Una miriade di documenti recuperati dall'alloggio londinese di Vincent van Gogh apre un portale nel breve ma formativo soggiorno dell'artista nella capitale inglese.
Come riferisce Martin Bailey per l' Art Newspaper, la cache - trovata sotto le assi del pavimento e nei travetti di 87 Hackford Road - comprende documenti assicurativi firmati dalla padrona di casa Ursula Loyer di van Gogh, frammenti di fiori ad acquerello forse dipinti dalla figlia di Ursula Eugénie, e un volume consumato di preghiere e inni che l'artista potrebbe aver sfogliato durante il suo soggiorno di un anno nella pensione di Brixton.
Vanessa Thorpe del Guardian scrive che i documenti appena scoperti parlano del significativo cambiamento "emotivo e spirituale" che Van Gogh subì mentre era a Londra: secondo quanto riferito, non solo sviluppò sentimenti non corrisposti per Eugenia, ma scoprì anche una passione per la teologia che avrebbe in seguito lo ha portato a diventare un predicatore cristiano evangelico nella regione mineraria del Borinage in Belgio. (Il giovane Vincent ha seguito un percorso di carriera pesantemente prolungato, prestando servizio come commerciante d'arte, insegnante, libraio e predicatore prima di dedicarsi infine alla pittura.)
Il trasferimento di Van Gogh in Gran Bretagna fu accelerato dalla sua posizione di commerciante d'arte presso la filiale dell'Aia della Goupil Gallery di Londra. Riassegnato al quartier generale della galleria Covent Garden nel maggio 1873, il ventenne inizialmente fece stanza con tre tedeschi ma presto si trasferì nella pensione di Loyer.
Sebbene la proprietà fu successivamente danneggiata durante la seconda guerra mondiale, era ben attrezzata per sopravvivere ai bombardamenti. Diversi mesi prima dell'arrivo di Van Gogh, nelle note di Bailey del Giornale dell'Arte, Loyer prese provvedimenti per proteggere la sua casa a tre piani dal fuoco; i documenti recuperati dal sottotetto della casa mostrano che era valutato a £ 100 e assicurato per un premio di 3 scellini e 6 pence.
Dopo la guerra, la coppia che acquistò la casa condusse le riparazioni ma lasciò l'interno della struttura in gran parte invariato rispetto al suo aspetto del 19 ° secolo. Questo ha posto le basi per l'intrigante scoperta dei proprietari di oggi Jian Wang e Alice Childs: quando la coppia ha iniziato i lavori di ristrutturazione della proprietà - stanno attualmente lavorando per trasformarla in una base per artisti in visita - si sono trovati faccia a faccia con l'array nascosto di documenti relativi a van Gogh.
I registri assicurativi dettagliano il valore della proprietà e le misure di protezione antincendio (per gentile concessione di Martin Bailey) Le lettere inviate subito dopo il trasferimento dell'artista a Brixton attestano il suo stato d'animo esaltato, riferisce Laura Freeman per il Times. Mentre Van Gogh si innamorava del diciannovenne Eugénie, che gestiva una piccola scuola per ragazzi insieme a sua madre, disse ad amici e parenti della sua nuova casa "assolutamente bella" e meditò: "Ora dobbiamo solo aspettare e vedere cosa succederà di esso ".
Sfortunatamente per van Gogh, Eugénie non ha restituito il suo ardore, ma si è fidanzato con un ex ospite di nome Samuel Ploughman.
"Stava parlando molto dell'amore nelle sue lettere, sembra molto felice, e poi improvvisamente non viveva più a Hackford Road 87, ed era assolutamente scoraggiato e iniziava a pensare alla vita come una prova", Carol Jacobi, curatore della prossima mostra di Van Gogh e Gran Bretagna di Tate Britain, racconta Freeman.
La cache di documenti recentemente recuperata suggerisce un periodo più felice nella vita di van Gogh, secondo Michael Robinson della CNN. Sebbene la summenzionata edizione del 1867 di A Penny Pocket Book of Prayers and Hymns appartenesse probabilmente all'anziano Loyer o a sua figlia, è possibile che anche Van Gogh, in quanto cristiano appena devoto, ne abbia letto. Passando ai frammenti di acquerelli floreali trovati sotto le assi del pavimento di una camera da letto all'ultimo piano dove dormiva l'artista, Bailey nota che lo stile non assomiglia a quello di Van Gogh, suggerendo che il suo creatore era un altro individuo, forse Eugénie.
Parlando con Robinson della CNN, Bailey spiega che mentre i reperti sono "intriganti", nessuno degli articoli può essere classificato come "sicuramente di proprietà di van Gogh". Tuttavia, aggiunge per l' Art Newspaper, un rotolo arrotolato di carte trovato vicino i frammenti dell'acquerello devono ancora essere smontati e letti. È improbabile che i documenti in questione appartenessero a van Gogh, ma almeno rimangono pronti a rivelare maggiori intuizioni sulle persone e sui luoghi che ha incontrato nella vivace capitale inglese.
