Circa mezzo miliardo di anni fa, la Scandinavia era coperta da Agnostus pisiformis , un artropodo oceanico di circa un centimetro di diametro che sembra una vongola molto complicata. Sebbene i fossili della creatura siano comuni, a volte è difficile visualizzare una creatura così piccola. Ecco perché il professore di geologia Mats E. Eriksson dell'Università di Lund in Svezia ha commissionato alle sculture di Agnostus di accompagnare un documento di ricerca sulle Earth-Science Review, che raccoglie quasi tutto ciò che sappiamo sulla specie. A quanto pare, anche la creatura è, in un certo senso, carina?
Stephanie Pappas di LiveScience riferisce che Eriksson è stato in grado di commissionare il modello perché Agnostus è spesso ben conservato in scisto e calcare. Non solo sopravvive il suo guscio esterno duro, ma occasionalmente anche i suoi tessuti molli sono stati fossilizzati, offrendo ai ricercatori un sacco di materiale con cui lavorare. "L'incredibile grado di dettaglio conservativo significa che possiamo cogliere l'intera anatomia dell'animale, che, a sua volta, rivela molto sulla sua ecologia e modalità di vita", afferma Eriksson in un comunicato stampa.
Ad esempio, è noto dai reperti fossili che l'animale inizia come una larva. In diverse fasi della vita cresce e perde il suo esoscheletro duro. Si ritiene inoltre che afferrerebbe piccoli pezzi di materiale organico dall'oceano. Per i paleontologi, tuttavia, il tratto più importante della specie è la sua mera esistenza. Pappas riferisce che Agnostus è un grande indice fossile. Se i ricercatori trovano uno strato pieno di Agnostus, possono datare con precisione quella roccia, il che fornisce loro un riferimento per altri fossili che possono trovare.
Pappas riferisce che Erikkson ha assunto lo studio 10 Tons in Danimarca per creare le sculture. Innanzitutto, la piccola creatura è stata scolpita a mano in argilla. Quindi sono stati versati stampi in cera prima che gli artisti producessero i modelli finali fatti di silicio traslucido, ciascuno delle dimensioni di un piatto da pranzo. Gli scultori realizzarono diverse versioni, tra cui quello che Agnostus sarebbe sembrato nuotare, e un modello arrotolato che dimostra come il suo esoscheletro simile a una vongola avrebbe protetto la creatura. Ce n'è anche uno che imita l'aspetto di un artropode al microscopio elettronico a scansione.
Mentre la creatura è una cosa umida, simile a un insetto con tentacoli, il suo aspetto ha ispirato una serie di reazioni. "La bellezza è ovviamente negli occhi di chi guarda, ma per me è bella per una serie di ragioni", dice Erikkson a George Dvorsky a Gizmodo. “Adoro la sua anatomia, ma immagino che diventi ancora più bella ai miei occhi a causa della sua lunga e contorta storia della ricerca e della sua applicabilità. Infine, essendo noti da materiale eccezionalmente [ben] conservato, abbiamo approfondimenti dettagliati sulla sua anatomia ... Cosa c'è da non amare? "
Erikkson dice a Pappas che spera che la scultura aiuti ad attirare maggiormente l'attenzione sull'esplosione cambriana, il periodo in cui la vita si è evoluta da semplici batteri a creature oceaniche molto più complesse. Emozionare e ispirare il pubblico a conoscere meglio gli animali antichi non è una novità. I dinosauri furono resi popolari per la prima volta da Benjamin Waterhouse Hawkins, che espose le sculture delle creature al Crystal Palace di Londra nel 1851, parte di una tradizione di "Paleoart" che si è evoluta nel corso di 200 anni.
