In classe di fisica ci viene insegnato che la gravità terrestre è di 9, 8 metri al secondo al quadrato. Questa è solo una stima generale, tuttavia, abbastanza buona per i problemi della scuola ma non abbastanza precisa per gli scienziati che studiano cose come il cambiamento climatico sta influenzando il livello del mare. Ma gli scienziati hanno ora creato la mappa della gravità più accurata di sempre, utilizzando i dati raccolti da un satellite dell'Agenzia spaziale europea chiamato GOCE.
GOCE orbita attorno alla Terra a soli 254, 9 chilometri (158, 4 miglia) sopra la superficie del pianeta. A quell'altitudine, c'è abbastanza atmosfera da far decadere rapidamente l'orbita del satellite, quindi GOCE spara continuamente un propulsore ionico con gas allo xeno per mantenere costante. GOCE trasporta tre coppie di blocchi di platino in grado di rilevare variazioni di gravità di appena 1 su 10 trilioni. I dati di novembre e dicembre dell'anno scorso sono stati raccolti nella colorata mappa in alto, nota come geoide.
"Penso che tutti sappiano qual è il livello in relazione ai lavori di costruzione e un geoide non è altro che un livello che si estende su tutta la Terra", ha spiegato il professor Reiner Rummel, presidente del consorzio scientifico GOCE.
"Quindi, con il geoide, posso prendere due punti arbitrari sul globo e decidere quale è" in alto "e quale" in basso ", " il ricercatore della Technische Universitaet Muenchen.
In altre parole, la mappa in questa pagina definisce l'orizzontale - una superficie su cui, in qualsiasi punto, l'attrazione della gravità è perpendicolare ad essa.
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