Se vivevi ad Arlington, nel Vermont, negli anni '40, o a Stockbridge, nel Massachusetts, negli anni '50, è probabile che tu o qualcuno che conosci apparissi sulla copertina di The Saturday Evening Post . Le illustrazioni di copertina di Norman Rockwell, che catturarono abilmente le immagini più grandiose della nazione, si basavano sui vicini e sui dintorni che l'artista vedeva ogni giorno. Si è arruolato come modella non solo per i suoi amici e familiari ma anche per estranei che ha incontrato in banca o in una partita di basket delle superiori.
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La cinepresa ha svolto un ruolo vitale, anche se poco conosciuto, nell'alta fedeltà di Rockwell, come chiarisce il nuovo libro di Ron Schick, Norman Rockwell: Behind the Camera . Schick, a cui è stato dato accesso all'intero archivio al Norman Rockwell Museum di Stockbridge (dove una mostra di accompagnamento è in mostra fino al 31 maggio 2010), ha appreso che Rockwell ha fatto ampio uso della fotocamera nel 1935 mentre scouting Hannibal, Missouri, per un volume illustrato di Le avventure di Tom Sawyer . Inizialmente, l'artista pensava che usare una macchina fotografica anziché una matita fosse "imbroglione" e disse che si vergognava "del tutto" di tracciare i dettagli delle immagini proiettate. Ma la fotografia, scrive Schick, "ha trasformato il lavoro di Rockwell; ha immediatamente sbloccato la sua estetica, permettendogli di eseguire qualsiasi cosa immaginasse".
Rockwell sceglieva e decorava i set, selezionava oggetti di scena, vestiva e istruiva gli attori e decideva dove posizionare il treppiede, anche se di solito lasciava la pressione dell'otturatore a un assistente. Le fotografie risultanti, dice Schick, "sono come i quadri di Rockwell prendono vita. Puoi esplorare le decisioni che ha preso. È come guardare un film al rallentatore del suo processo". L'artista stesso appare in alcuni di essi, rapinando e gesticolando mentre recitava i ruoli ("Era un prosciutto", dice Schick), e non stava al di sopra di battere il pugno per suscitare un'espressione sorpresa dai suoi soggetti.
Nel 1958, Rockwell chiese al soldato di stato del Massachusetts Richard J. Clemens, 30 anni, che viveva a poche porte dall'artista di Stockbridge ("Il cane del signor Rockwell avrebbe vagato nel mio cortile"), di posare per un dipinto che sarebbe diventato un'illustrazione di copertina chiamato The Runaway .
"Mi è stato detto di essere nella mia uniforme all'Howard Johnson's [ristorante] a Pittsfield", ricorda Clemens, ora 81enne e si ritirò a Clifton Park, New York. All'interno, è stato presentato a Eddie Locke, 8 anni, di cui già conoscevano padre e fratello Clemens. Rockwell aveva reclutato il ragazzo della scuola elementare locale per interpretare un giovane vagabondo coraggioso.
Per sottolineare i magri possedimenti del ragazzo, Rockwell mise un fazzoletto su un bastone sotto lo sgabello. Per circa un'ora, Clemens e Locke rimasero seduti il più fermi possibile mentre il maestro regolava le loro posture ("Tieni un braccio teso") ed espressioni ("Guarda in questo modo"). "Ero un bambino, ma mi ha reso facile con me", dice Locke, 59 anni, un paesaggista e addetto alla manutenzione a Great Barrington, nel Massachusetts. Clarence Barrett, un amico di Rockwell che lavorava in un garage locale, gestiva il banco.
Ma quando The Runaway apparve sulla copertina del Saturday Evening Post del 20 settembre 1958, Barrett era stato sostituito dall'assistente di Rockwell, Don Johnson, che era stato fotografato separatamente nello studio dell'artista Stockbridge. E tutti i riferimenti a Howard Johnson erano svaniti. Quando Clemens chiese perché i celebri 28 gusti di gelato del ristorante (elencati sullo specchio) fossero stati sostituiti con un elenco di specialità del giorno sulla lavagna, Rockwell disse che "voleva un aspetto più rurale, per suggerire che il bambino si era allontanato un po 'di più città. Questo è il tipo di dettaglio per cui è andato. "
Clemens afferma che i suoi supervisori della polizia erano "molto contenti che un soldato del Massachusetts fosse stato scelto per la copertina di una rivista". In effetti i manifesti del tableau furono presto appesi nelle forze dell'ordine in tutto il paese. (Per mostrare il suo apprezzamento per la forza, Rockwell dipinse un ritratto di Clemens nel suo berretto da truppa invernale e lo diede alla polizia statale, che lo riprodusse come una cartolina di Natale.)
Locke ricorda anche di essere stato un ragazzo in attesa dell'ago del dottore in Before the Shot, un'illustrazione di Rockwell che apparve sulla copertina del Post del 15 marzo 1958. L'incarico richiedeva che lasciasse cadere i pantaloni quanto bastava per esporre la parte superiore del suo natiche. "Come puoi immaginare, mi sono preso in giro per quello", dice Locke. "Ho giocato a baseball da bambino, e ho lanciato. Ho sempre sostenuto di aver imparato a buttarci dentro presto."
Richard B. Woodward, critico d'arte di New York City, ha scritto di Ansel Adams nello Smithsonian di novembre.
Quando The Runaway apparve sulla copertina del Saturday Evening Post del 20 settembre 1958, Barrett era stato sostituito con l'assistente di Rockwell, Don Johnson, che era stato fotografato separatamente nello studio dell'artista. (The Norman Rockwell Family Agency) 
Norman Rockwell reclutò i vicini di Stockbridge, tra cui il soldato di stato Richard Clemens e l'8enne Eddie Locke, per fare da modella per The Runaway . (The Norman Rockwell Family Agency) 
Rockwell ha trascorso circa un'ora in posa Clemens e Lock (riuniti nell'ottobre 2009) per la cinepresa. "Ero un bambino, ma mi ha reso facile con me", dice Locke. (Jessica Scranton)
