Nella mia esperienza, molte persone credono che i newyorkesi siano più intelligenti degli altri americani, e questo potrebbe effettivamente essere vero. La maggior parte delle persone che vivono a New York City non sono nate qui. In effetti, oltre un terzo non è nato negli Stati Uniti. I newyorkesi, quindi, sono persone che hanno lasciato un altro posto e sono venute qui, in cerca di qualcosa, il che suggerisce che la popolazione è preselezionata per maggiore energia e ambizione.
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Anche per la volontà di rinunciare ai comfort di base. Sono cresciuto in California, dove anche le persone a medio reddito hanno un patio in cui possono fare colazione e dove quasi tutti hanno una macchina. A New York, solo le persone ad alto reddito godono di tali servizi. Gli altri vorrebbero condividerli. A volte mi imbatto in conversazioni con i tassisti e, dato che la maggior parte di loro è nuova in città, spesso chiedo loro cosa gli manca del luogo da cui provengono. Quasi sempre, chiamano piaceri molto ordinari: un ritmo di vita più lento, un caffè dove potevano sedersi e parlare con gli amici, una strada dove potevano giocare a kickball senza essere investiti. Coloro che mancano abbastanza queste cose torneranno a casa. Ciò significa che il resto di noi, statisticamente, è più affiatato, affamato e intenzionato a ottenere guadagni a lungo termine, tratti che molto probabilmente sono correlati all'intelligenza.
Ma penso che sia anche possibile che i newyorkesi appaiano più intelligenti, perché fanno meno separazione tra vita privata e pubblica. Cioè, agiscono per strada come fanno in privato. Oggi negli Stati Uniti, il comportamento pubblico è governato da una sorta di allegria obbligatoria che le persone probabilmente hanno raccolto dalla televisione e dalla pubblicità e che ricopre le loro transazioni in una glassa liscia e lucida, facendole sembrare a testa vuota. I newyorkesi non hanno ancora ottenuto l'abilità di questo. Ciò può essere dovuto al fatto che molti di loro sono cresciuti fuori dagli Stati Uniti e anche perché vivono così tanto della loro vita in pubblico, mangiando i loro pranzi nei parchi, andando a lavorare in metropolitana. È difficile mantenere la faccina sorridente per molte ore al giorno.
Si dice che i newyorkesi siano maleducati, ma penso che ciò che la gente intende sia che i newyorkesi siano più familiari. L'uomo che ti aspetta nella salumeria probabilmente ti chiamerà tesoro. (Le femministe si sono abituate a questo.) Le persone sull'autobus diranno: "Ho la tua stessa borsa. Quanto hai pagato?" Se a loro non piace il modo in cui tratti i tuoi figli, te lo diranno. E se provi a tagliare di fronte a qualcuno nella linea di pagamento della drogheria, verrai rapidamente corretto. A mia madre, che vive in California, non piace essere aspettata, quindi quando va in banca, dice alla gente in fila: "Oh, ho solo una piccola cosa da chiedere al cassiere. mente?" Quindi si mette in testa alla fila, prende il cassiere successivo e tratta i suoi affari, che in genere non è più breve di quelli di chiunque altro. Le persone le lasciano fare questo perché è una vecchia signora. A New York, non se la sarebbe cavata per un secondo.
Mentre i newyorkesi non si preoccupano di correggerti, vogliono anche aiutarti. In metropolitana o sul marciapiede, quando qualcuno chiede indicazioni a un passante, altre persone, sentendo le orecchie, possono librarsi nelle vicinanze, deluse dal fatto che non erano quelle richieste, e in attesa di vedere se forse riescono a parlare. I newyorkesi come essere esperti. In realtà, a tutte le persone piace essere esperti, ma la maggior parte di loro soddisfa questa esigenza con amici, figli e dipendenti. I newyorkesi, ancora una volta, tendono a comportarsi con gli estranei come fanno con le persone che conoscono.
Ciò inietta un certo dramma nella nostra vita pubblica. L'altro giorno ero all'ufficio postale quando un uomo in fila davanti a me ha acquistato una di quelle cassette del servizio postale degli Stati Uniti. Quindi spostò il bancone di qualche centimetro per assemblare il suo pacco mentre l'impiegato attendeva la persona successiva. Ma l'uomo presto scoprì che i libri che voleva spedire avrebbero sballottato nella scatola, quindi interruppe l'impiegato per dirle il suo problema. Si offrì di vendergli un rotolo di bolle, ma le disse che aveva già pagato $ 2, 79 per la scatola, e questo era molto per una scatola - avrebbe potuto ottenere una scatola gratuitamente al negozio di liquori - e cosa era ha a che fare con un intero rotolo di pellicola trasparente? Portalo in giro tutto il giorno? L'impiegato si strinse nelle spalle. Quindi l'uomo vide una copia della Village Voice sul bancone e la afferrò per usarla per il ripieno. "No!" disse l'impiegato. "Questa è la mia voce ." Infastidito, l'uomo lo rimise a posto e si guardò attorno impotente. Ora una donna in fila dietro di me ha detto che gli avrebbe dato le sezioni del suo New York Times che non voleva, e ha iniziato a leggere il giornale. "Immobiliare? Puoi avere immobiliare. Sport? Qui, fai sport." Ma la sezione immobiliare era tutto ciò di cui l'uomo aveva bisogno. Separò le pagine, le infilò nella scatola e procedette al processo di registrazione (interrompendo ancora una volta l'impiegato). Un altro uomo in fila ha chiesto alla donna se poteva avere la sezione sportiva, dal momento che lei non lo voleva. Glielo diede e alla fine tutto fu sistemato.
Questo è stato uno spettacolo interessante, al quale potresti avere una vasta gamma di reazioni. Perché l'uomo della scatola non ha portato del ripieno? Se l'impiegato non aveva finito la sua Village Voice, perché l'aveva lasciata sul bancone? E così via. In ogni caso, la scena è bastata a riempire quei noiosi minuti in fila, o, dovrei aggiungere, per infastidire le persone che volevano solo leggere il loro giornale in pace invece di essere esposte all'avventura postale dell'uomo. Non dirò che questo potrebbe accadere solo a New York, ma credo che la probabilità qui sia molto maggiore.
Perché i newyorkesi sono così? Va contro i principi psicologici. Gli psicologi ci dicono che più stimoli vengono bombardati, più si ritirano in se stessi e ignorano gli altri. Allora perché i newyorkesi, che sicuramente devono affrontare abbastanza stimoli, fanno il contrario? Ho già dato alcune risposte possibili, ma eccone un'altra: le particolari difficoltà della vita a New York — i piccoli appartamenti, la lotta per sedersi sull'autobus o un tavolo in un ristorante — sembrano suscitare un senso di causa comune . Quando i newyorkesi vedono uno sconosciuto, non pensano "Non ti conosco". Pensano: "Ti conosco. Conosco i tuoi problemi - sono uguali ai miei - e inoltre abbiamo la stessa borsa". Ecco come ti trattano.
Questa convinzione in una situazione condivisa può essere alla base del notevole livello di cooperazione che i newyorkesi possono mostrare nei momenti difficili. Ogni pochi anni abbiamo una carenza d'acqua, quindi il sindaco va in radio e ci dice che non possiamo lasciare l'acqua che scorre nel lavandino mentre ci laviamo i denti. Sorpresa! La gente obbedisce e la falda si rialza. Più grave è il problema, più drammatiche sono le dimostrazioni di cooperazione. Non parlerò del disastro del World Trade Center, perché è un argomento troppo grande, ma l'ultima volta che abbiamo avuto un'interruzione di corrente in tutta la città, e quindi senza semafori, ho visto uomini in giacca e cravatta - sembravano avvocati - che dirigevano il traffico alle intersezioni trafficate sulla Nona Avenue. Devono essere poliziotti del traffico per un giorno e dire ai grandi camion quando fermarsi e quando andare. Sembravano assolutamente felici.
Un'altra curiosa forma di cooperazione che si vede a New York è il divieto non dichiarato di fissare celebrità. Quando entri in un ascensore in un edificio per uffici e scopri che stai guidando con Paul McCartney - questo è successo a me - non dovresti guardarlo. Puoi sbirciare per un secondo, ma poi devi distogliere lo sguardo. L'idea è che Paul McCartney debba avere il suo spazio come chiunque altro. Una limousine può portarlo nell'edificio in cui vuole andare, ma non può portarlo al 12 ° piano. Per arrivarci, deve salire su un ascensore con tutti noi e non dovremmo approfittarne. Questa logica è auto-lusinghiera. È bello pensare che Paul McCartney abbia bisogno che gli facciamo un favore e che viviamo in una città con così tante persone famose che possiamo permetterci di ignorarle. Ma se è coinvolta la vanità, lo è anche la generosità. Ricordo, una volta, nei primi anni '90, in una hall affollata del City Center Theatre quando entrò Jackie Onassis. Tutti la guardarono e poi abbassarono immediatamente lo sguardo. C'era un'intera folla di persone che fissava le loro scarpe. Quando Jackie morì, qualche anno dopo, ero felice di ricordare quella scena. Ero contento che fossimo stati educati con lei.
Certo, la regola con le celebrità, che proibisce il coinvolgimento, è diversa dalle altre espressioni di causa comune, che determinano il coinvolgimento. E poiché pochi di noi sono celebrità, questi ultimi sono molto più numerosi. Di conseguenza, i newyorkesi, per quanto gentili e generosi, possono anche apparire presuntuosi e invadenti. Vivere con loro è un po 'come essere di nuovo un bambino e avere sempre tua madre con te, aiutarti, correggerti, fare affari. E questo, credo, è un altro motivo per cui i newyorkesi sembrano più intelligenti. Anche tua madre lo sapeva meglio, vero?
Joan Acocella è una scrittrice dello staff di The New Yorker .
Il fotografo Bob Sacha ha sede a New York City.
