Oggi si conoscono solo quattro copie originali della Magna Carta, il famoso documento del XIII secolo che ha portato il re d'Inghilterra sotto lo stato di diritto, il cui "meglio conservato" è ospitato nella Cattedrale di Salisbury nel Wiltshire. Questa settimana, la calma in questa storica casa di culto è stata frantumata quando un visitatore ha tirato fuori un martello e ha fracassato la teca di vetro contenente la Magna Carta, presumibilmente nel tentativo di farla finita con il manoscritto.
Come riferisce il Guardian, un uomo di 45 anni è stato arrestato con l'accusa di aver tentato di rubare il documento. Non è stato un crimine particolarmente ben eseguito; secondo Bill Chappell della NPR "numerosi testimoni" erano presenti quando il sospettato ha iniziato ad attaccare il caso giovedì pomeriggio. Il suo tentativo di sfondare il vetro scatenò anche un allarme silenzioso e i membri del personale della cattedrale furono in grado di impedirgli di fuggire.
"Uscì dalla sala capitolare e cercò di lasciare la cattedrale attraverso il nostro cortile di lavoro e fu detenuto lì e trattenuto fino all'arrivo della polizia", afferma il canonico Nicholas Papadopulos, decano della cattedrale di Salisbury, secondo il Guardian. “[H] avevamo portato un martello, quindi i nostri ragazzi erano molto coraggiosi. Sono stati in grado di trattenerlo e lo hanno tenuto per 12 minuti. "
Si ritiene che la Cattedrale di Salisbury, che fu costruita per la prima volta nell'XI secolo, avesse acquisito la sua copia della Magna Carta nel 1215, nei giorni successivi a quando il re Giovanni sigillò il trattato di Runnymede vicino al Tamigi. John non aveva altra scelta che accettare i termini del documento. Aveva infranto i potenti baroni inglesi, frustrati dalle politiche fiscali del re e dai suoi conflitti con la Chiesa cattolica, che portarono il Papa a dichiarare che le persone dall'Inghilterra non potevano ricevere i sacramenti o essere sepolte in terra sacra. Un gruppo di baroni ribelli conquistò Londra nel maggio di quell'anno e rinunciò alla loro fedeltà a Giovanni. Il re fu costretto a negoziare con loro.
La Magna Carta conteneva 63 clausole che si occupavano delle varie lamentele dei baroni. A breve termine, il trattato non ebbe molto successo; a settembre, la guerra civile era scoppiata tra i baroni e il re, che era scontento per essere stato costretto ad accettare il documento. Oggi sono state abolite tutte le clausole tranne tre.
Ma il documento era comunque eccezionale, non solo perché limitava il potere prepotente del sovrano, ma anche perché funzionava come la prima costituzione scritta dell'Europa. Le figure di spicco della Rivoluzione americana guarderebbero alla Magna Carta quando poggiano le proprie rivendicazioni di indipendenza dalla monarchia inglese, e la sua influenza può essere vista nella Carta dei diritti e nella Costituzione degli Stati Uniti. La sua 29a clausola, che di fatto è apparsa per la prima volta nella versione 1225 della Magna Carta, ha stabilito un principio che è diventato un fondamento della società libera: il diritto alla giustizia e un processo equo.
Fortunatamente, l'attaccante della Cattedrale di Salisbury ha sfondato solo uno dei due schermi che proteggevano la rara copia della Magna Carta della chiesa, e questo straordinario documento non ha danneggiato. La Cattedrale ha tolto la copia, ma i funzionari di Salisbury hanno dichiarato in una dichiarazione che "la riaccenderanno appena possibile".
