Nell'aprile del 1943, l'acclamato poeta yiddish Avrom Sutzkever scrisse un'ode al suo fratello gemello, Moshe, che era fuggito in Palestina prima della seconda guerra mondiale. "To My Brother" è stato scritto dal ghetto di Vilna, una comunità di 55.000 e 100.000 ebrei barricati nella città lituana di 200.000. I nazisti costrinsero gli ebrei in due ghetti, uno per i lavoratori abili che furono inviati nelle fabbriche della zona e progetti di costruzione, e un altro per quelli che non potevano lavorare, che furono presto massacrati. (Gli omicidi scatenarono un movimento di resistenza armata nel ghetto di Vilna.) A partire dall'estate del 1941, e proseguendo per l'ultima liquidazione del ghetto nel settembre 1943 , alcuni 40.000 ebrei furono uccisi in una foresta vicina nel luogo di esecuzione del Ponary. Le vittime includevano il figlio e la madre appena nati di Sutzkever. Ecco la seconda strofa della sua breve poesia:
"E non cercare le mie canzoni,
O per i resti dei miei arti.
Ma ovunque tu sia, unico fratello,
Assaggia una manciata di sabbia del deserto.
E ogni singolo grano,
Ti invierà i saluti da sotto,
Dove una meraviglia non redenta
Lega la sorgente del mio lieder. "
Sebbene Sutzkever sia uscito dal ghetto di Vilna per vivere una lunga vita di successo in Israele, "A mio fratello" non è mai stato pubblicato. Sutzkever è considerato uno dei grandi poeti yiddish del XX secolo, ma questa poesia era quasi sconosciuta fino a pochi mesi fa, quando una versione manoscritta fu scoperta in un seminterrato della chiesa nella città di Vilnius, in Lituania (precedentemente Vilna). È un pezzo di un enorme nascondiglio che si pensa sia stato distrutto dall'Olocausto. David E. Fishman, professore presso il Jewish Theological Seminary di New York, ritiene che il tesoro di 170.000 pagine sia la più importante raccolta di archivi ebraici da quando i Rotoli del Mar Morto sono stati scoperti nel 1947.
Tre dei documenti trovati nella scorta appena scoperta. (Immagini Getty per YIVO) "È miracoloso che, a partire dalla seconda guerra mondiale, i materiali siano stati trovati, polverosi e sporchi, ma in buone condizioni", afferma Fishman, che ha tradotto la poesia di Sutzkever. “Simbolicamente, tutto è macchiato di sangue, ma la loro esistenza è una testimonianza del martirio. È vero che questi oggetti sono santi. ”
La durata della collezione è notevole. Nel 1925, l'Istituto scientifico yiddish - YIVO è l'acronimo di Yidisher visnshaftlekher institut - fu fondato a Berlino, Varsavia e Vilna da studiosi e intellettuali, tra cui Albert Einstein e Sigmund Freud. Molto prima della sua occupazione da parte di polacchi, tedeschi e sovietici, Vilna era stata conosciuta come la "Gerusalemme della Lituania", un centro spirituale e intellettuale. YIVO costruì il suo quartier generale a Vilna e iniziò a preservare la storia e la cultura della loro comunità, ponendo l'accento sull'Est Europa e sullo studio della lingua, della letteratura e del folklore yiddish. All'inizio del XX secolo, Vilna ospitava più di 100 sinagoghe e kloize (sale di studio), centinaia di scuole e un centro di media e borse di studio ebraici. Durante i suoi primi 15 anni, YIVO ha pubblicato oltre 100 volumi di studi di ricerca nelle scienze sociali e umanistiche.
Sin dall'inizio, la forza trainante di YIVO fu lo studioso di linguistica Max Weinreich; il quartier generale originale era nel suo appartamento. Quando scoppiò la seconda guerra mondiale, Weinreich e suo figlio erano in Danimarca diretti a New York. Nel 1940, portò il resto della sua famiglia in America e fondò una casa temporanea YIVO nel centro di Manhattan. Dopo la guerra, quando gli orrori nazisti iniziarono a venire alla luce, l'organizzazione fece di New York la sua dimora permanente. Ha cercato di scoprire ciò che era rimasto del saccheggio nazista e ciò che rimaneva della vita ebraica nell'Europa orientale dopo l'Olocausto. Alcuni documenti sono arrivati rapidamente a New York City, mentre altri sono ancora stati trovati.
Nei primi giorni dopo l'invasione di Vilna, le truppe della Luftwaffe usarono l'ex quartier generale di YIVO come caserma e i suoi libri per accendere. Ma i funzionari nazisti in Germania avevano in realtà piani per l'ampia ricerca lasciata indietro. Una parte significativa dei materiali, circa il 30 percento, doveva essere salvata per un futuro museo di Francoforte che spiegherebbe come i nazisti affrontarono la "questione ebraica". Gli archivi saccheggiati avrebbero spiegato il loro ragionamento per la soluzione finale e il restante 70 percento sarebbe distrutto. I nazisti costrinsero 40 studiosi ebrei a smantellare e sminuire le proprietà del loro museo, ma in quel processo gli intellettuali audaci avrebbero segretamente salvato migliaia di libri e documenti dalla distruzione. Conosciuta come la "Brigata di carta", gli studiosi hanno avvolto i documenti nei loro torsi e li hanno nascosti nel ghetto di Vilna, dietro i muri, sotto le assi del pavimento e nei bunker sotterranei.
"Questi sono gli uomini dei monumenti ebraici, ma poiché provengono dall'Europa orientale, è una storia molto più tragica", afferma Fishman, che ha recentemente scritto The Book Smugglers: Partisans, Poets, and the Race to Save Jewish Treasures from the Nazis . “Gli eroi dell'Olocausto non erano solo quelli che hanno preso la resistenza armata. Queste persone hanno dato la vita per la nostra cultura, che manda un messaggio importante: ci sono cose più grandi di noi stessi e tutti possiamo lottare per ideali più elevati. "
I nazisti hanno quasi spazzato via gli ebrei in Lituania, uccidendo tra il 90-95% della popolazione, tra cui 34 dei 40 membri della Brigata di Carta, sebbene notevolmente non fosse a causa della loro operazione di contrabbando. Sutzkever fu uno dei sei sopravvissuti e, dopo la liberazione della Lituania, i documenti spariti furono inviati a New York City come spina dorsale dell'Archivio dell'Olocausto YIVO, che fu fondato nel 1945, e conteneva quasi 7 milioni di pagine. (L'organizzazione ha circa 23 milioni in totale.)
Un'autobiografia scritta da uno studente di quinta elementare nel 1933. (Getty images per YIVO) L'impressionante collezione di Brigate di Carta è rimasta statica fino al crollo dell'Unione Sovietica. Tra il 1989 e il 1991, una scorta di 250.000 pagine di libri e documenti fu scoperta nella chiesa di San Giorgio a Vilnius, salvata dal bibliotecario della chiesa Antennas Ulpis, che li aveva segretamente conservati nel seminterrato. (È morto nel 1981.)
Un altro soldato in una stanza separata, non è stato trovato fino allo scorso anno, quando tutti i documenti della chiesa furono trasferiti da San Giorgio alla Biblioteca Nazionale della Lituania. Gli archivisti locali non sapevano leggere lo yiddish o l'ebraico, quindi le 170.000 pagine aggiuntive salvate dalla Brigata di carta rimasero nell'ombra fino alla primavera scorsa. Infine, a maggio 2017, quasi 80 anni dopo l'inizio della seconda guerra mondiale, YIVO è stato in grado di scavare e valutare i materiali. Alcuni articoli sono stati svelati al pubblico presso la sede di YIVO questa settimana.
Tra i dieci oggetti in mostra a New York City, disponibili al pubblico solo su appuntamento, sono la poesia di The Sutzkever; un contratto del 1857 tra l'Unione dei portatori d'acqua di Vilna e la Ramayles Yeshiva; un manoscritto di astronomia del 1751 completo di sistema solare proveniente da un rabbino francese; e una lettera del 1910 scritta in una spa tedesca dall'autore yiddish Sholem Aleichem, le cui storie di Tevye il Dairyman ispirarono Fiddler on the Roof . Esiste anche un'autobiografia di quinta elementare del 1933-34 di Bebe Epstein, che portò a un imprevisto legame personale con il professore di scienze politiche Jack Jacobs, autore di The Frankfurt School, Jewish Lives e Antisemitism.
"Credo che la" storia sociale "sia importante, che non ci concentriamo solo sui grandi intelletti, ma anche sui ranghi. Ho visto solo una piccola parte dei documenti, ma rigorosamente per caso mi sono imbattuto in un libro scritto da una bambina di cui conoscevo la famiglia ", afferma. "Forse i materiali possono aiutare a umanizzare il popolo ebraico quotidiano che è morto per aiutare gli altri a vedere le loro vite sono proprio come le mie, specialmente alla luce dell'attuale ascesa del diritto antisemita in Europa e negli Stati Uniti".
Mantenere viva la cultura ebraica dell'Europa orientale è la missione principale di YIVO e il piano è quello di mettere online l'intera collezione Paper Brigade entro il 2022. Jonathan Brent, direttore e CEO di YIVO, afferma che il loro obiettivo va oltre la produzione di un archivio digitale, e persino oltre la borsa di studio e il mondo accademico. Considera l'integrazione del materiale nella memoria vivente come una responsabilità morale nei confronti del popolo ebraico.
“È difficile esprimere a parole, ma è un momento straordinario in cui ti rendi conto che puoi ancora avere una relazione con una società che pensavi fosse andata per sempre. Sono sopraffatto ... Durante la seder pasquale, un pezzo di matzah chiamato afikomen è nascosto e ai bambini viene detto di andare a trovarlo. Quando lo riportano sul tavolo, il leader dice: "Ciò che è stato rotto è stato restituito al nostro popolo". Questo è l'afikomen. "
I documenti sono in mostra, solo su appuntamento, presso lo YIVO Institute for Jewish Research di New York City fino a gennaio 2018. E mail - o chiamare il 917-606-829
