Dammi un temporale nella notte, un branco di maiali che calpesta il passaggio, persino un orso - ma se sto accampando senza una tenda, risparmiami gli insetti. Perché sono le piccole cose nei boschi a spaventare di più molti di noi, e il fatto è che non tutti sono così piccoli - e peggio ancora, alcuni hanno zanne e cento zampe. I millepiedi che possono sopraffare un serpente, ragni larghi un piede, scorpioni delle dimensioni di un roditore e altri striscianti cingoli del suolo della foresta offrono buone ragioni per dormire dentro una tenda. Per anni mi sono accampato solo a cielo aperto. Se piovesse, mi avvolgevo in un telo o dormivo sotto la tenda di una chiesa. Ma una notte in Portogallo mentre leggevo un libro alla luce del mio proiettore, un enorme ragno con le gambe come un camminatore imperiale venne a danzarmi sul telo e sulle mie ginocchia come un pazzo derviscio. Ho urlato, preso dal panico, sono volato a casa e ho comprato una tenda da zaino per una persona da tre libbre. Ciò non significa che lo uso sempre, ma qui ci sono alcuni buoni motivi per cui dovrei:
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Scorpione Deathstalker ( Leiurus quinquestriatus ). Lo scorpione Deathstalker potrebbe avere il nome più bello del regno animale. Originario del Medio Oriente, cresce fino a quattro pollici o più di lunghezza, brandisce una terrificante coppia di tenaglie e vive fino al suo nome. Spesso descritto come "molto aggressivo", martella il suo pungiglione in molte persone ogni anno, uccidendone diverse. La maggior parte delle vittime, tuttavia, soffre solo di un dolore estremo nella regione del morso, insieme a sonnolenza, affaticamento, mal di testa e dolore articolare, con sintomi che a volte persistono per mesi. Nel frattempo, la maggior parte degli scorpioni sono meno pericolosi di quelli semplicemente inquietanti. David Quammen - un ammesso aracnofobo - approfondisce questo argomento nel suo saggio See no Evil, pubblicato nella sua collezione del 1988 The Flight of the Iguana . Scrive, "... gli scorpioni sono forse il gruppo di animali più drasticamente, irrimediabilmente ripugnante sulla faccia della Terra, compresi persino i barboncini giocattolo." Tenda, per favore.
Goliath ragno mangiatore di uccelli ( Theraphosa blondi ). La più grande delle tarantole e l'aracnide più grande del mondo, il ragno Goliath che mangia uccelli vive nelle foreste pluviali del Sud America. Le sue gambe possono estendersi per la larghezza di un piatto da pranzo (se dovesse trovare la sua strada nell'armadio della cucina) ed è abbastanza grande da poter facilmente uccidere e mangiare topi, per non parlare degli uccelli. Le zanne dell'animale possono essere lunghe un pollice e sì, inietteranno veleno. Tuttavia, il morso di un mangiatore di uccelli Golia non è affatto peggio di una puntura d'ape per un essere umano, ma per i campeggiatori, pensi davvero che sia importante? Non c'è modo. Questa bestia è tra le cose più cattive che potrebbero scivolare sul tuo viso nella notte oscura dell'Amazzonia. Chiudete la tenda con la zip.
Millepiedi del deserto gigante ( Scolopendra heros ). In un caldo pomeriggio del settembre 2003, stavo facendo il bushwhackcking fuori dalle montagne nel deserto della Baja California, non lontano da La Paz. Ho combattuto e preso a calci attraverso le spine, schivandomi attraverso i tunnel nella boscaglia, e infine sono arrivato alla tranquilla riva del Mare di Cortez. Mi lasciai cadere sulla sabbia, la schiena contro uno scoglio, aprii lo zaino e andai a cercare maschera e boccaglio, e poi apparve il mostro più brutto che abbia mai visto: un millepiedi di sette pollici che usciva serpeggiando dal impacchettare, proprio oltre le mie braccia e su una traiettoria per il mio viso. Era, ne sono quasi sicuro, eroi di Scolopendra . Gridai in un panico ululante, balzai dalla sabbia e mi misi a fare un giro nell'acqua, dove caddi sul sedere e guardai il millepiedi svanire in una catasta di pietre. Questa creatura, mi è stato detto in seguito, è velenosa e può, se si sente particolarmente malvagia, mordere e rilasciare veleno con le sue zanne e alcune delle sue gambe. E vuoi una storia molto, molto più cattiva? In un caso documentato in Arizona, un uomo si è messo in bocca una manichetta da giardino e ha aperto il rubinetto per bere qualcosa - e puoi indovinare chi è uscito dal beccuccio? S. heros si affondò in bocca e si morse la lingua, lasciandolo soffrire per giorni.
Questo gigantesco millepiedi del deserto ha sopraffatto e ucciso una lucertola. Una tenda può bloccare la vista di una pioggia di meteoriti, ma impedirà a mostri come questo di affondare nel sacco a pelo. Foto per gentile concessione della Cabeza Prieta Natural History Association.
Formica proiettile ( Paraponera clavata ). Lungo un pollice e noto per saltare dagli alberi sulle sue vittime, la formica proiettile dell'America centrale e meridionale offre quella che si dice sia la puntura più dolorosa di qualsiasi artropode. Fa male come una ferita da proiettile, dicono le persone, e il dolore può persistere per 24 ore. A difesa della formica, Paraponera clavata non è aggressivo se non infastidito, quindi se vieni punto, devi averlo chiesto. Le formiche offrono anche un equo avvertimento prima di attaccare, emettendo un odore muschiato e un "grido" udibile. Se rilevi qualcosa del genere mentre fai un'escursione in Amazzonia, girati e corri, o semplicemente succhialo e sperimenta questo morso fenomenale come un uomo, che è esattamente ciò che fanno i ragazzi adolescenti in certe culture forestali per dimostrare la loro virilità. Comunque, il morso della formica proiettile raramente uccide.
Ragno errante brasiliano ( Phoneutria fera ). Ampiamente considerato il ragno più velenoso del mondo, secondo quanto riferito, ragni erranti ricoverarono in ospedale circa 7000 persone nel solo Brasile tra il 1970 e il 1980 e potrebbero aver ucciso più persone di qualsiasi altro aracnide del mondo. Phoneutria fera è spesso considerata la principale specie offensiva, ma altre dello stesso genere, incluso il cacciatore brasiliano, hanno un veleno altrettanto tossico. È noto che i ragni vagano ed esplorano, spesso nascondendosi in ciuffi di banane, e spesso entrano in casa per fare un pisolino sulle punte di una scarpa vicino alla porta o una gamba di pantalone vuota nella pila di biancheria pulita e sicuramente un comodo sacco a pelo sarebbe un bel sito di dimora per un ragno errante. I sintomi di un morso includono dolore, arrossamento e immobilità nell'area del morso. Possono seguire paralisi e morte per asfissia. Nei sopravvissuti, i tessuti colpiti dal veleno possono morire e marcire. Un altro bizzarro sintomo che segue immediatamente un morso negli uomini è un'erezione dolorosa che dura ore e talvolta causa impotenza.
Zanzara (Famiglia Culicidae). Composto da 41 generi e oltre 3.500 specie nella famiglia Culicidae, le zanzare potrebbero non ispirare incubi o far strisciare la nostra pelle come fanno gli aracnidi, ma quale altro elemento della natura rovina così spesso una notte di campeggio? Sia nella tundra paludosa, nel deserto ardente o nel paese paludoso, le zanzare possono sciamarci tra le nuvole. Persino una casa in buona fede con pareti e tetto non può sempre proteggere dalle zanzare e in alcune parti del mondo le persone dormono con reti permanenti sui loro letti. Anche questi insetti possono essere i più pericolosi: nel 2003 la malaria ha ucciso 3 milioni di persone, infettate grazie alle zanzare. E questi vettori di malattie succhiasangue mi hanno regalato quella che è stata una delle notti più tortuose della mia vita durante il campeggio (senza tenda) sulla riva di una laguna di mangrovie in Messico. Dopo circa 500 morsi, sono andato inciampando nel villaggio verso mezzanotte e ho supplicato un barista di spray per insetti. Disse che il succo di agrumi era il più potente repellente per le zanzare - un trucco di sua nonna - e mi lanciò un lime dal suo vassoio da cocktail. Non ha funzionato Dopo circa 2000 morsi mi sono avvolto un asciugamano intorno alla testa, sono saltato in acqua e ho respirato attraverso un boccaglio fino all'alba che mi ha dato sollievo.
Il bel viso della formica proiettile, un nativo della giungla del Nuovo Mondo il cui morso potrebbe essere il più doloroso di qualsiasi artropodo sulla Terra. Foto per gentile concessione dell'utente Flickr EOL Learning and Education Group.
