Il vero "Uomo più interessante del mondo" non ha venduto Dos Equis; Eliot Elisofon ha fatto delle foto. E sì, a Elisofon è stato permesso di toccare le opere d'arte nel museo, perché le ha date loro. Mise anche il Brando in Marlon. E le spogliarelliste hanno tenuto foto di lui sui loro tavoli da toeletta.
Il suo cognome lettone (accentando la prima sillaba: EL-isofon) così confuso il generale George S. Patton che il comandante lo chiamò semplicemente "Hellzapoppin".
L'uomo più interessante del mondo non si considerava un buon fotografo, ma piuttosto il "più grande del mondo". E mentre l'incessante autopromozione era il suo gioco (assunse un addetto stampa e un servizio di ritaglio), la produzione della sua macchina fotografica può essere misurata: lo Smithsonian National Museum of African Art vanta oltre 50.000 negativi e fotografie in bianco e nero, 30.000 diapositive a colori e 120.000 piedi di film e materiali sonori. Inoltre, il fotografo ha raccolto e donato oltre 700 opere d'arte dall'Africa. Centinaia di altre immagini sono di proprietà degli Archivi Getty e i suoi documenti e materiali sono conservati presso l'Università del Texas ad Austin.
Oltre alla sua prodigiosa produzione fotografica, la sua vita è stata un vortice di viaggi, cibo, mogli (due matrimoni finiti con il divorzio) e amicizie con le celebrità. La sua buona amica spogliarellista Gypsy Rose Lee ha conservato la sua foto sul suo tavolo da toeletta; aiutò a stabilire l'immagine di Marlon Brando nel 1947, fotografando l'astro nascente nel suo ruolo di Stanley, inginocchiandosi in disgrazia davanti a sua moglie Stella (Kim Hunter), nella produzione di Broadway di Streetcar Named Desire . La passione di Elisofon per i viaggi è stata interrotta solo da occasionali visite a casa nel suo appartamento di New York o nella sua enclave sulla spiaggia del Maine. In seguito avrebbe affermato di aver attraversato fino a due milioni di miglia alla ricerca della sua arte. Pittore, chef, documentarista, cineasta, collezionista d'arte e intenditore, e naturalmente, l'uomo più interessante del mondo ha saputo bere e cenare in viaggio.
“Sto avendo del brie e dei cracker, uno scotch e dell'acqua. So come ottenere Brie esattamente nel modo giusto ", ha detto una volta. “Devi trasportarlo su un aereo TWA, far mettere l'hostess in una borsa di cubetti di ghiaccio, quindi a Tel Aviv lasciarlo nella tua stanza durante la notte, quindi tenerlo per due giorni nella ghiacciaia del re David Hotel a Gerusalemme, comunque è troppo difficile. Da Tel Aviv a Bombay, tienilo sotto il tuo posto — ben avvolto nella plastica — Una notte nella stanza del Taj Mahal Hotel e un breve viaggio in aereo a Keshod — ed è giusto, non troppo liquido ma sarebbe se lasciato nel piccolo frigorifero singolo che hanno nella Guest House. ”
Mentre il portafoglio di Elisofon include di tutto, dalle case delle celebrità a Hollywood, alle miniere di carbone in Pennsylvania, al commercio di cocaina in Bolivia e Perù, al King Ranch in Texas e al teatro nordafricano durante la seconda guerra mondiale, il suo lavoro più duraturo e significativo proviene da le nove spedizioni che fece in Africa. A partire dal 1947, quando Elisofon attraversò il continente dal "Cairo a Città del Capo", divenne il primo fotografo occidentale a ritrarre i popoli e le tradizioni dell'Africa senza stereotipi o derisioni.
La principale moglie del capo Mogendo, villaggio di Medje, Repubblica Democratica del Congo, di Eliot Elisofon, 1970 (Eliot Elisofon) Recentemente, una retrospettiva del suo lavoro, "Africa ReViewed: The Photographic Legacy of Eliot Elisofon", è stata esposta all'African Art Museum in occasione del 40 ° anniversario della donazione che il fotografo ha fatto delle sue immagini e opere d'arte al museo. "Le immagini mozzafiato di Elisofon", afferma la regista Johnnetta Betsch Cole, "catturano le arti e le culture tradizionali dell'Africa e non hanno eguali. Lo splendore duraturo delle sue fotografie espone una nuova generazione all'ampiezza, profondità e bellezza dell'Africa. ”
Elisofon è stato fotografo dello staff della rivista Life dal 1942 al 1964 e uno dei primi liberi professionisti della rivista Smithsonian quando ha iniziato a pubblicare sotto l'ex editore della vita Edward K. Thompson nel 1970. In effetti, un'immagine Elisofon, una delle foto più richieste dalle collezioni del museo, abbellì la copertina della rivista del gennaio 1973 e raffigura una donna Baule della Costa d'Avorio che regge due cerimoniali inseguitori, o fruste, realizzati in legno ricoperto d'oro e crine importato dal Sudan. La sua storia di accompagnamento racconta della sua visita per incontrare un capo Baule, il sovrano degli Ashanti in Ghana e altri popoli dell'Africa occidentale.
Questa immagine di una donna Baule della Costa d'Avorio con in mano due cerimoniali inseguitori ha abbellito la copertina della rivista Smithsonian nel 1973, di Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) "Tra la folla quel giorno, ho visto sette uomini vestiti allo stesso modo in un panno rosso brillante con compresse dorate che coprivano la parte superiore della testa", scrisse Elisofon. "Ogni tavoletta è stata decorata con intricati disegni in oro battuto o battuto ... Nessuno - viaggiatore, antropologo, storico dell'arte - ha fatto alcun riferimento che ho potuto trovare su queste tavolette, eppure erano chiaramente vecchie di secoli bordi consumati dall'uso. "
"Elisofon ha usato il suo cervello e il suo talento per imporre le mani sul mondo", afferma l'ex editore di Smithsonian Timothy Foote, che ha lavorato con il fotografo quando hanno lavorato insieme a Life.
Mangbetu scultore di legno, villaggio di Medje, Repubblica Democratica del Congo, 1970, di Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) "Per generazioni fotografi stranieri hanno travisato l'Africa come un continente misterioso o incivile, pieno di animali esotici, popoli arretrati e paesaggi strani", ha scritto il curatore Roy Flukinger per una mostra del 2000 del lavoro del fotografo all'Università del Texas ad Austin. “I limiti e / o i pregiudizi di molti fotografi e scrittori documentari 'oggettivi' avevano scolorito l'intero ritratto di una terra vibrante e le sue innumerevoli culture. La coscienza sociale e l'umanità intrinseca di Elisofon non la tollererebbero. Sosteneva che "l'Africa è il fulcro della potenza mondiale" e ha cercato di far sì che l'America "si svegliasse con questo fatto". ”
"Gli storici della fotografia", afferma il co-curatore dello spettacolo Bryna Freyer, "tendono a sottolineare i suoi risultati tecnici. Come storico dell'arte tendo a considerare le sue immagini come un modo utile di studiare le persone e i manufatti, a causa della sua scelta di argomento."
Ha fotografato artisti al lavoro, aggiunge, "catturando l'intero processo di produzione di un oggetto. E ha fotografato oggetti in modo che tu possa vedere il contesto delle maschere, i loro rapporti con i musicisti e il pubblico. Posso usare [l'immagine] per l'identificazione e l'insegnamento. "
"A livello personale, mi piace che abbia trattato le persone che stava fotografando con rispetto", aggiunge.
Pende Minganji masqueraders, vicino a Gungu, Repubblica Democratica del Congo, 1970, di Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) La mostra in mostra presso African Art comprende 20 opere d'arte che il fotografo ha raccolto durante i suoi viaggi nel continente, così come le sue fotografie, ed è accompagnato da una sezione biografia composta da immagini delle sue gesta.
Il fotografo come soggetto dell'obiettivo di un altro può a volte essere considerato un insulto, e per Elisofon è stato un danno aggiunto all'insulto. Nel 1943, Elisofon era a bordo di un aereo da trasporto che si schiantò al decollo, ma riuscì a sfuggire al relitto in fiamme. Afferrando la sua macchina fotografica, in qualche modo ha perso i pantaloni, è andato dritto al lavoro a documentare la scena prima di crollare per la stanchezza. Più tardi, la sua frustrazione è stata descritta come titanica quando le immagini scattate quel giorno non sono state selezionate dai suoi redattori a New York. Invece, hanno scelto un'immagine che un altro fotografo ha ottenuto di Elisofon mentre girava la scena nei suoi pugili.
Rainbow vicino al vulcano Mikeno, regione del Lago Kivu, Repubblica Democratica del Congo, 1970, di Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) Il pezzo focale della mostra è una classica foto di Elisofon sul posto in Kenya, con il Kilimangiaro in lontananza che si libra sopra le nuvole come un mitico veicolo spaziale. L'immagine scattata da un artista sconosciuto raffigura l'avventuriero peripatetico come "fotografo esploratore", afferma il co-curatore dello spettacolo Amy Staples. "Per me quell'immagine è simbolica del titolo dello spettacolo, Africa Re -iew, che riguarda il ruolo della fotografia e la costruzione della nostra visione e conoscenza delle arti africane, delle sue culture e dei suoi popoli". Un altro punto culminante è un film documentario, Elisofon realizzato dal popolo dogon del Mali, intagliato una maschera Kanaga, che viene utilizzata nei rituali cerimoniali che sono considerati profondamente sacri.
Nato da una famiglia della classe operaia e cresciuto nel Lower East Side di New York City, Elisofon ha guadagnato abbastanza soldi da giovane imprenditore per permettersi lezioni presso la Fordham University. La fotografia sarebbe il suo hobby fino a quando non riuscirà a farla pagare. E alla fine si sarebbe alzato per diventare il presidente della prestigiosa Photo League, dove ha tenuto lezioni, insegnato ed esposto le sue opere. Il giovane fotografo prendeva anche un pennello e dimostrava il suo talento come pittore e artista. Nei giorni nascenti della fotografia a colori e della filmografia, alla fine avrebbe applicato ciò che sapeva dell'intensità, della saturazione e della tonalità del colore come artista a Hollywood. In qualità di consulente per i colori nel settore cinematografico, Elisofon ha lavorato con John Huston nel Moulin Rouge, vincitore del premio Oscar nel 1952.
Anelli di avorio dei popoli Dinka, Sud Sudan, inizio-metà del XX secolo, lascito di Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) Molti dei suoi libri illustrati, tra cui The Sculpture of Africa del 1958, scritto insieme a William Fagg, sono diventati iconici. E il fotografo era sul posto per le ardue riprese quando Humphrey Bogart e Katharine Hepburn stavano girando The African Queen . Avrebbe girato decine di altre star del cinema, tra cui John Barrymore, Zsa Zsa Gabor, Rudy Vallee, Natalie Wood, Kirk Douglas, Ira Gershwin e Rock Hudson.
Eppure qualche tempo prima della sua morte, nel 1973, all'età di 62 anni, per un aneurisma cerebrale, Elisofon sarebbe diventato avveduto sulla sua carriera selvaggiamente diversa, reprimendo la sua spavalderia precedente.
"La fotografia è un mezzo troppo personale con cui raggiungere facilmente la grandezza. Sono un uomo troppo diversificato per essere un grande fotografo. Ho disciplina, motivazione. Sono un buon fotografo. Ma sono uno scrittore, un pittore, un editore, anche regista. Sono un uomo complesso che ha bisogno di soddisfare i bisogni umani. Non puoi essere grande senza dare tutto quello che hai a una singola arte ", ha detto, e forse è qui che la vita reale" La maggior parte Interessante uomo nel mondo "parte dall'uomo di fama pubblicitaria.
"Non l'ho fatto", ha detto, e poi ha aggiunto, "Sono anche un oratore."
"Africa Review: The Photographic Legacy of Eliot Elisofon" è in mostra all'African Art Museum fino al 24 agosto 2014.
Uno sgabello della metà del XX secolo dei popoli Mangbetu, Repubblica Democratica del Congo, lascito di Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) 
Una figura femminile, risalente alla prima metà del XX secolo, dei popoli Dogon del Mali, lascito di Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) 
Dall'inizio alla metà del 20 ° secolo è morto il tessuto del gruppo Shoowa, i popoli Kuba, la repubblica democratica del Congo, il lascito di Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) 
Un ciondolo in oro dei popoli Kyaman, Costa d'Avorio, lascito di Eliot Elisofon (Eliot Elisofon)
