La NASA avrà presto, finalmente, un modo per inviare la propria gente nello spazio. E non solo spazio: spazio profondo.
Ieri la NASA ha annunciato di aver deciso di proseguire a pieno ritmo con il proposto programma Space Launch System (SLS), un razzo pesante progettato per trasportare le persone, alla fine, su Marte.
La decisione di spostare SLS dalla "formulazione allo sviluppo", afferma la NASA, è "qualcosa che nessun altro veicolo di classe esplorativa ha raggiunto da quando l'agenzia ha costruito la navetta spaziale".
Non è un gran segreto che la NASA, da tempo all'avanguardia nel volo spaziale umano, sia stata in un punto un po 'imbarazzante negli ultimi anni. Il ritiro del programma Space Shuttle lasciò la NASA senza un modo per trasportare gli esseri umani nell'orbita terrestre vicina, lasciando l'intero programma di volo spaziale umano americano suscettibile di capricci politici e il progresso degli appaltatori privati.
Ma molto prima che lo Space Shuttle arrivasse e se ne andasse, la capacità dell'America di mandare umani nello spazio ha subito un duro colpo. La cancellazione del programma missilistico di Saturno V dopo la fine delle missioni Apollo lasciò gli Stati Uniti senza un missile pesante, qualcosa che potrebbe trasportare le persone oltre l'orbita terrestre. A metà degli anni 2000 la NASA stava lavorando al programma Constellation per sostituire lo Shuttle, ma è stato cancellato a causa di problemi di budget.
Il nuovo razzo SLS è stato annunciato per la prima volta nel 2011, ma da allora il design ha subito un accurato processo di revisione. Con l'approvazione di ieri, il razzo è ora pronto per i suoi prossimi passi. Il primo volo di prova, una missione senza pilota, è previsto per il 2018.
Il programma SLS è importante per la NASA e per l'America, per più di un motivo:
Foto: xkcd
