Il reggae è il genere musicale più comunemente associato alla Giamaica e le sue radici lontane sono nella musica folk, mentre i suoi parenti più stretti sono gli ska e gli stili rock degli anni '60. Ska nasce da una combinazione di ritmo americano, blues e jazz; uno dei primi successi di ska è stato il gruppo The Skatalites . I suoni più lenti di rocksteady si sono evoluti per contrastare il ritmo degli ska e i gruppi più noti di rocksteady includono The Paragons and Toots e i Maytals, che in seguito hanno coniato il termine "reggae" nel loro singolo "Do the Reggay" nel 1968.
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Indubbiamente, il musicista più famoso della Giamaica è Bob Marley, che ha trascorso parte della sua infanzia a St. Ann nella parte settentrionale dell'isola, poi ha vissuto a Kingston, dove la sua passione per la musica è cresciuta mentre ascoltava artisti del calibro di Ray Charles, Curtis Mayfield and the Drifters. Marley formò The Wailing Wailers con gli amici Neville O'Riley Livingston (nota anche come Bunny Wailer ) e Peter McIntosh e nel corso degli anni divenne una sensazione internazionale. È in gran parte accreditato per aver reso la musica reggae mainstream ed è famoso per i suoi testi politicamente carichi e la sua ferma convinzione nel rastafarianismo. Poco prima della sua morte nel 1981, a Marley fu assegnato l'Ordine al merito, che viene conferito a "Qualsiasi cittadino della Giamaica che abbia raggiunto un'eminente distinzione internazionale nel campo della scienza, delle arti, della letteratura o di qualsiasi altra impresa".
La Giamaica continua a celebrare la vita e il lavoro di Marley attraverso attività come la settimana annuale Bob Marley Celebrations, un evento ospitato dalla Bob Marley Foundation, in collaborazione con la Giamaica Cultural Development Commission e il Jamaica Tourist Board. Negli anni passati, le attività hanno incluso concerti di tributo, conferenze e una serie di eventi al Bob Marley Museum, che si trova nella ex casa di Marley.
Un'aggiunta più recente alla scena musicale giamaicana è l' Air Jamaica Jazz and Blues Festival, che è iniziato nel 1996 e ora accoglie circa 40.000 persone per ascoltare tre giorni di jazz, blues e reggae, oltre a Gospel, country, R&B, Latin e una varietà di altri generi eseguiti da artisti giamaicani e internazionali.
Il Reggae Sumfest, che si tiene ogni estate, mette in mostra talenti emergenti e affermati con una forte enfasi sul reggae, ma incorpora anche altre forme di musica: i figli di Bob Marley, Damian ( Junior Gong ) e Ziggy si sono esibiti al Reggae Sumfest, così come l'ex compagno di band di Marley Bunny Wailer.
