Il post di oggi arriva dallo scrittore ospite Clay Risen, che è attualmente in Germania per due mesi con una borsa di studio giornalistica.
Christian Lindner, un agricoltore di Lietzow, a circa 25 miglia a est di Berlino, porta i suoi prodotti biologici nei mercati degli agricoltori di Berlino da anni - 23 anni, per l'esattezza. Ma è solo negli ultimi anni che è decollata la domanda per i suoi prodotti e per quella dei suoi compagni eco-coltivatori nella Germania orientale.
"Ora consegno cibo in alcuni dei principali ristoranti di Berlino", afferma nel servire i clienti al mercato di mercoledì a Winterfeldt Platz. Tiene in mano un cestino di plastica di formaggio. "Devo portarlo ad Altes Europa più tardi oggi."
Le immagini stereotipate della Germania orientale - fabbriche in decomposizione, corsi d'acqua inquinati e città fantasma - non urlano esattamente l'ecocompatibilità. Eppure negli ultimi anni la zona intorno a Berlino, principalmente nello stato del Brandeburgo, ma anche nel Meclemburgo-Pomerania Anteriore, Sassonia e altri stati della Germania dell'Est orientale, ha visto un'esplosione di agricoltura biologica.
Non è poi così sorprendente. La Repubblica democratica tedesca comunista gestiva la sua industria agricola attraverso massicce e inefficienti fattorie collettive; dopo l'unificazione, quelle fattorie divennero ridondanti e furono per lo più chiuse. Grandi aree di quella terra sono state da allora convertite in riserve naturali, ma alcune di esse, in particolare la terra più vicina alle grandi città, sono state vendute a piccoli agricoltori imprenditoriali che cercano di sfruttare la crescente domanda di prodotti biologici.
È una tendenza che i governi statali, che ancora soffrono di sottosviluppo e alta disoccupazione, sperano di sfruttare.
"L'eco-mercato è in forte espansione", ha scritto Dieter Woidke, ministro per lo sviluppo agricolo, l'ambiente e la protezione dei consumatori di Brandeburgo, in un recente rapporto. “Non molto tempo fa gli agricoltori e i negozi biologici hanno ricordato musli e Birkenstocks. Chiunque sia stato di recente in un negozio di alimentari sa quanto è cambiato. "
L'agricoltura biologica è un grande business in tutto il mondo, e in nessun luogo più che nella Germania orientale. Nel 2000, lo stato del Sachsen aveva solo 127 aziende agricole biologiche; otto anni dopo quel numero era più che raddoppiato, a 304. Sachsen-Anhalt, a ovest, ha visto risultati simili: tra il 2000 e il 2008, il numero di aziende agricole biologiche è passato da 175 a 305, mentre gli ettari totali coltivati sono quasi raddoppiati, da 23.380 a 45.000.
Ma è il Brandeburgo, il cestino del pane di Berlino, a guidare il boom: appena sotto il dieci percento, ha la più alta quantità di terreni agricoli coltivati biologicamente ovunque in Germania (la media statale è del 4, 7 percento). A partire da soli 20 allevamenti biologici e circa 5.100 ettari nel 1990, oggi ne ha quasi 800, che dominano oltre 130.000 ettari di terreni agricoli.
Queste fattorie non solo generano prodotti alimentari a maggior valore aggiunto, ma anche l'ecoturismo. Nel "eco-villaggio" di Brodowin, circa un'ora a nord-est di Berlino, ad esempio, i visitatori possono fare escursioni, accamparsi durante la notte e persino aiutare a raccogliere i raccolti.
Il Brandeburgo spera che anche l'agricoltura biologica e campi correlati come gli studi ambientali possano essere motori di lavoro. A Eberswalde, un sobborgo pendolare tra Berlino e Brodowin, gli studenti del college tecnico locale possono ottenere lauree e master in gestione delle aziende biologiche, che coprono tutto, dalle tecniche agricole al marketing e alle vendite. Secondo il governo statale, i corsi sono eccessivamente sottoscritti, pieni di giovani frustrati dalla mancanza di posti di lavoro nel settore industriale e dei servizi nell'est.
Eppure i problemi rimangono. Per ottenere e conservare le etichette biologiche, le aziende agricole devono investire un capitale significativo in attrezzature moderne e ad alta efficienza energetica. E, nonostante gli sforzi del collegio tecnico di Eberswalde, la regione è ancora in ritardo nel numero di lavoratori esperti in pratiche agricole sostenibili.
Ma forse il problema più grande è logistico. Per gli agricoltori come Lindner, una cosa è fare le valigie con un camion e trasportare le loro merci a Berlino. È un altro collegamento tra questi agricoltori e la rete di distribuzione agricola nazionale, che è ancora dominata dalle aziende agricole della Germania occidentale. I piccoli agricoltori non hanno solo bisogno di buoni collegamenti ferroviari, ma anche di strutture per la conservazione frigorifera, banche di agricoltori e mercati intermedi per ridurre il rischio sostanziale connesso ai mercati agricoli nazionali.
Per ora, tuttavia, la domanda a Berlino, Dresda e in altre metropoli orientali è sufficiente per tenere occupati agricoltori come Lindner. "Sono preoccupato per la concorrenza del mercato dell'euro", afferma. Ma per ora, è solo gente felice che finalmente riconosce il valore dei prodotti biologici.
"Finalmente si rendono conto che è molto meglio di Maggi."
--- Clay Risen è il caporedattore di Democracy: A Journal of Ideas e un Arthur Burns Fellow del 2009 presso il Tagesspiegel di Berlino. Scrive anche occasionalmente per The Atlantic Food Channel.
