Quando Constant Vecht ha sfogliato il catalogo di ottobre 2013 da una casa d'aste con sede a Parigi, il lotto numero tre è immediatamente saltato fuori. Fu identificato come un'opera del 1666 dal pittore olandese del 17 ° secolo Barend Graat, e ricevette il titolo anonimo di "un ritratto di un uomo di fronte a una scultura". Ma Vecht immediatamente definì il personaggio come il famoso filosofo olandese Baruch Spinoza.
Più di 350 anni dopo la sua morte, il lavoro di Spinoza è ancora influente. La Stanford Encyclopedia of Philosophy osserva: "Di tutti i filosofi del 17 ° secolo, forse nessuno ha più rilevanza oggi di Spinoza." Come una prima figura dell'Illuminismo, Spinoza respinse alcune delle credenze religiose predominanti del suo tempo, incluso il assoluta veridicità della Bibbia e immortalità dell'anima. Per le sue eresie percepite, fu scomunicato dalla comunità ebraica di Amsterdam nel 1656. Oggi è spesso salutato come uno dei primi sostenitori dell'ateismo, anche se i suoi scritti erano più panteistici, ed è anche apprezzato per il suo lavoro scientifico come produttore di lenti.
Vecht, il direttore della concessionaria d'arte con sede ad Amsterdam Kunstzalen A.Vecht, era cresciuto vedendo la faccia di Spinoza sulla nota olandese da 1.000 gulden. (L'euro ha sostituito quella valuta.) “In Olanda, abbiamo familiarità con il volto di Spinoza, ma in Francia no. Nessuno aveva l'ID ", afferma Vecht.
Quindi è volato a Parigi e ha acquistato l'opera per € 3.000, un prezzo nella parte bassa della stima dell'asta. Dopo aver incaricato i due più grandi istituti forensi olandesi di confrontare il ritratto con le rappresentazioni note e postume di Spinoza, Vecht concluse che aveva in mano l'unica raffigurazione nota del filosofo creata durante la vita di Spinoza. Ogni dettaglio delle labbra, delle sopracciglia e degli occhi off-kilter corrispondeva. (Un'altra opera che si dice fosse di Spinoza durante la sua vita, nella collezione del Jewish Museum di New York, è stata altrimenti attribuita.)
"Questo deve essere Spinoza", dice Vecht. "È assicurato."
Secondo Vecht, i baffi della figura sono coerenti con una descrizione contemporanea del giovane Spinoza, e la scultura sopra la spalla sinistra del soggetto è un'adeguata allegoria della verità, che Spinoza, come innumerevoli filosofi prima e dopo, ha cercato di definire e spiegare. Gli ammiratori di Spinoza possedevano opere di Graat, quindi i due avevano reti intersecanti. Vecht non è infastidito dalla mancanza di documentazione sulla provenienza dell'opera perché Spinoza era un dissonante che era già stato scomunicato dalla comunità ebraica olandese. Non si ostenterebbe possedere un ritratto di Spinoza nei propri dischi, afferma Vecht.
"Normalmente, quei documenti sono molto superficiali", afferma. "Dichiarano" un dipinto "o" due tazze di terracotta "."
Vecht ha portato il ritratto alla European Fine Art Fair (TEFAF) lo scorso marzo, dove ha attaccato un fantastico prezzo da $ 2, 5 milioni. Lanciare uno Spinoza, evidentemente, promette un profitto superiore al 700%. Ma diversi mesi dopo, il dipinto è ancora nell'inventario di Vecht. La sua identificazione ha ancora molti dubbi, a quanto pare.
Il problema più grande è la provenienza troncata, una preoccupazione fondamentale di Eric Schliesser, professore di scienze politiche all'Università di Amsterdam che ha scritto criticamente il dipinto sul suo blog. "Il mio cuore è pienamente convinto, ma la mia testa no", ha scritto.
"Voglio credere che non sia un falso", dice in un'intervista. "Il mio cervello riconosce che potrebbe facilmente essere un falso." Che il dipinto era sconosciuto fino a poco tempo fa e che non vi sono tracce in alcun punto del dipinto nei registri che descrivono in dettaglio il suo arrivo in Francia, o il suo dispositivo nella collezione di una sola famiglia per secoli, causa attuale di scetticismo.
"Supponendo che gli esperti forensi abbiano ragione su quanto sia simile la figura ai ritratti postumi di Spinoza, è del tutto possibile che la testa sia stata modellata su questi dipinti postumi e aggiunta al dipinto", dice.
Schliesser è uno dei numerosi critici che si chiedono se sedersi per un ritratto sia in linea con la personalità di Spinoza o se l'immagine pagana sullo sfondo (la scultura nell'opera è una donna che tiene un sole) era coerente con gli scritti di Spinoza.
"Mi piacerebbe pensare che questo sia un vero ritratto di Spinoza, ma tuttavia non lo faccio", afferma Rebecca Newberger Goldstein, professore e autore del libro Tradire Spinoza: l'ebreo rinnegato che ci ha donato modernità .
"La gioventù sensibile dagli occhi sognanti risponde sicuramente alle nostre idee su come vorremmo che Spinoza fosse simile", dice Goldstein. Ma sarebbe abbastanza sorprendente, dato ciò che si sa di Spinoza, se si sedesse per un ritratto. (Gli occhi sono meglio descritti come anticipatori del personaggio dei cartoni animati Droopy.)
La sua filosofia, spiega Goldstein, ha rinunciato in gran parte alla fissazione delle identità personali. "Siamo esortati a identificarci così tanto con tutto ciò che non siamo noi stessi", afferma. "Che non ci preoccuperemo affatto della nostra morte personale."
Ci sarebbe stata "estrema ironia" nel filosofo, che era impegnato a macinare lenti per occhiali nel suo lavoro diurno e a scrivere libri rivoluzionari e "corrispondenza copiosa" di notte, seduto per un ritratto "come se quella presentazione esterna rappresentasse l'essenza dell'uomo, "Dice Goldstein. E Spinoza era povera. Uno dei suoi ricchi sostenitori avrebbe potuto commissionare il ritratto, ma anche allora il filosofo avrebbe probabilmente disapprovato tale vanità, aggiunge.
Secondo Goldstein, il paesaggio urbano romano sullo sfondo del dipinto presenta anche prove che contrastano l'identificazione di Vecht. L'architettura potrebbe simboleggiare la dipendenza di Spinoza nella sua scrittura e pensiero sulla filosofia romana e greca, ma l'aspetto del Pantheon, un simbolo del potere imperiale, è una scelta strana, così come la scultura che solleva il sole.
"Se si volessero simboli per Spinoza, molto probabilmente sarebbero quelli che suggeriscono il metodo geometrico", afferma Goldstein dello stile in cui Spinoza espose le sue prove. (Le frequenti interruzioni di riga tra gli elementi evocano un film o una sceneggiatura drammatica.) "Immagino che Spinoza avrebbe avuto alcune critiche su questo sfondo."
Vecht respinge gli argomenti sulla scultura dipinta e sul paesaggio urbano romano, suggerendo che quegli elementi compaiono tipicamente negli sfondi di Graat. E per un mecenate che avrebbe potuto commissionare il lavoro, Vecht indica l'insegnante di Spinoza, Franciscus van den Enden, che era un ex gesuita e potrebbe essere diventato lui stesso ateo o panteista. Dopo essersi trasferito in Francia per fondare una scuola, van den Enden fu impiccato per il suo sospetto coinvolgimento in un complotto contro Luigi XIV. Se avesse commissionato il ritratto Graat di Spinoza, sarebbe stato confiscato dallo stato e sarebbe scomparso insieme agli altri effetti personali di van den Enden, secondo Vecht.
"Questo è puro ipotetico", afferma. "Questo può essere il motivo per cui abbiamo trovato questo dipinto in Francia."
Ma quando arriva la spinta, Goldstein lascia la porta leggermente aperta. "Sarebbe estremamente interessante se fosse vero", afferma. "Sarebbe affascinante proprio perché si scontra con la nostra comprensione di come fosse l'uomo."
Steven Nadler, professore all'Università del Wisconsin-Madison che ha scritto a lungo su Spinoza, è d'accordo. “Sono dubbioso che Spinoza avrebbe commissionato, o addirittura seduto per, un ritratto di se stesso. Chiamalo solo un'intuizione, ma non sembra in linea con il suo carattere o i suoi valori ", dice. “Ma se fosse Spinoza, sarebbe davvero interessante, dal momento che sarebbe stato fatto dalla vita
Un vero ritratto di Spinoza, sebbene interessante, non rivelerebbe molto di più di come fosse il filosofo. "Certamente non ci aiuta a capire il suo pensiero o offrire alcun indizio su tale questione", afferma Nadler.
Tom Morris, presidente del Morris Institute for Human Values di Wilmington, NC, ed ex professore di filosofia, di 15 anni, all'Università di Notre Dame, vede più di una potenziale connessione tra Spinoza il pensatore e Spinoza il soggetto ritratto.
“Un'immagine di Spinoza durante la sua vita sarebbe davvero speciale. Ci sarebbe solo qualcosa di particolarmente bello nel pensatore, che ha messo a fuoco le lenti e aiutato gli altri a vedere se stesso, sia fisicamente che metafisicamente, a se stesso dopo tutto questo tempo ”, afferma.
