Cosa tiene svegli i medici di emergenza di notte? Potrebbe essere qualcosa di apparentemente innocuo come il bicarbonato di sodio. Come riporta Katie Thomas per il New York Times, una carenza di una semplice droga - una forma iniettabile di bicarbonato di sodio - sta diventando un grosso problema per gli ospedali.
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Il bicarbonato di sodio potrebbe essere appeso in frigorifero o in attesa del prossimo gruppo di pancake, ma per i pazienti in arresto cardiaco, sottoposti a cardiochirurgia o sottoposti a chemioterapia, è un farmaco iniettabile vitale. È usato per trattare l'acidosi (che si verifica quando i fluidi del corpo diventano troppo acidi), per aiutare a stabilizzare gli organi in fallimento e come antidoto per il sovradosaggio di alcuni farmaci come gli antidepressivi triciclici. Agisce sui fluidi interni più o meno allo stesso modo del mal di stomaco, abbassando i livelli di acido.
Anche se sembra che mantenere una soluzione di ciò che equivale a un ingrediente comune in cucina sarebbe facile. Ma non lo è. Secondo l'American Society of Health-System Pharmacists, una carenza nazionale del farmaco è causata da un aumento della domanda e da ritardi nella produzione. Gli Stati Uniti hanno solo due produttori di soluzione sterile di bicarbonato di sodio: Pfizer e Amphistar. Entrambi non sono in grado di fornire il farmaco in questo momento.
La carenza sta spingendo gli ospedali a prendere alcune decisioni difficili, riferisce Thomas, mentre si cimentano con chi ha più bisogno del farmaco, incluso un ospedale che ha rinviato sette interventi a cuore aperto perché un paziente aveva bisogno di una grande quantità del farmaco.
La carenza di droghe non è una novità negli ospedali. Secondo la FDA, i farmaci iniettabili sterili rappresentano un numero elevato di carenze negli Stati Uniti, spesso a causa delle limitazioni di capacità sul lato del produttore. Gli Stati Uniti sono solo uno dei tanti paesi che negli ultimi anni ha affrontato una carenza di penicillina iniettabile, in parte perché molti produttori hanno semplicemente iniziato a produrre farmaci più redditizi.
La carenza può avere conseguenze reali per i pazienti. Come riferisce Andrew Seaman di Reuters, una carenza di un anno di un farmaco usato per curare lo shock settico ha aumentato la probabilità che i pazienti con questa condizione morirebbero di quasi il 4% nel 2011. Il bicarbonato di sodio è abbastanza semplice, ma senza un approvvigionamento sterile, non può essere usato per salvare vite. Potrebbero volerci mesi prima che torni agli scaffali dell'ospedale e anni prima che l'impatto della carenza sui pazienti sia completamente compreso.
