In risposta alle carenze di manodopera della seconda guerra mondiale, il governo federale ha avviato il programma Bracero, che ha portato negli Stati Uniti oltre due milioni di contadini messicani, i braceros . A settembre, in occasione dell'inaugurazione del "Raccolto agrodolce: il programma Bracero, 1942-1964", una mostra al National Museum of American History, la segretaria laburista Hilda Solis ha elogiato l'istituzione per aver presentato la storia poco conosciuta del programma. Ha dato agli agricoltori i lavoratori più bisognosi, fornito ai braceros opportunità sociali ed economiche e aumentato la capacità della nazione di condurre la guerra. Ma ha anche portato sofferenza e sfruttamento. Mentre il segretario Solis parlava, alzò lo sguardo alle fotografie di Leonard Nadel del 1956 che documentavano le dure condizioni di vita dei lavoratori. Gli occhi le si riempirono di lacrime e disse semplicemente: "Mio padre era un bracero". La mostra sarà in mostra fino al 3 gennaio 2010, quindi viaggerà attraverso il Smithsonian Institution Traveling Exhibition Service (vedi americanhistory.si.edu/bracero o sites.si.edu).
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"Raccolta agrodolce" si inserisce perfettamente nel nuovo piano strategico dello Smithsonian: "Inspiring Generations Through Knowledge and Discovery, 2010–2015". Il piano prevede quattro grandi sfide nelle quali concentreremo le risorse e creeremo nuovi centri interdisciplinari. Due di queste sfide, "Capire l'esperienza americana" e "Valorare le culture del mondo", sono esemplificati in "Raccolta agrodolce". Le nostre collezioni di manufatti provenienti da tutto il paese e dal mondo rendono lo Smithsonian particolarmente consapevole della diversità che rafforza la nostra nazione e delle differenze tra le molte culture del mondo. Una terza sfida, "Unlocking the Mysteries of the Universe", continuerà la nostra ricerca di lunga data per comprendere la natura fondamentale del cosmo, utilizzando le ultime tecnologie per esplorare il nostro sistema solare, meteoriti, la geologia della Terra e la documentazione paleontologica. La quarta sfida, "Comprendere e sostenere un pianeta biodiversità", farà avanzare la nostra comprensione della vita sulla Terra e risponderà alla crescente minaccia del cambiamento ambientale.
Questa quarta sfida è stata affrontata in parte dal 29 settembre al 1 ottobre, quando gli specialisti di Smithsonian - tra cui paleontologi, storici dell'arte ed educatori ambientali - hanno interagito con oltre 3.700 partecipanti in 50 stati e 83 paesi durante la conferenza online Smithsonian Education on Climate Change (smithsonianconference. org / clima / programma /). La missione dello Smithsonian - "l'aumento e la diffusione della conoscenza" - rimane; il nuovo piano strategico concentra tale missione per i prossimi cinque anni. Mentre collaboriamo tra discipline, intraprendiamo iniziative educative sia formali che informali, adottiamo la tecnologia e i nuovi media e incoraggiamo l'imprenditorialità e le partnership, miriamo ad espandere i servizi di Smithsonian in tutto il mondo. Con un po 'di fortuna, esponenzialmente.
G. Wayne Clough è segretario della Smithsonian Institution
