Los Angeles, ha vinto la commissione tra otto proposte invitate per un'installazione site specific in un concorso intitolato "ABOVE the Renwick". L'idea era che dal momento che il Grand Salon era la sede principale degli eventi e delle lezioni del museo, lo spazio del pavimento doveva essere tenuto libero, consentendo solo lo spazio aereo per un pezzo che si allineava con la missione continua del Renwick di mostrare opere artigianali e decorative.
"Abbiamo sicuramente dato agli architetti invitati una serie impegnativa di vincoli", afferma Helen B. Bechtel, la curatrice indipendente che ha coordinato l'installazione. Oltre alla sospensione del soffitto, dice che c'era una linea temporale stretta e un budget molto limitato.
L'elegante scalinata d'ingresso al grande salone della galleria Renwick incornicia drammaticamente la nuova opera d'arte Parallax Gap. (© FreelandBuck, foto di Rae Giard) “Tradizionalmente, gli architetti sono addestrati a gestire quel tipo di vincolo, per loro è un territorio familiare. Ma è stato emozionante vedere l'ampiezza dell'approccio adottato da tutti ", afferma.
Gli architetti sono sempre desiderosi di opportunità di sperimentare o giocare con idee su tale scala, in particolare una che copre 4.300 piedi. "Stavamo cercando pezzi o esperienze spaziali che avrebbero davvero attivato la stanza e creato una cultura permanente di uno spazio sociale e un'esperienza speciale nella stanza", dice. "È stata una grande opportunità per mostrare alcune delle ricerche in corso nella pratica dell'architettura contemporanea che si accordano perfettamente con la definizione espansa di Renwick di artigianato e la ricerca di prove di artigianato in campi al di là della semplice comprensione del mestiere".
"Come tutte le persone che hanno chiesto di proporre il progetto, ci è stato chiesto di limitare tutto ciò che abbiamo fatto per essere più in alto di 15 piedi dal pavimento", dice il partner di FreelandBuck Brennan Buck. “Quindi è stato naturale per noi pensare ai soffitti e pensare al nostro progetto come un modo per creare un nuovo soffitto e inserirlo nelle tradizioni dei soffitti. La rompe l'oeil è stata una cosa che mi è venuta in mente. ”
La loro idea era di rendere omaggio a nove iconici soffitti americani presentando una sorta di progetto 3D in molti colori che suggerisce la forma e la profondità degli originali usando strati di tessuto reticolare.
Parallax Gap di Freeland Buck, 2017 (© FreelandBuck, foto di Kevin Kunstadt) 
Parallax Gap (dettaglio) di Freeland Buck, 2017 (© FreelandBuck, foto di Kevin Kunstadt) 
Parallax Gap (dettaglio) di Freeland Buck, 2017 (© FreelandBuck, foto di Kevin Kunstadt) 
Parallax Gap (dettaglio) di Freeland Buck, 2017 (© FreelandBuck, foto di Kevin Kunstadt) 
Parallax Gap (dettaglio) di Freeland Buck, 2017 (© FreelandBuck, foto di Kevin Kunstadt) Presentati l'uno accanto all'altro, spaziano dal design quadrato della Sala del Trattato indiano del 1879 Eisenhower Executive Office Building situato proprio dall'altra parte della strada, alla cupola del 1914-15-15 del San Francisco Palace of Fine Arts, a circa 3.000 miglia di distanza.
Ci sono anche i circoli della Federal Hall di New York City (1833-1842), la semi-cupola Art Deco del Cincinnati Union Terminal (1931-33) e il Rinascimento italiano del soffitto della sala da pranzo al Chateau-sur- Villa Mer a Newport, RI, (1873-1880).
"Inizialmente siamo stati ispirati dalla storia dell'edificio Renwick", afferma Buck. “Era un edificio costruito in un periodo molto eclettico quando venivano inventati molti stili architettonici specifici. Questo è stato il primo in questo stile, il Secondo Impero, costruito negli Stati Uniti. Quindi è stato piuttosto affascinante per noi. "
In effetti, il primo museo d'arte costruito appositamente per la nazione prende ora il nome dal suo architetto, James Renwick Jr., che precedentemente progettò il castello Smithsonian e la Cattedrale di San Patrizio a New York.
Quando fu aperto dopo la guerra civile come il primo edificio americano progettato espressamente come museo d'arte, fu chiamato da alcuni "Il Louvre americano".
Scavando nei soffitti americani decorati di quell'epoca, "c'era un'affinità tra l'architettura altamente decorata, ornamentale articolata di quell'epoca e i modelli che stavamo producendo attraverso i disegni", dice Buck.
La ditta raccolse 40 diversi esempi di soffitti decorati della fine del XIX secolo prima che iniziassero a ridurli, pensando a come lavoravano insieme e rappresentavano tutti gli Stati Uniti. “Fu in parte una scelta compositiva e in parte una scelta da dove provengono questi soffitti e in quali stili erano ”, afferma.
Ciò significava che alcuni soffitti preferiti dovevano andare, dice Buck. "Una cosa che volevamo davvero includere, ma alla fine è stata rimossa, è stata la Union Station di Washington", afferma Buck. "È davvero un grande soffitto", ha detto, ma le sue proporzioni non hanno funzionato con gli altri selezionati.
In effetti, all'inizio era difficile indovinare quali soffitti si sarebbero adattati meglio.
"Quelli che sembravano i soffitti che inizialmente potevano funzionare meglio dalle fotografie non erano necessariamente i soffitti che risultavano migliori nell'installazione finale", afferma. "Vengono tradotti in disegno e ciò che fanno in quella forma differisce da come funzionano come immagine o nello spazio."
I disegni sono stati resi in tratteggi trasversali che ricordano il reticolo. Il lavoro si allontana nello spazio con due o quattro livelli di tessuto appositamente tagliato che Bechtel descrive come "non diversamente da Tyvek, il tessuto di plastica in cui gli edifici vengono avvolti per l'impermeabilizzazione".
“È un tessuto in plastica molto resistente. È molto leggero. L'intero pezzo è stato confezionato molto, molto piccolo ”, afferma. “È stato arrotolato non diversamente da un mucchio di tappeti. Li abbiamo portati su per le scale del museo e li abbiamo srotolati nello spazio per l'installazione. ”
Allungati tra i tubi di alluminio, i pezzi sono stampati con colori che hanno avuto origine nell'era vittoriana, un tempo in cui le persone stavano ancora inventando nuove tonalità di varie tonalità di verde, rosa e vermiglio.
"Oggi pensiamo al colore come a questo tipo di spettro infinito di qualsiasi colore possibile", afferma Buck. "All'epoca era una tavolozza molto limitata, quindi abbiamo preso alcuni dei colori appena inventati da quel momento e abbiamo iniziato a costruire una tavolozza di colori attorno a quelli".
Brillano in parte a causa della luce brillante del nastro LED intrecciata negli strati. "Abbiamo cercato di produrre un bagliore che attirasse la tua attenzione su ciascuno dei soffitti", afferma Buck. “È qualcosa che non avremmo potuto fare 10 anni fa. La tecnologia del nastro LED è stata cruciale per il progetto. "
Anche le luci d'accento brillano dagli angoli, un residuo del progetto ambientale di Echelman.
E gli spettatori stanno reagendo a Parallax Gap come hanno fatto con quello precedente.
"Stiamo continuando le tradizioni inaspettate stabilite dal precedente pezzo di persone Janet Echelman che entrava e giaceva sul pavimento per fermarsi e lasciare che il pezzo affondasse", dice Bechtel. “È stato meraviglioso. Gli ambienti museali possono sembrare formali e quando le persone si sentono abbastanza a proprio agio da farlo, può essere una meravigliosa testimonianza del tipo di ambiente che stai creando ”.
"Quando ero lì", dice Buck, "c'era una coppia che parlava di chissà cosa, ma facendolo mentre giaceva sul tappeto, guardando per ore il soffitto. Penso che sia un'ottima ambientazione per il pezzo ed è stato davvero emozionante vedere come le persone si sono impegnate con esso e quanto sono state interessate a cercare di capirlo. ”
Parallax Gap è stato promosso come una sorta di puzzle visivo che si rivela mentre ci si muove attraverso la stanza per visualizzare diverse linee di vista. "Penso che sia stato coinvolgente per le persone cercare di capire da quale punto di vista si allineano gli strati di ciascun soffitto", afferma Buck. “Ma siamo anche molto interessati a creare qualcosa che le persone possano vedere e interpretare in diversi modi. Non esiste un'unica soluzione per quel puzzle. È molto qualcosa che deve essere aperto e interpretato in molti modi diversi. "
"Non è un puzzle nel senso tradizionale", afferma Bechtel. Ma aggiunge, “per natura delle prospettive distorte utilizzate nella creazione dei disegni, i soffitti sono tutti sovrapposti e divisi su più livelli in modo tale che, da certi punti di vista, i soffitti forniscono l'idea di un'illusione spaziale al di sopra della tua testa dove la prospettiva si blocca in posizione. "
Per quanto riguarda il suo posto in un museo dell'artigianato, Buck afferma che l'idea è quella di dimostrare che “l'artigianato non è puramente l'autenticità di qualcosa di fatto a mano, ma ci sono altre modalità di artigianato che potrebbero coinvolgere la tecnologia e nuovi modi di fare e fare cose. ”
"Il Renwick sta continuando ad espandere la sua idea di artigianato contemporaneo", afferma Bechtel. Parallax Gap e il suo predecessore "sono due esempi di come utilizzare l'intero volume dello spazio del Grand Salon, e penso che Renwick spera che questi siano due esempi di quella che può essere un'offerta regolare su questa scala che esplora temi di artigianato e fabbricazione in architettura e design. "
Parallax Gap continua alla Renwick Gallery di Washington, DC, fino all'11 febbraio 2018.
