Quando i missionari britannici del diciannovesimo secolo arrivarono nei Caraibi per convertire gli schiavi africani, arrivarono armati con una versione pesantemente modificata della Bibbia. Ogni passaggio che potesse incitare alla ribellione fu rimosso; scomparso, per esempio, c'erano riferimenti all'esodo di schiavi israeliti dall'Egitto. Oggi sono note solo tre copie della cosiddetta "Bibbia degli schiavi". Due sono detenuti nel Regno Unito e uno è attualmente in mostra al Museum of the Bible di Washington, DC, riferisce Michel Martin per NPR .
La bibbia è il fulcro di una mostra intitolata Parti della Sacra Bibbia, selezionata per l'uso degli schiavi negri, nelle Isole dell'India occidentale britannica, che esplora il modo in cui la religione veniva utilizzata per rafforzare gli interessi economici dell'Impero britannico.
L'opera abbreviata fu stampata per la prima volta a Londra nel 1807, per conto della Society for the Conversion of Negro Slaves. I missionari associati a questo movimento hanno cercato di insegnare agli africani schiavi a leggere, con l'obiettivo finale di introdurli al cristianesimo. Ma dovevano stare attenti a non scontrarsi con gli agricoltori che erano diffidenti nei confronti delle implicazioni rivoluzionarie dell'educazione della loro forza lavoro asservita. Dopotutto, le isole dell'India occidentale britannica (l'attuale Giamaica, Barbados e Antigua) "hanno costituito il cuore" dell'impero d'Inghilterra d'oltremare ed erano alimentate da milioni di africani schiavizzati costretti a lavorare nelle piantagioni di zucchero.
“Questo può essere visto come un tentativo di placare la classe della piantatrice dicendo: 'Guarda, stiamo arrivando qui. Vogliamo aiutare a sollevare materialmente questi africani qui, ma non insegneremo loro nulla che possa stimolare la ribellione ”, afferma Anthony Schmidt, curatore associato della Bibbia e della religione del Museo della Bibbia.
Ciò significava che i missionari avevano bisogno di una versione radicalmente ridotta della Bibbia. "Una tipica edizione protestante della Bibbia contiene 66 libri, una versione cattolica romana ha 73 libri e una traduzione ortodossa orientale contiene 78 libri", afferma il museo in una nota. "In confronto, la Bibbia schiava sorprendentemente ridotta contiene solo parti di 14 libri."
Andato a Geremia 22:13: “Guai a chi costruisce la sua casa per ingiustizia, e le sue camere per sbaglio; che usa il servizio del suo vicino senza stipendio e non gli dà per il suo lavoro. "Esodo 21: 16—" E chi ruba un uomo e lo vende, o se lo trova nella sua mano, sarà sicuramente messo a morte " —È stato anche escesso. Al loro posto, i missionari sottolineavano passaggi che incoraggiavano la sottomissione, come Efesini 6: 5: "Servi, sii obbediente a coloro che sono i tuoi padroni secondo la carne, con paura e tremore, nell'unicità del tuo cuore, come a Cristo".
La Slave Bible del museo è in prestito dalla Fisk University di Nashville, nel Tennessee, che ha collaborato alla mostra, così come il Center for the Study of African American Religious Life presso lo Smithsonian National Museum of African American History of Culture and Culture. Il testo è stato esposto al Museo della Bibbia dall'anno scorso, ma i visitatori sono stati così scioccati e affascinati dal libro che il museo ha deciso di centrare una mostra attorno ad esso. Una serie di eventi e discorsi incentrati sulla Bibbia degli schiavi sono in programma intorno allo spettacolo, che si chiuderà ad aprile.
Sebbene strumenti come la Bibbia degli schiavi possano essere stati usati per reprimere la ribellione, non ha impedito alle persone schiavizzate dei Caraibi di lottare per la loro libertà. "Le persone schiavizzate si ribellavano costantemente contro la schiavitù", secondo gli Archivi nazionali del Regno Unito, "fino all'emancipazione nel 1834".
