Alcuni locali sono indissolubilmente legati ai film o ai programmi televisivi qui girati: Take New Zealand, che ha una fiorente industria turistica incentrata sul franchise de Il Signore degli Anelli, o la città croata di Dubrovnik, che ha fatto da sfondo a "Game of Thrones" ambientazioni come King's Landing e Qarth ed è frequentato dai fan del film drammatico di successo. Ma pochi avrebbero previsto che Chernobyl, sede del peggior incidente nucleare del mondo e oggetto di una nuova miniserie HBO in cinque parti, sarebbe emersa come una delle principali destinazioni turistiche della cultura pop dell'anno.
Come riferisce Max Hunder per Reuters, l'agenzia turistica di Chernobyl SoloEast Travel ha attirato il 30 percento in più di prenotazioni a maggio 2019 rispetto a maggio 2018. Le prenotazioni per giugno, luglio e agosto sono aumentate del 40 percento rispetto alla prima edizione del programma il mese scorso.
Allo stesso modo, il tour operator Chernobyl Tour dice a Hunder di aver subito un balzo del 30-40 percento nelle prenotazioni; l'agenzia ha già capitalizzato il richiamo della serie televisiva offrendo un tour dei luoghi della vita reale raffigurati sullo schermo.
"Chernobyl", la mini-serie che guida l'ondata di interesse per il disastro, ha ricevuto recensioni entusiastiche da parte della critica e del pubblico. La rappresentazione drammatizzata dell'incidente del 26 aprile 1986, con Jared Harris, Stellan Skarsgård ed Emily Watson, si attacca in gran parte ai fatti, sebbene ci siano libertà drammatiche prese nella storia. (Il podcast ufficiale del creatore della serie Craig Mazin separa la verità dall'invenzione episodio per episodio, e punti di vendita tra cui Business Insider, Vox e la Settimana hanno pubblicato controlli completi sulla versione degli eventi del programma.) La serie è attualmente la TV più votata mostra su Internet Movie Database (IMDb), con un punteggio complessivo di 9.6 su 10.
Secondo Hunder, i tour di Chernobyl in genere iniziano con un viaggio in autobus di 75 miglia dalla capitale ucraina di Kiev alla "zona di esclusione" di 1.000 miglia quadrate che circonda le rovine della centrale nucleare. I monumenti alle vittime, i villaggi abbandonati e persino il reattore al centro del disastro sono tra le tappe programmate del tour; Pripyat, una città fantasma che un tempo ospitava 50.000 residenti, molti dei quali lavoravano nello stabilimento, è spesso la destinazione finale della giornata.
Come Victor Korol di SoloEast, racconta Tamara Hardingham-Gill della CNN, i due siti più popolari tra i turisti sono il reattore, che è visibile da un punto di osservazione situato a una distanza di sicurezza dal "massiccio sarcofago d'acciaio" che racchiude i resti del congegno, e un Ruota panoramica trovata nel parco divertimenti di Pripyat. La corsa, prevista per il primo maggio 1986, non fu mai utilizzata.
Scrivendo per il Washington Post, Rick Noack affronta il problema principale sollevato da Chernobyl e da altri hotspot del "turismo del disastro": "Come dovremmo commemorare un disastro provocato dall'uomo sulla scala di Chernobyl senza trasformare il sito che ha esposto centinaia di migliaia di radiazioni in un parco a tema avventura? "
Lo scorso novembre, Megan Nolan del Guardian ha partecipato a un tour di Chernobyl per un incarico di lavoro. Al posto della popolarità della miniserie e del successivo boom del turismo locale, ha riflettuto sulla sua esperienza. Sebbene un controllo del passaporto e del livello di radiazioni condotto prima dell'ingresso nella zona di esclusione abbia aggiunto leggerezza al tour, Nolan sostiene che la natura grave della visita è stata ridotta da venditori che vendono spuntini da simboli di radiazioni su etichette, maschere antigas e dispositivi di protezione in gomma, anche Gelato a tema Chernobyl.
Parlando con il Noack del Washington Post, Sergii Ivanchuk di SoloEast ha pronunciato parole dure per i venditori che capitalizzano sul disastro, definendo i loro affari "disgustosi e umilianti per quelle persone che lavorano ancora a Chernobyl o che vengono a visitare le loro case abbandonate". che SoloEast trattiene solo dal 15 al 18 percento delle entrate generate dai tour, sottolineando che la maggior parte dei proventi va al governo ucraino.
La zona di esclusione di Chernobyl si è aperta ai turisti nel 2011, 25 anni dopo l'incidente che ha ucciso 31 persone in pochi giorni e ha esposto milioni a livelli elevati di radiazioni. Sebbene le visite siano ancora rigorosamente regolamentate, i livelli di radiazione sono ora scesi abbastanza da rendere trascurabili i rischi. Come Korol di SoloEast racconta a Hardingham-Gill della CNN, il turista medio di Chernobyl è esposto a meno radiazioni rispetto alla quantità rilasciata da una radiografia del torace.
"È la domanda più popolare che i visitatori fanno", afferma Korol. "Ma è assolutamente sicuro. Il governo non permetterebbe mai ai turisti di venire diversamente. "
