È difficile tenere traccia di chi è chi nell'albero genealogico ominide. È particolarmente difficile perché i nomi sembrano così stranieri, a meno che non vi capiti di conoscere bene il greco antico e il latino, nonché una varietà di lingue africane moderne. Ecco una breve guida al significato di alcuni dei nomi di ominidi più comuni.
Ardipithecus : Scoperto in Etiopia negli anni '90, il genere Ardipithecus ha due specie: l' Ar di 4, 4 milioni di anni fa . ramidus e l' Ar 5, 8 milioni di anni fa . kadabba . Entrambi i moduli sono stati nominati usando la lingua Afar locale. "Ardi" significa terra o pavimento; "Ramido" significa radice; e "kadabba" significa antenato più anziano.
Australopithecus : Raymond Dart trovò il primo esemplare di Australopithecus, il Taung Child, in Sudafrica nel 1924. Per nominare il genere, combinò parole di due lingue classiche: "Australis" è latino per il sud e "pithecus" è greco per la scimmia. Dalla scoperta iniziale, sono state rinvenute numerose specie di Australopithecus, tra cui Au. anamensis e Au. afarensis . In entrambi i nomi, "-ensis" è un suffisso latino che significa originario di. Il Au di quattro milioni di anni . l'anamense fu trovata per la prima volta vicino al lago Turkana in Kenya; nella lingua turca "anam" significa lago. Come Ardipithecus, l' Au di tre milioni di anni . afarensis fu scoperto in Etiopia, con "lontano" riferendosi alla regione di Afar di quel paese.
Homo : Il nome Homo sapiens è in latino "saggio". H. habilis è la più antica specie conosciuta del nostro genere, datata oltre due milioni di anni fa. Fu originariamente trovato nel 1960 nella gola di Olduvai, il sito in Tanzania reso famoso da Louis e Mary Leakey. Il nome significa "uomo utile", riferendosi alla convinzione dei Leakeys secondo cui questa specie produceva gli strumenti di pietra trovati a Olduvai. H. erectus visse un po 'più tardi di H. habilis, ma fu trovato prima, nel 1890, sull'isola di Giava. Il suo scopritore, Eugene Dubois, riconobbe che questo antico essere camminava eretto e lo chiamò Pithecanthropus erectus, o eretto uomo scimmia. Più tardi, gli scienziati hanno capito che apparteneva al nostro genere e hanno cambiato il nome. Un altro membro del nostro genere che è stato scoperto nel 19 ° secolo è H. neanderthalensis . Il primo fossile di Neanderthal riconosciuto come appartenente a un antico essere umano fu recuperato dalla valle di Neander in Germania. In tedesco "thal" significa valle. (Nel 20 ° secolo, l'ortografia di "thal" è cambiata in "tal", quindi oggi a volte la "h" viene eliminata dall'ortografia di Neanderthal e la parola è pronunciata in modo diverso.)
Orrorin tugenensis : questa specie è uno dei più antichi ominidi mai trovati, risalente a sei milioni di anni fa. Nel 2001, è stato scoperto in Kenya nella regione delle colline Tugen. Nella lingua locale, il nome significa "uomo originale nella regione di Tugen".
Paranthropus: Scoperto per la prima volta negli anni '30 da Robert Broom, questo genere visse nell'Africa meridionale e orientale da circa due milioni a un milione di anni fa. Le due specie di Paranthropus - P. robustus e P. boisei - sono spesso chiamate robuste a causa dei loro adattamenti legati alla masticazione di cibi difficili: grandi denti delle guance, grandi zigomi e una grande cresta nella parte superiore della testa dove erano attaccati potenti muscoli masticatori . In greco, Paranthropus significa accanto all'uomo. Queste forme hanno subito numerosi cambi di nome; un tempo erano considerati specie di Australopithecus . P. boisei, scoperto dai Leakeys nella gola di Olduvai, era chiamato in origine Zinjanthropus boisei : "Zinj" si riferiva alla regione dell'Africa orientale di Zanj e "boisei" derivava da Charles Boise, l'uomo che finanziava gli scavi dei Leakeys.
