In un nuovo studio condotto da Jonathan Bamber, gli scienziati hanno scoperto che, negli ultimi decenni, lo scioglimento dei ghiacciai della Groenlandia ha alimentato un picco anomalo nelle acque dolci del Nord Atlantico. Se continua così com'è, nei prossimi anni il picco sarà in concorrenza con gli effetti della Grande Anomalia della Salinità, un rigonfiamento di acqua dolce che può influenzare i modelli di circolazione dell'intero Oceano Atlantico.
Ecco lo sfondo: verso la fine degli anni '60, il primo Great Salinity Anomaly (GSA) si formò al largo delle coste orientali della Groenlandia. Formata da un picco di scioglimento dei ghiacci nell'Artico, l'evento ha portato alla formazione di un sottile strato di acqua dolce che galleggiava sulle acque tipicamente fredde e salate dell'Oceano Atlantico settentrionale. Negli anni successivi, l'anomalia si spostò attorno al Nord Atlantico, prima attorno alla punta meridionale della Groenlandia, poi al largo della costa del Canada, poi su e intorno, lungo la Corrente del Golfo verso il nord Europa. Mentre viaggiava, la piscina di acqua dolce fungeva da tappo, limitando l'interazione tra l'aria e l'oceano.
Secondo Oceanus, la rivista della Woods Hole Oceanographic Institution, "la GSA ha agito come una sorta di coperta mobile, isolando diverse parti dell'oceano profondo dal contatto con l'atmosfera mentre si muoveva attorno al gyre". Eventi simili sono accaduti nel sono seguiti decenni e gli scienziati hanno scoperto che possono causare modelli di temperatura insoliti per gli Stati Uniti e l'Europa settentrionale e possono persino influenzare le popolazioni di pesci.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che il flusso di acqua dolce dalla Groenlandia al Nord Atlantico è aumentato dagli anni '90. Secondo Michael Marshall per New Scientist, lo scioglimento dei ghiacci della Groenlandia potrebbe persino far sì che l'Oceano Atlantico sia meno in grado di estrarre l'anidride carbonica dall'atmosfera, creando il potenziale per un circuito di feedback che potrebbe ulteriormente guidare il riscaldamento globale.
Gli oceani polari sono tra i più importanti pozzi di carbonio del mondo, assorbono l'anidride carbonica dall'aria e la intrappolano nelle loro profondità - e ciò potrebbe cambiare a causa del flusso di acqua dolce. Curry dice che l'acqua dolce della Groenlandia rimarrà in superficie, poiché l'indebolimento sarà lento per portarlo sul fondo. Ciò significa anche che una volta che questa acqua dolce ha assorbito quanta più anidride carbonica può contenere, non sarà sostituita in superficie con acqua priva di anidride carbonica che potrebbe assorbire una quantità maggiore di gas.
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