Esistono 78 diversi organi nel corpo umano, ma in realtà potrebbero essercene 79, riferisce Tom Embury-Dennis presso The Independent . Questo perché i ricercatori dell'Ospedale Universitario di Limerick, in Irlanda, chiedono una ricategorizzazione del mesentere - una struttura trovata nell'intestino - come un organo a tutti gli effetti.
Secondo Ben Guarino al Washington Post, il mesentere è stato nei libri di anatomia per oltre un secolo. In effetti, Leonardo da Vinci lo descrisse addirittura nel 1508. Ma i medici credevano che il foglio di membrana a due pareti, che riveste la cavità addominale, fosse una serie sconnessa di tessuti sparsi in tutta l'area e non collegati tra loro.
Fu solo quando J. Calvin Coffey, un chirurgo dell'Università di Limerick, iniziò a guardare più da vicino il mesentere che scoprì che in realtà era un nastro continuo di tessuto, documentato in diversi studi nel 2012 e 2014. Coffey ha continuato il suo lavoro esamina più da vicino il mesentere, arrivando alla conclusione che si tratta davvero di un organo, esponendo le sue ragioni in una recente edizione della rivista medica The Lancet.
“La descrizione anatomica che era stata presentata in oltre 100 anni di anatomia era errata. Questo organo è tutt'altro che frammentato e complesso ", afferma Coffey in un comunicato stampa. “È semplicemente una struttura continua. Ora stiamo dicendo che abbiamo un organo nel corpo che finora non è stato riconosciuto come tale. "
Il noto testo medico Gray's Anatomy ha aggiunto la struttura all'ultima revisione del 2015, riferisce Embury-Dennis. Anche così, non è chiaro chi definisca ufficialmente un organo. "In realtà non so chi sia l'arbitro finale di quello, " Coffey dice a Nathaniel Scharping a Discover .
C'è anche un grosso problema con la definizione dell'organo: nessuno sa esattamente quale sia la funzione del mesentere. È qualcosa che Coffey spera di indagare. Spera anche di determinare se ha un tipo di cellula distintivo. Quello che sa è che è importante. "Senza di essa non puoi vivere", dice Coffey a Scharping. "Non ci sono casi segnalati di un Homo sapien che vive senza un mesentere."
Classificare il mesentere come organo non è solo una questione di semantica. Nel comunicato stampa, Coffey afferma che trattare il mesentere come un organo potrebbe portare a scoperte mediche. Studiando e comprendendo la funzione dell'organo, i ricercatori potrebbero iniziare a comprendere disfunzioni e malattie causate da problemi con il mesentere.
Scharping riferisce che potrebbe aiutare a capire le malattie dell'intestino come la malattia di Crohn e la sindrome dell'intestino irritabile. "Ci sono molte malattie su cui siamo bloccati e dobbiamo aggiornare il nostro approccio a queste malattie", gli dice Coffey. “Ora che abbiamo chiarito la sua struttura, possiamo esaminarla sistematicamente. Siamo in un posto molto eccitante in questo momento. ”
