Associare le donne alla debolezza può essere uno stereotipo errato e fastidioso, ma sta anche mettendo in pericolo le persone quando arrivano gli uragani con nomi femminili. Più persone muoiono durante gli uragani con nomi femminili che maschi, secondo uno studio pubblicato oggi negli Atti della National Academy of Sciences . E i nostri pregiudizi di genere sono probabilmente da incolpare, affermano gli scienziati dietro i risultati.
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Si ritiene che la denominazione di tempeste e uragani tropicali renda le informazioni sulle tempeste più chiare e più facili da ricordare. (Si ritiene che sia una tattica così buona che il Canale meteorologico lo abbia copiato per le tempeste invernali.) Le tempeste non sono nominate come si formano. Invece, i nomi vengono scelti anni prima. La terza tempesta del 2018, ad esempio, si chiamerà Chris. I nomi vengono riciclati ogni sei anni e esclusi dalla rotazione solo quando una tempesta è particolarmente mortale o costosa: non ci sarà mai un altro Katrina, Ike o Sandy.
Fino alla fine degli anni '70, le tempeste avevano sempre e solo il nome di donne. Ma ora si alternano tra nomi maschili e femminili. E quel cambiamento potrebbe aver influenzato il modo in cui percepiamo il rischio da quelle tempeste di nome femminile.
Kiju Jung dell'Università dell'Illinois Urbana-Champaign e colleghi hanno iniziato esaminando i dati archivistici dei 94 uragani dell'Atlantico che fecero sbarcare negli Stati Uniti tra il 1950 e il 2012. C'erano due valori anomali in questo gruppo: Katrina (2005), che uccise 1.833 e Audrey (1957), che ha ucciso 416 — e non sono stati inclusi nell'analisi dei dati perché i loro alti tributi di morte hanno comportato risultati troppo pesanti.
L'uragano Sandy ha colpito la costa orientale degli Stati Uniti nell'ottobre 2012, ma gli effetti della tempesta potevano essere visti anche mesi dopo. Lungo la costa del New Jersey, le case colpite dalle loro fondamenta erano ancora inclinate nel luglio 2013. (© Alison Wright / Corbis) Per le tempeste gravi, quelli con nomi femminili erano in media quasi tre volte più letali rispetto a quelli con nomi maschili, hanno scoperto gli scienziati. Il modello è rimasto vero anche se si sono concentrati solo sulle tempeste che hanno colpito dopo che la convenzione di denominazione è cambiata. Gli autori sono stati attenti a valutare in che modo aumenta il rischio di danni da tempesta man mano che la popolazione cresce nel tempo.
Quindi hanno eseguito una serie di esperimenti per mostrare come il genere di una tempesta nominata influenzi la percezione del rischio delle persone e le azioni che avrebbero intrapreso in risposta. In un esperimento, ad esempio, i partecipanti (un mix approssimativamente uniforme di studenti universitari di sesso maschile e femminile) sono stati invitati a prevedere l'intensità di una tempesta basata solo sul suo nome. La gente pensava che le tempeste con nomi maschili, come Arthur e Marco, sarebbero state più intense di quelle con nomi come Bertha e Dolly.
In altri esperimenti, i ricercatori hanno scoperto che quelle percezioni hanno influenzato il processo decisionale di fronte a una tempesta in arrivo. Quando ad altri volontari (di nuovo, un mix approssimativamente uniforme di uomini e donne) è stata fornita una tempesta immaginaria e una mappa meteorologica e gli è stato chiesto se avrebbero scelto di evacuare l'area o rimanere dietro, per esempio, avevano maggiori probabilità di evacuare quando Christopher era diretto a modo loro piuttosto che Christina. Ed erano più propensi a dire che avrebbero seguito un ordine dicendo loro di evacuare perché Danny stava arrivando, invece di Kate.
"Sebbene le nostre scoperte non stabiliscano definitivamente i processi coinvolti, il fenomeno che abbiamo identificato potrebbe essere visto come una forma pericolosa di sessismo implicito", scrivono Jung e colleghi. "L'uso dei nomi umani per gli uragani è stato pensato dai meteorologi per migliorare la chiarezza e il richiamo delle informazioni sulla tempesta", osservano, ma "questa pratica attinge anche a stereotipi di genere ben sviluppati e ampiamente diffusi, con conseguenze inaspettate e potenzialmente mortali".
Invece di migliorare la comunicazione, sembra che la convenzione per nominare le tempeste possa avere un ruolo nel mettere le persone in pericolo a causa dei nostri pregiudizi intrinseci. È abbastanza difficile convincere alcune persone a prendere le misure appropriate quando un uragano mortale si dirige verso di loro. Ciò che si chiama tempesta non dovrebbe essere un ulteriore ostacolo alla sicurezza, osservano Jung e colleghi. Raccomandano persino di riesaminare del tutto la convenzione di denominazione.
I meteorologi hanno predetto che la stagione degli uragani di quest'anno, iniziata ieri, sarà relativamente tranquilla con solo nove tempeste tropicali, di cui tre dovrebbero diventare uragani. Ma basta una tempesta che attraversa la tua città per causare devastazioni diffuse. Quindi presta attenzione ai meteorologi quando uno è diretto verso di te, specialmente se la tempesta ha il nome di una donna.
