Cristoforo Colombo potrebbe aver esplorato gli oceani, ma suo figlio illegittimo, Hernando Colón, ha esplorato la mente. Nel 16 ° secolo, accumulò da qualche parte tra 15.000 e 20.000 libri, parte di uno sforzo incalzante per raccogliere "tutti i libri, in tutte le lingue e su tutti gli argomenti, che possono essere trovati sia nella cristianità che senza." Come parte di questo ambizioso sforzo, ha commissionato a un intero staff di studiosi la lettura dei libri e la scrittura di brevi sintesi per un indice di 16 volumi, con riferimenti incrociati. Chiamato il Libro de los Epítomes, è servito come una sorta di motore di ricerca primitivo. Ora, i ricercatori hanno trovato uno di quei volumi perduti, una chiave preziosa per molti libri persi nella storia.
Dopo la morte di Colón nel 1539, la sua enorme collezione finì per finire nella Cattedrale di Siviglia, dove l'abbandono, i bibliofili con le dita appiccicose e l'inondazione occasionale ridussero la biblioteca a soli 4.000 volumi nel corso dei secoli. Fortunatamente, sono sopravvissuti 14 dei volumi dell'indice Libro de los Epítomes, che ora sono conservati presso la Biblioteca Colombina di Siviglia, un'istituzione che gestisce la collezione.
Migliaia di miglia di distanza da Siviglia, tuttavia, è sopravvissuta una delle copie perdute, nascosta all'Istituto Arnamagnæan dell'Università di Copenhagan, che ospita la vasta biblioteca dello studioso islandese Árni Magnússon. Il professor Guy Lazure dell'Università di Windsor in Canada era lì quando si rese conto che il tomo di 2000 pagine di spessore che stava guardando potrebbe essere stato uno dei volumi persi.
La maggior parte della collezione Arnamagnæan ospita manoscritti in lingua islandese e scandinava, con solo 22 volumi in spagnolo o di autori spagnoli. Ecco perché l'enorme volume è stato probabilmente trascurato per secoli fino a quando Lazure non l'ha notato. Gli esperti hanno successivamente confermato che faceva parte del progetto di Colón.
Edward Wilson-Lee dell'Università di Cambridge, la cui biografia di Colón, The Catalogue of Shipwrecked Books, è stata recentemente pubblicata, definisce il ritrovamento nientemeno che straordinario in un'intervista con Alison Flood di The Guardian . "È una scoperta di immensa importanza, non solo perché contiene così tante informazioni su come le persone leggono 500 anni fa, ma anche perché contiene riassunti di libri che non esistono più, persi in qualsiasi altra forma rispetto a questi riassunti", afferma. .
A differenza di altri collezionisti ossessionati dai libri del periodo, Colón non era solo interessato a volumi di autori classici o altri testi ben calpestati. Fortunatamente per gli studiosi di oggi, ha comprato tutto ciò che poteva trovare sulla stampa, compresi opuscoli politici, guide e poster dalle taverne.
“Era qualcuno che, in un certo senso, stava cambiando il modello di cosa sia la conoscenza. Invece di dire "la conoscenza è agosto, cose autorevoli di alcuni venerati vecchi romani e greci", lo sta facendo induttivamente: prendendo tutto ciò che tutti conoscono e distillandolo da lì ", dice Wilson-Lee. "Oggi è molto più risonante, con big data, Wikipedia e informazioni in crowdsourcing. Questo è un modello di conoscenza che dice: "Prenderemo l'ampiezza della stampa - ballate, pornografia e newsletter - e non lo escluderemo dal mondo dell'informazione".
Non è chiaro come l'indice sia entrato nella collezione di Magnússon. Secondo il comunicato stampa, è possibile che facesse parte di un gruppo di manoscritti portati in Danimarca dalla Spagna attraverso Cornelius Lerche, inviato alla corte spagnola, anche se per ora si tratta solo di speculazioni.
Per ora, Wilson-Lee afferma che lui e il collega studioso Pérez Fernández stanno attualmente lavorando a un lavoro completo sull'intera biblioteca di Colón e hanno in programma di collaborare con l'Istituto Arnamagnæan per digitalizzare il volume appena scoperto.
