Ci sono molte parti di prodotti che i consumatori di solito non mangiano: carote, bucce di arancia, cime di carote, cetrioli. Questo non vuol dire che gli chef inventivi non abbiano trovato il modo di usare questi commestibili comunemente spazzati via. Ma nelle nazioni più sviluppate, le persone sprecano molto cibo.
In prospettiva: ogni anno circa un terzo, ovvero 1, 3 miliardi di tonnellate, di cibo prodotto in tutto il mondo per il consumo umano viene sprecato, secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura. Mentre una quantità simile di cibo viene sprecata sia nei paesi industrializzati che in quelli in via di sviluppo, nelle ex regioni, un enorme 40% dei rifiuti può essere bloccato sui consumatori e sulla vendita al dettaglio.
E questo è un grosso problema.
A parte le molte persone che questi rifiuti potrebbero alimentare, miliardi di libbre di cibo vanno in discarica ogni anno dove si trova, decomposendo e producendo metano, un potente gas serra. Ma un innovativo dispositivo di compostaggio, Zera Food Recycler, spera di dare un morso a questo crescente spreco di cibo.
Il riciclatore Zera nasce da un'idea di WLabs, l'incubatore di innovazione di Whirlpool. Ideato per la prima volta nel 2012, il dispositivo è un po 'più grande di un normale bidone della spazzatura della cucina e, con l'aiuto di un additivo, può trasformare gli avanzi di cibo in qualcosa di simile al fertilizzante.
Durante tutta la settimana puoi mettere tutti i tuoi rifiuti alimentari (dalla frutta alle verdure alla carne ai latticini, meno eventuali buchi o ossa di grandi dimensioni) nel dispositivo e chiudere il coperchio. (WLabs di Whirlpool Corporation) Se eseguito correttamente, il compostaggio è una vittoria per l'ambiente. Non importa come lo tagli, i mozziconi di cetriolo saranno sempre un problema. Ma gettarli nella spazzatura legata alle discariche può avere un impatto maggiore di quanto la maggior parte immagini. La spazzatura accatastata deve essere trasportata alla discarica più vicina (a volte attraverso i confini statali), dove produce enormi quantità di metano.
"Se si mettessero tutti gli scarti alimentari in un solo paese, sarebbe il terzo più grande emettitore di gas serra al mondo", ha dichiarato Brian Lipinski, associato al Programma alimentare del World Resource Institute, nel 2015 a Smithsonian.com.
Cumuli su cumuli di spazzatura vengono accumulati in discariche, lasciati decomporsi con poca aerazione o mescolanza. Ciò significa che la spazzatura subisce quello che viene chiamato degradazione anaerobica, un processo che emette metano, che riscalda il pianeta molto più (fino a 86 volte) rispetto al suo cugino di gas serra anidride carbonica. Questo tipo di degradazione anaerobica può persino verificarsi in pile di compost mal curate che non vengono girate o altrimenti aerate su base regolare.
Tuttavia, il compostaggio tradizionale può richiedere mesi, richiedendo un'azione microbica intensa e prolungata per convertire il cibo in roba marrone dall'odore terroso che puoi applicare liberamente a prati e giardini. E tendersi al cumulo di cibo degradante - aerare il cumulo, regolare l'acidità, ottimizzare il rapporto carbonio-azoto - non può che accelerare così tanto il processo.
Quindi, come fa Zera a gestire questi limiti? "È una risposta davvero semplice", afferma Tony Gates, responsabile del progetto per Zera. "Non stiamo facendo alcuna disgregazione microbica."
Zera fa affidamento sul riscaldamento del materiale per avviare il processo di decomposizione - o piuttosto la liquefazione -. Secondo il sito Web dell'azienda, per tutta la settimana puoi mettere tutti i tuoi rifiuti alimentari (dalla frutta alle verdure alla carne ai latticini, meno eventuali buchi o ossa di grandi dimensioni) nel dispositivo e chiudere il coperchio. Quando la macchina è piena, basta inserire il pacchetto di additivi, essenzialmente una combinazione di buccia di cocco e bicarbonato di sodio, dice Gates. Con la semplice pressione di un pulsante, la macchina prende il sopravvento, riscaldando l'imminente goo alimentare a 158 gradi Fahrenheit. Una coclea centrale gira lentamente per agitare e aerare il mix e i fan corrono continuamente per asciugarlo.
Il cibo schiacciato si trasforma nel corso di questo processo, che richiede fino a 24 ore, dal cibo liquefatto a ciò che è noto come la "fase del burro di arachidi" alla fase solida alla fase del fertilizzante sfuso, dice Gates.
Il problema è cosa fare dopo, afferma Jean Bonhotal, direttore del Cornell Waste Management Institute in Soil and Crop Sciences. "Le persone hanno lavorato su questi processi per molto tempo e adoro l'idea del processo", afferma. "Ma [il materiale risultante] deve essere gestito ulteriormente."
Ciò che viene fuori dall'elegante dispositivo non è fertilizzante maturo, spiega. Se esci e cospargi uno strato pesante sul tuo giardino, non solo inizierebbe a sentire l'odore dei microbi che riescono a digerire il cibo, ma potrebbe anche avere effetti negativi sulla salute delle tue piante poiché il carbonio e l'azoto non sono ancora in una forma che la vegetazione può inghiottire.
Gates è d'accordo, ma afferma che i loro test suggeriscono che una leggera spruzzatura (con enfasi sulla luce) del materiale sulle piante può effettivamente avere effetti positivi dopo due o tre settimane, poiché i microbi rimuginano sul materiale ricco e rilasciano i nutrienti nel terreno.
"Stiamo lasciando che la natura faccia [il compostaggio] dopo il fatto", afferma Gates. "Ma quello che abbiamo fatto è che abbiamo accelerato il processo di decomposizione fino a un punto in cui la natura può prendere ciò che gli diamo e farlo molto più rapidamente."
Ma ci sono ancora un paio di preoccupazioni in questo processo, sottolinea Bonhotal. Il primo è il volume del materiale che verrà prodotto. "Non stai aggiungendo materiale alle tue piante 365 giorni all'anno", afferma. E la leggerezza della spolverata necessaria per prevenire la puzza e la morte delle piante comporterà l'accumulo di straordinari nel prodotto pre-compost.
Sebbene possa essere conservato in contenitori ermetici per un anno o più, afferma Gates, questa è una delle pieghe che lui e il suo team stanno ancora elaborando. Un potenziale, dice, è usare il materiale come antipasto o foraggio per un mucchio di compost sul cortile o sulla comunità.
La seconda preoccupazione riguarda i requisiti energetici della macchina, afferma Bonhotal. Il riscaldamento e la rotazione della coclea e dei ventilatori consumano energia. Ma, secondo Gates, l'azienda ha fatto tutto il possibile per rendere la produzione e il funzionamento rispettosi dell'ambiente, fino al limitato uso di polistirolo nella confezione.
"Fin dall'inizio volevamo assicurarci che fosse chiaro che esiste un netto vantaggio nel fare questo processo rispetto all'invio dei rifiuti alla discarica", afferma. Ma senza analisi del ciclo di vita del dispositivo, è difficile stabilire se il prodotto si rompe anche con le emissioni.
Sebbene Zera Food Recycler abbia ancora qualche nodo da appianare, questo elegante dispositivo da $ 1.199 potrebbe aiutare nell'offerta di limitare i rifiuti legati alle discariche. Quindi, se non ti piace la zuppa di carote o il ketchup di barbabietola, Zera è un'opzione. Assicurati solo di essere pronto a rimboccarti le maniche e tendersi a tutto quel cibo polverizzato.
