Nel 2011, Kate McLean, designer e cartografa, era piuttosto nuova nella città scozzese di Edimburgo. Come studente universitario che studia arte, ha cercato di usare il design per sondare le connessioni emotive delle persone con un luogo, e ha avuto la nuova idea di tracciare le superfici e le trame incontrate in tutta la città, in sostanza, creando una mappa tattile della sua casa adottiva .
Poco dopo, le fu affidato un incarico inaspettato. "Mi è stato detto che dovevo fare una mostra personale, e ho avuto otto giorni per realizzare tutto e allestirlo", dice. “Volevo fare qualcosa di nuovo, quindi ho detto che avrei creato una mappa degli odori. E tutti mi guardavano, tipo "cosa?" "
(Immagine © Kate McLean) La mappa degli odori di McLean di Edimburgo, storicamente soprannominata "Auld Reekie" per i suoi aromi pungenti, includeva di tutto, dai fumi di malto provenienti dalle fabbriche di birra, ai negozi di pesce e patatine fritte, al profumo di "bagni per ragazzi nelle scuole primarie", come elenca in modo caratteristico nella leggenda della sua mappa. Negli anni successivi, McLean, ora docente alla Canterbury Christ Church University, ha creato mappe degli odori per un totale di 6 città diverse, tracciando i profumi di fast food, muschio bagnato, crema solare e gasolio.
Nel 2011, ha persino creato una speciale mappa ultra-dettagliata di un'area sul Lower East Side di Manhattan (in alto) dopo che è stata nominata "The Smelliest Block in New York" dalla rivista New York (profumo a buon mercato, acqua stagnante e pesce essiccato apparentemente ha svolto un ruolo importante nel guadagnare la distinzione nell'area).
Nel tempo, lo scetticismo iniziale che ha incontrato è stato in gran parte sostituito dal fascino. "Le persone mi hanno detto che non potranno mai uscire e vivere la loro città allo stesso modo", dice. "Non è che cercheranno quegli odori, ma saranno solo consapevoli del fatto che odorano continuamente."
(Immagine © Kate McLean) Il suo metodo è certamente più nel regno dell'arte che nella scienza. "Non è un set di dati di grandi dimensioni. Non si tratta di chiedere a 50.000 persone di definire l' odore di Parigi ", afferma. "Quello che mi interessa davvero sono le storie e le connessioni emotive che le persone usano quando descrivono gli odori".
Nel perseguimento di questo obiettivo, durante la creazione di una mappa per ogni città, intervista individualmente una serie di persone - residenti di lunga data, nuovi arrivati e turisti - e talvolta cammina persino con loro attraverso i loro quartieri mentre descrivono gli odori che incontrano. Per la sua più recente mappa degli odori, di Amsterdam, ha camminato con "nasi addestrati" forniti da una società di fragranze per ottenere un'altra prospettiva sui profumi della città. Tiene traccia della fonte dell'odore e, a seconda della mappa, disegna contorni o traccia i punti che descrivono la portata e l'intensità degli odori mentre si diffondono dalle loro fonti.
Spesso, è necessario un esame più approfondito per comprendere appieno gli odori segnalati dalle persone. "Qualcuno una volta mi ha detto, 'Parigi puzza di miele'", dice. “Alla fine, l'ho capito. È il numero di pavimenti in parquet e l'odore di miele del lucido per cera che usano su di loro. ”
(Immagine © Kate McLean) Chiedere alle persone gli odori che associano alla loro città natale ha spesso prodotto il tipo di connessioni emotive che McLean ha iniziato a cercare. "L'odore è straordinariamente evocativo del luogo", afferma. “Quando stavo mappando Newport l'estate scorsa, molte persone hanno detto 'L'odore dell'oceano è l'odore di casa. Appena attraverso il ponte, so dove sono. "
Una mappa degli odori su larga scala di Parigi, completa di profumi e altri odori. (Immagine © Kate McLean) Per le installazioni, ha sperimentato di includere effettivamente gli odori descritti nelle mappe che i visitatori possono sperimentare: sulla sua mappa degli odori di Parigi (sopra), ha attaccato bottiglie di profumo e altre sostanze che gli spettatori possono spruzzare. Sta anche pensando di aggiungere un componente scratch-n-sniff alle sue mappe in futuro per simulare la sensazione olfattiva di camminare per le città.
Per McLean, guardare i visitatori apprezzare sia l'osservazione che l'odore delle sue installazioni è diventato un piacere. “C'è qualcosa di molto meditativo nell'odore. È un processo lungo, lento, molto riflessivo e riflessivo ", afferma. "Ed è bello assistere alle persone che si godono l'esperienza dell'odorato e ci pensano consapevolmente."
