La relazione tra uomo e robot è una cosa difficile. Se quest'ultimo assomiglia troppo al primo, ma è ancora chiaramente una macchina, la gente pensa che sia inquietante, persino ripugnante, un sentimento che è diventato noto come la "valle misteriosa".
Oppure, come talvolta accade, l'essere umano, con "Star Wars" o "The Jetsons" come punti di riferimento, è deluso da tutte le cose che il robot non può ancora fare. Quindi, c'è la questione dell'insicurezza del lavoro: la paura di un giorno essere sostituita da un dispositivo instancabile, inarrestabile e immancabilmente coerente.
Le interazioni uomo-robot possono essere ancora più complicate per un gruppo in particolare: gli adulti più anziani. Molti non sono così a proprio agio con le nuove tecnologie, tanto meno se ritengono che stia invadendo la loro privacy o un costante promemoria delle loro abilità cognitive sfuggenti.
Eppure, è ampiamente creduto che con la prima ondata di Baby Boomer che colpisce i loro anni '70 - con un'enorme ondata da seguire - la tecnologia in qualche forma svolgerà un ruolo crescente nel consentire agli adulti più anziani di vivere più a lungo nelle loro case.
Ma saranno compagni robot? Parlando di assistenti digitali? Sensori strategicamente posizionati? O forse una combinazione di dispositivi? E quale impatto inaspettato potrebbero avere su come invecchiano le persone e se rimangono in contatto con familiari e amici.
"Devi raggiungere questo equilibrio nel punto in cui stai iniziando a interferire con la privacy di qualcuno anziché monitorarne la sicurezza e l'impegno sociale", afferma David Lindeman, condirettore di Health Care presso il Center for Information Technology Research in the Interest of Society (CITRIS ) presso l'Università della California, Berkeley. “Questa è la sfida avvincente del prossimo decennio. Come possiamo massimizzare l'uso di questa tecnologia senza avere conseguenze indesiderate? "
Le mosse giuste
Negli ultimi mesi circa, un piccolo gruppo di adulti più anziani a San Francisco ha imparato a interagire con un dispositivo parlante chiamato ElliQ. È più una lampada da scrivania che un robot archetipo: pensa alla luce che salta all'inizio dei film Pixar. Ma mentre ElliQ è pensato per sedersi su un tavolo o un comodino, è tutto incentrato sul movimento o, più precisamente, sul linguaggio del corpo.
Come Siri o Alexa di Amazon, ElliQ parla. Ma si muove anche, sporgendosi verso la persona con cui sta parlando. Si illumina anche come altro mezzo di coinvolgimento e utilizza il volume e gli effetti sonori per distinguere i suoi messaggi.
"Se ElliQ è timida, guarderà in basso e parlerà piano, e le sue luci saranno morbide", spiega Dor Skuler, CEO e fondatore di Intuition Robotics, la società israeliana dietro il dispositivo. “Se cerca di farti andare a fare una passeggiata, si sporge in avanti e assume un tono più aggressivo, e le sue luci saranno luminose.
"La maggior parte del modo in cui comunichiamo come umani non è verbale", aggiunge Skuler. “È il nostro linguaggio del corpo, il nostro uso del silenzio e del tono, [e] il modo in cui ci tratteniamo. Ma quando si tratta di lavorare con un computer, ci siamo adattati alla tecnologia anziché al contrario. Abbiamo ritenuto che una macchina con una presenza fisica, rispetto a una presenza digitale, avrebbe fatto molto per avere quella che chiamiamo comunicazione naturale. "
Skuler descrisse un'interazione tipica. I nipoti di un proprietario di ElliQ inviano le sue foto tramite un chatbot utilizzando Facebook Messenger. Quando ElliQ vede arrivare nuove foto, lo dice alla nonna e le chiede se vuole guardarle. Se dice di sì, ElliQ li visualizza sul suo componente schermo separato. Mentre la donna guarda le foto, lo stesso fa ElliQ, inclinando la sua "testa" verso lo schermo e trasformando il momento in un'esperienza più condivisa. Con l'aiuto del suo software di riconoscimento delle immagini, potrebbe aggiungere: "Quelle ragazze non sono carine?"
"Non è la stessa cosa che tuo figlio adulto viene da te e ti mostra le foto dei tuoi nipoti sul suo telefono", dice Skuler. “Ma è anche molto diverso da te solo guardando le foto su uno schermo da solo. Non eri con un'altra persona, ma non eri nemmeno solo. Lo chiamiamo una fase intermedia.
"Quello che ci piace di questo", aggiunge, "è che senza che la famiglia invii il contenuto, non ci sono contenuti. ElliQ non è lì per sostituire la famiglia. Non credo che vogliamo vivere in un mondo in cui le persone hanno relazioni significative con le macchine. Quello che può fare, però, è rendere quel contenuto più accessibile e permetterti di condividere l'esperienza. "
Non troppo carino
Numerose ricerche hanno riguardato l'aspetto e il comportamento di ElliQ, afferma Yves Béhar, fondatore di fuseproject, la società svizzera di design industriale che ha collaborato con Intuition Robotics al progetto. Ciò ha incluso il contributo degli esperti sull'invecchiamento. ("Il nostro primo assunto è stato un gerontologo", afferma Skuler.)
"Una delle premesse chiave dietro ElliQ è che la tecnologia è complicata e forse troppo complessa per essere utilizzata dalle persone anziane", afferma Béhar. “Ma l'intelligenza artificiale (AI) può essere utilizzata per interagire con una persona in un modo molto più semplice. Può ricordare a una persona di prendere le medicine, o di connettersi con la famiglia, o semplicemente dire loro: 'Ehi, perché non andare fuori. È bello fuori. '
"E abbiamo pensato che EllliQ dovesse essere un oggetto da tavolo, piuttosto che un robot inquietante che ti segue in giro", aggiunge. "Tenendolo in una stanza, una persona può interagire con esso come se fosse un apparecchio familiare in un contesto familiare."
C'era un'altra considerazione importante, osserva Behar. Doveva apparire appropriato. "Non volevamo che sembrasse infantile o da cartone animato", dice. “Non pensavamo fosse giusto. Volevamo che fosse amichevole, ma non troppo carino in un modo che diminuisse l'intelligenza dell'utente. "
È anche fondamentale che ElliQ continui a studiare. Come spiega Skuler, uno dei primi passi per stabilire una relazione con questo particolare robot è stabilire alcuni obiettivi, come ad esempio quante volte alla settimana una persona vuole uscire a fare una passeggiata o ricordare di vedere amici. Quindi, spetta a ElliQ determinare il modo più efficace per svolgere il proprio lavoro. In altre parole, imparerà che una persona risponde meglio a "È bello uscire, perché non vai a fare una passeggiata", mentre un'altra deve essere stimolata più aggressivamente con "Sei stato sul divano a guardare la TV per quattro ore. È ora di alzarsi e fare una passeggiata. ”
"È qui che entra in gioco il lato emotivo", dice. “ElliQ può impostare un tono completamente diverso e utilizzare diversi linguaggi e gesti del corpo in base a ciò che funziona e ciò che non funziona. La macchina si sintonizza da sola. "
Mentre descrive ElliQ come un "buon ascoltatore", Behar vede il dispositivo più come un allenatore che come un compagno. Ha riconosciuto il rischio di rendere le macchine troppo coinvolgenti, incoraggiando così un maggiore isolamento sociale, non meno.
"Non vogliamo creare il tipo di dipendenza emotiva che a volte i social media fanno", afferma. “Dobbiamo assicurarci che integri le loro relazioni umane. È molto importante tenerlo presente mentre sviluppiamo queste interazioni tra umani e macchine con intelligenza artificiale. "
"Invecchiamento connesso"
Una domanda di fondo è quanto grande sarà il ruolo che le macchine dovranno svolgere nella cura degli anziani nei prossimi decenni. L'AARP ha predetto una "scogliera di caregiver", stimando che entro il 2030 ci saranno solo quattro caregiver familiari per ogni persona che necessita di cure, e che scenderà a tre caregiver entro la metà del secolo.
Ci si aspetta che la tecnologia aiuti a colmare il vuoto, ma fino a che punto? Richard Adler, ricercatore associato all'Institute for the Future di Palo Alto, studia il nesso tra tecnologia e invecchiamento da oltre 25 anni e concorda sul fatto che la chiave sta trovando il ruolo adeguato per le macchine.
"C'è sempre stato questo interessante paradosso al centro di esso", afferma. “Di tutte le fasce d'età, gli adulti più anziani trarranno il massimo beneficio dalla tecnologia. In molti modi. Ma è anche il gruppo che ha il livello più basso di adozione. "
È incoraggiato dai recenti grandi balzi nel riconoscimento vocale da parte delle macchine perché consente alle persone anziane di utilizzare la tecnologia senza dover pasticciare con gli smartphone o digitare piccole tastiere. "Ma è molto lontano dal dire che questo è uno strumento che combatte l'isolamento sociale", aggiunge. "Perché ciò implicherebbe molto più di una macchina con una bella voce."
E, nonostante tutti i possibili benefici dell'intelligenza artificiale nell'aiutare gli adulti più anziani a stare al passo con i loro bisogni di salute e le attività sociali, Adler è diffidente nei confronti delle macchine che prendono troppo controllo. "C'è la discussione sull'intelligenza artificiale rispetto all'IA - l'intelligenza aumentata - in cui le macchine estendono le capacità umane invece di sostituirle."
Quella tensione tra ciò che la tecnologia può ora fare e quanto le persone anziane effettivamente la usano è al centro di ciò che è noto come "invecchiamento connesso": l'uso di macchine, dagli smartphone ai sensori ai dispositivi indossabili, che possono consentire agli adulti di invecchiare nelle loro case. David Lindeman, che è anche direttore del Center for Technology and Aging in California, studia da molto tempo come gli adulti più anziani interagiscono con le macchine, e mentre sottolinea che i ricercatori sono ancora nelle prime fasi della comprensione di come la tecnologia può influenzare isolamento sociale, vede molto potenziale.
"Penso che sia meglio sbagliare dal lato di coinvolgere le persone e vedere cosa funziona", dice. "Esistono tali deficit in termini di impegno sociale per molte persone". Indica il software che rende più facile per gli adulti più anziani condividere storie del loro passato e l'uso della realtà virtuale per farli sentire meno isolati.
Lindeman afferma inoltre che i sensori e altri dispositivi stanno semplificando il monitoraggio dei movimenti degli adulti più anziani e determinano se sono caduti o potrebbero aver bisogno di aiuto. "Se acquisisci abbastanza informazioni, sarai in grado di dire se una caduta è grave o no", osserva, "e saresti più in grado di aiutare le persone a non andare inutilmente al pronto soccorso."
Imparare dai sensori
In effetti, i ricercatori possono imparare un po 'sul comportamento di una persona senza il beneficio di un robot parlante, secondo Diane Cook, ricercatrice presso il Center for Advanced Studies in Adaptive Systems della Washington State University, che ha trascorso l'ultimo decennio a studiare come gli anziani vivere. L'ha fatto senza telecamere o microfoni e le preoccupazioni sulla privacy che sollevano. Lei e il suo team usano solo sensori.
Non solo i dispositivi sono in grado di tenere traccia delle questioni di sicurezza, ad esempio se la stufa è stata lasciata accesa o l'acqua era in funzione, ma sono stati in grado di raccogliere molti dati illuminanti su come le persone si sono spostate nelle loro case.
"I sensori di movimento sono il pane e il burro perché possono indicare dove si trova una persona in casa", afferma. "La sola posizione non ti consente di sapere cosa sta succedendo, ma quando lo combini con l'ora del giorno, cosa è successo prima e dove si trovavano, puoi iniziare a vedere modelli che hanno molto senso."
La ricerca è stata rafforzata dalle valutazioni della salute mentale e fisica dei soggetti ogni sei mesi e si è scoperto che Cook e il suo team sono stati in grado di prevedere "con risultati promettenti" come le persone avrebbero segnato sui test, in base a ciò che il sensore i dati mostrarono sul loro comportamento. I cambiamenti nei modelli di sonno, ad esempio, sono risultati correlati con i cambiamenti nella salute cognitiva.
"La massima performance predittiva, tuttavia, è stata raggiunta considerando un numero molto elevato di funzionalità che descrivono tutti i modelli di attività rilevati", afferma. "Non esiste un comportamento di proiettile d'argento che indica un cambiamento nella salute. La persona ha bisogno di essere guardata in modo olistico. "
L'obiettivo alla fine è quello di sviluppare algoritmi che saranno in grado di prevedere cosa significano i cambiamenti comportamentali, quindi possono essere presi provvedimenti per prevenire il peggioramento dei problemi di salute o emotivi.
Ciò, affermano ricercatori di lunga data come Lindeman, potrebbe essere uno dei maggiori vantaggi della tecnologia quando si tratta di soddisfare le esigenze di una società che invecchia. "Saremo in grado di identificare quando le persone hanno differenze nella loro andatura, differenze nel loro affetto, differenze nelle loro interazioni e nel modo in cui comunicano, e ciò potrebbe aiutarci a raccogliere segni di depressione e demenza molto prima."
Linee di disegno
Sembra tutto molto promettente e chiaramente tempestivo. Ma come con qualsiasi tecnologia, i rapidi progressi nell'intelligenza artificiale e nella robotica possono saltare oltre la comprensione del loro impatto. Guy Hoffman lo capisce sicuramente. Hoffman è uno dei maggiori esperti di interazioni uomo-robot. Una conferenza TED che ha tenuto alcuni anni fa, durante la quale ha mostrato ai robot di improvvisare musica, è stata vista quasi 3 milioni di volte.
Ora ricercatore e assistente professore alla Cornell University, Hoffman è stato consulente del progetto ElliQ. Ultimamente, si è concentrato sul vedere se i robot possono imparare a essere più sensibili agli umani. Di recente, è stato coinvolto in uno studio condotto dal ricercatore Gurit Bimbaum, in cui un gruppo di soggetti di prova è stato invitato a condividere con un robot una situazione difficile che avevano vissuto. La metà delle persone ha interagito con un dispositivo che Hoffman descrive come "più robotico", ha risposto alle storie con un atteggiamento distaccato, offrendo occasionalmente "Grazie. Continua. ”In alcuni casi, osserva Hoffman, hanno persino visto il robot guardare un cellulare mentre la persona stava parlando.
Ma l'altra metà dei soggetti di ricerca ha parlato con un robot progettato per sentirsi più empatico. Si sporse in avanti mentre la persona parlava, e quando c'era una pausa nella storia, poteva fare un commento del tipo: "Sembra che fosse una cosa davvero difficile da affrontare".
Lo studio ha prodotto alcuni risultati affascinanti. "Abbiamo scoperto che le persone sentivano che quei robot sembravano interessarsi di più a loro", afferma. E, quando ai soggetti è stato chiesto di seguire la narrazione con un compito stressante - registrare un video per un sito di incontri - alcuni hanno chiesto se il robot "empatico" potesse essere lì con loro.
"Hanno detto che in realtà li hanno fatti sentire più sicuri di sé", osserva Hoffman. "La gente ha detto di sentirsi più attraente dopo aver ricevuto più del comportamento reattivo".
Hoffman ammette di avere sentimenti contrastanti al riguardo. “C'è un lato positivo e un lato oscuro in tutto questo. Vogliamo che le persone parlino con i robot quando si sentono soli? Stiamo risolvendo un problema o lo stiamo peggiorando? Queste sono le domande che dobbiamo porre.
“Ricordo sempre alle persone che il successo non dovrebbe essere misurato dal successo tecnologico, ma dal successo sociale. C'è una distinzione che deve essere fatta tra ciò che è possibile fare e ciò che è desiderabile fare con la robotica.
"Questa è davvero una delle conversazioni più importanti che dobbiamo avere sulla tecnologia oggi", afferma Hoffman. “In un certo senso, la tecnologia ha sempre più successo nell'affrontare le nostre esigenze sociali. Ma non vogliamo che la tecnologia guidi i nostri valori umani. Vogliamo che i nostri valori umani guidino la nostra tecnologia. "
Questo articolo è stato scritto con il sostegno di una borsa di studio giornalistica di New America Media, Gerontological Society of America e AARP.
