Sono trascorsi quasi 60 anni da quando Mao Zedong ha fondato la Repubblica popolare cinese nell'ottobre del 1949, promettendo un sistema economico che avrebbe messo la museruola ai cani da corsa del capitalismo. Penso che la maggior parte di noi sia d'accordo sul fatto che il Grande Timoniere abbia rovinato le cose piuttosto male con i suoi disastrosi Great Leap Forward, la Rivoluzione Culturale e altri esperimenti sociali sanguinanti e sbagliati.
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Ma amalo o detestalo, il presidente Mao ha fatto di più per il suo popolo nella morte di quanto abbia mai realizzato quando era vivo e vendeva il suo Piccolo Libro Rosso . È diventato il re di Kitsch e beneficiano di un milione di produttori e negozianti cinesi. Per non parlare dei collezionisti di cimeli totalitari come me. (Se lo chiedi bene, potrei mostrarti la mia sfacciata come tutta la maglietta di Idi Amin o il mio splendido banner oltraggioso di Hafez al-Assad.)
Stavo riflettendo sull'eredità di Mao una recente mattina a Hong Kong mentre sorseggiavo un frappuccino da moka in uno Starbucks, in fondo alla strada da un McDonald's, Citibank, Hard Rock Cafe e altri simboli di avidità capitalista non pentita. Mao sarebbe rimasto sbalordito, pensai, da quanto le città cinesi fossero completamente decadenti. A Pechino, a pochi passi dal mausoleo in marmo e granito, dove è ancora esposto il suo cadavere grigio, una galleria commerciale di hotel vanta decine di boutique di stilisti, tra cui Fendi, Chanel, Cartier, Gucci e Prada.
Il diavolo può indossare Prada, ma come una volta Mao osservò, se c'è "un grande disordine sotto il cielo, la situazione è eccellente". Ho trovato prove di tale eccellenza mentre navigavo con mia moglie e mia figlia nei negozi di antiquariato ammuffito, quasi antico e non dannatamente antico di Hollywood Road a Hong Kong. In un negozio dopo l'altro, siamo stati bombardati con offerte di cimeli di Mao da parte di persone desiderose di guadagnare velocemente un dollaro di Hong Kong dal Grande Leader. Le nostre scelte includevano orologi da polso Mao di nuova produzione, boccali di birra, accendisigari, portachiavi, custodie per CD, scatole per aiuti di banda, magneti per il frigo, carte da gioco e persino bambole di bambole.
Potresti chiedere: cosa penserebbe il Grande Maestro se potesse vedersi come un bobblehead?
Risposta semplice: sarebbe felice.
Dopotutto, fu il compagno Mao a dare il via alla mania del Mao su tutto durante la sua Rivoluzione culturale degli anni '60 e '70. Mentre altri dittatori si accontentavano di ordinare statue alte 50 piedi e murales di ispirazione, Mao le aumentò schiaffeggiando la sua tazza su oggetti di uso quotidiano come vasi di fiori, barattoli di caramelle, bruciatori di incenso, album di dischi e orologi a carica.
Ho comprato troppa mao-abilia nuova e vecchia da un negoziante che ha confessato che mentre disprezzava completamente l'uomo, "Mao aiuta a nutrire la mia famiglia".
Il mio pezzo preferito di Mao? Indubbiamente l'LP vintage che offre esplosioni del passato come "Il presidente Mao è più caro a noi dei nostri genitori", probabilmente scritto da un adolescente preparato per festeggiare troppo duramente alla parata annuale del Primo Maggio.
Ma anche le carte da gioco sono piuttosto interessanti. La faccia di Mao è intonacata sull'asso, sul re e sulla regina e su tutte le altre carte, incluso il jolly.
Non ho mai considerato Mao molto un Joker. Ma come ha osservato una volta il Re di Kitsch in un discorso al Comitato centrale del Partito comunista cinese: "Senza contraddizioni, il mondo smetterebbe di esistere".
Bill Brubaker, scrittore di personale al Washington Post dal 1985 al 2008, spera di ottenere un pulsante di Kim Jong Il per il suo compleanno.
