Charles "Chuck" Harrison ha progettato circa 600 prodotti per la casa - di tutto, dai frullatori ai lettini per bambini, dagli asciugacapelli ai tagliasiepi - durante i suoi 32 anni come designer industriale per Sears, Roebuck & Company. Ha parlato con la rivista Megan Gambino.
In che modo i tuoi genitori ti hanno influenzato nella ricerca dell'arte e in particolare del design industriale?
Penso che mia madre abbia probabilmente piantato un seme esteticamente per farmi riconoscere la bellezza in cose semplici come fiori, piante e colori. Mi avrebbe arruolato per aiutarla a realizzare la casa, a mettere su le foto, a selezionare le foto e a organizzare mobili e cose. Penso che da mio padre abbia acquisito un grande appetito per la creatività, per la costruzione di cose. Fondamentalmente era un falegname, sebbene insegnasse arte industriale in un'università. Ho acquisito un grande fascino nel vedere le cose crescere dal nulla a qualcosa. Venivamo da mezzi molto, molto modesti, quindi ha costruito la maggior parte delle cose che avevamo in casa, come i nostri mobili. Ha costruito molti dei nostri giocattoli e ho partecipato a tutto quel genere di cose. Abbiamo costruito capannoni, fienili, pollai e cose, persino case.
Ho trascorso ore e ore a costruire aeroplani modello e a farli volare. Poi ho avuto set di erettori, dove avrei costruito diversi tipi di strutture e meccanismi e fatto muovere e sollevare le cose potenziate. Una volta ho costruito una barca: l'ho portata nello stagno, l'ho messa lì e affondò con me. È così che impari [ride].
Dici che hai sempre avuto problemi a leggere. Hai trovato quello che ti ha guidato verso l'arte e lavorare con le immagini?
Sono certo che mi ha indicato di trovare un altro modo di comunicare. Invece di cercare di leggere segni e cose, cosa che non potevo fare rapidamente, avrei cercato luoghi o simboli, case o edifici per trovare la mia strada. Ero quasi completamente al college prima di scoprire davvero il nome del mio problema. Il problema che ho avuto è stato la dislessia. Ma in qualche modo ci sono riuscito, solo attraverso la pura determinazione e forse la paura del fallimento [ride].
Quali abilità hai imparato alla School of the Art Institute di Chicago?
Dovevo solo imparare davvero a disegnare e prendere un concetto, qualcosa che non esisteva se non nella mia mente, e comunicarlo ad altre persone che avrebbero raccolto questo prodotto lungo il pavimento di produzione da qualche parte e lo avrebbero reso un vero prodotto. Era lo schizzo, il disegno tridimensionale come il disegno e il rendering in prospettiva, che è l'ombreggiatura e la creazione di immagini per mostrare quale sarà un prodotto un giorno. Quindi ho dovuto imparare a fare disegni dettagliati, realizzare stampe blu dei disegni in modo che potesse essere trasmesso a ingegneri e modellisti.
Hai dovuto guardarti intorno per un po 'dopo la laurea prima di fare un lavoro?
Ragazzo si Quando sono tornato dai militari, ho cercato un lavoro sotto ogni roccia a Chicago e nessuno mi avrebbe assunto. Ma quello era un periodo in America in cui non avevano la sensazione di avere persone di minoranza, persone di colore in giro. Eravamo molto isolati nelle comunità. Potremmo vivere solo in una certa parte della città. Potremmo viaggiare solo in una certa parte. Questa è tutta un'altra storia. Ma non mi assumerebbero in nessun posto. Sono andato dappertutto. I miei compagni di classe, altre persone che si erano diplomate con me, stavano tutti lavorando. Ero l'unico afroamericano della classe. Ero l'unico afroamericano nella maggior parte della mia vita dopo aver lasciato il liceo. Al college, eravamo solo in pochi a San Francisco City College. Nella School of the Art Institute, ero l'unico afroamericano. In campo militare, ero l'unico afroamericano nella mia unità. Quindi non mi sentivo a disagio, ma non mi godevo i frutti della vita che facevano i miei compagni, compagni e compagni di classe.
Prima di unirti allo staff di Sears, hai riprogettato il famoso View-Master. Come hai migliorato quel prodotto?
Il mio compito era di adattarlo a un altro processo di produzione in modo che potesse essere meno costoso, reso molto più veloce, ridurre i costi, metterlo in un modulo aggiornato in modo che fosse più attraente, ed essenzialmente, questo è ciò a cui ho contribuito esso. Di conseguenza, è successo a colpire l'America in un momento in cui ha fatto una cosa magica. Quando ho finito con esso era abbastanza economico che potevano comprarlo per i bambini e lasciarlo giocare. Hanno inserito questi dischi con storie ed erano attraenti per i bambini: fiabe, fumetti e personaggi Disney.
L'anonimato di creare prodotti con nomi di altre aziende su di loro ti ha mai frustrato?
No, non l'ho mai fatto. In realtà, questo è solo alla pari per il corso. Inoltre, avevo bisogno di uno stipendio settimanale prima di aver bisogno del riconoscimento. Ora alcuni progettisti hanno i loro nomi [sui prodotti], ma sono persone di alto profilo, probabilmente nemmeno designer. Questa è una tecnica di marketing utilizzata per indurre gli americani ad acquistare prodotti. Pensano che se comprano una mazza da baseball con Ted Williams sopra, colpiranno una corsa a casa. È una specie di roba speciale. Volevo solo fare quello che faccio e farlo nel miglior modo possibile.
Come diresti che il design industriale è cambiato negli ultimi 50 anni in cui sei stato coinvolto?
Il punto di vista del designer è cambiato; la proporzione di interesse per un prodotto è meno estetica di quanto non fosse negli anni passati e più marketing e forse guidato dalla tecnologia di un tempo. Se pensi alle cose come a un triangolo e ad una gamba di un triangolo, quando entrai non era un triangolo equilatero. Il lato lungo del triangolo era l'estetica, e poi c'erano due lati corti, che erano affari e scienza. Quella era la composizione dell'approccio di un designer in quei giorni, ma ora è più equilatero. La sua preoccupazione è forte negli affari e nelle scienze come nelle arti.
Che consiglio hai oggi per i designer industriali?
Che questa è una professione molto più seria di quanto sembri in superficie. Ciò che i progettisti fanno influenzerà così tante persone, molte più persone di quanto tu possa immaginare durante la vita di quel prodotto. Dovrebbero prendere molto sul serio tale incarico, riguardo a ciò che stanno mettendo là fuori per avere altre persone in loro possesso e nella loro vita e possono persino essere tramandate di generazione in generazione. Dovrebbe ovviamente essere sicuro, fare quello che dovrebbe fare, essere contento di avere nel proprio ambiente e sicuramente avere valore.
