Nel maggio del 1924, un 29enne J. Edgar Hoover fu chiamato nell'ufficio di Harlan Fiske Stone.
Il presidente Calvin Coolidge aveva nominato Stone come procuratore generale degli Stati Uniti solo un mese prima. Avrebbe ricoperto il ruolo solo per un anno. Ma durante il suo breve mandato, Stone ha sostanzialmente cambiato gli Stati Uniti quando ha scelto questo particolare "giovane" per diventare il direttore ad interim del Bureau of Investigations.
Hoover non ha immediatamente accettato la sua offerta. Invece, come racconta la storia, l'allora vicedirettore del Bureau of Investigation disse al procuratore generale degli Stati Uniti che aveva detto a Stone che aveva diverse condizioni.
“L'Ufficio di presidenza deve essere divorziato dalla politica e non essere un problema per gli hack politici. Gli appuntamenti devono essere basati sul merito. In secondo luogo, le promozioni saranno fatte su abilità comprovate e l'Ufficio di presidenza sarà responsabile solo per il procuratore generale ", ha detto Hoover.
Stone rispose: "Non te lo darei in nessun'altra condizione."
Il regno di Hoover di 48 anni ha creato il moderno ufficio (ribattezzato Federal Bureau of Investigation nel 1935). Contrariamente alle sue parole, l'FBI non è mai stato veramente divorziato dalla politica.
Le origini dell'agenzia risalgono al 1908, quando il procuratore generale Charles Bonaparte (il nipote di Napoleone Bonaparte) fece appello al Congresso per finanziamenti dedicati a condurre indagini. "Non aveva una squadra di investigatori da chiamare, tranne uno o due agenti speciali e altri investigatori che svolgevano incarichi specifici per suo conto", osserva la sezione della storia dell'FBI. Per ovviare a ciò, Bonaparte aveva preso in prestito membri della Divisione dei servizi segreti e agenti del Detective Pinkerton per condurre investigatori, ma erano costosi e alla fine non gli avevano riferito.
Il Congresso ha avuto poca simpatia per il procuratore generale. Temendo una polizia segreta federale, il Congresso ha vietato agli agenti dei servizi segreti di essere prestati ad altri dipartimenti federali. Ironia della sorte, questo ha costretto la mano di Bonaparte. Scrisse a Roosevelt chiedendo di ottenere la propria forza investigativa speciale e l'ufficio nascente fu creato quell'estate.
All'inizio, l'agenzia (battezzata dall'Ufficio di indagine dal successore di Bonaparte, il procuratore generale George Wickersham) ha faticato a trovare il proprio appoggio. "Non era ancora abbastanza forte per resistere all'influenza a volte corruttiva della politica del patrocinio su assunzioni, promozioni e trasferimenti", come afferma il sito web dell'FBI.
Ma la legislazione in tempo di guerra ha notevolmente ampliato i suoi poteri. Durante la prima guerra mondiale, l'Ufficio di presidenza fu incaricato di far rispettare gli Atti di spionaggio e di sedizione, che vietavano interferenze con le operazioni militari e limitavano la libertà di parola durante la guerra. Gli arresti mirati di questi atti hanno mostrato i primi esempi di potenziali abusi politici.
"Le indagini dell'Ufficio di presidenza hanno preso di mira attivisti radicali, non necessariamente perché le loro azioni suggerivano la volontà di agire come agenti tedeschi, ma a causa del loro dissenso politico, sia durante il periodo prebellico che si opponevano al coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra o dopo l'aprile 1917, opponendosi alla mobilitazione dell'amministrazione e politiche di coscrizione ”, ha scritto lo storico Athan Theoharis in un'enciclopedia degli Stati Uniti durante la prima guerra mondiale.
Dopo la guerra, il crescente "spavento rosso" ha portato a una maggiore confusione politica. Gli attacchi di bombardamenti anarchici nel 1919 e 1920 produssero le "incursioni di Palmer", ordinate dal generale A. Mitchell Palmer e supervisionate da Hoover. "[P] olitici, inesperienza e reazione eccessiva hanno avuto la meglio sul procuratore generale Palmer e sul suo dipartimento", scrive The FBI: A Centennial History, 1908-2008, sugli eventi controversi e mal gestiti, che violavano pesantemente le libertà civili.
Negli anni '20, l'ufficio "aveva una crescente reputazione per le indagini politicizzate", scrive l'FBI. Lo scandalo Teapot Dome, che ha scosso l'amministrazione Harding, ha rivelato che gli agenti dell'ufficio di presidenza erano stati incaricati di raccogliere sporcizia sui politici dell'opposizione.
Nel tentativo di pulire la casa, il presidente Calvin Coolidge ha espulso il procuratore generale Harry Daughterty e ha dato un colpetto a Stone per il lavoro, che ha presto chiesto le dimissioni del capo seduta dell'Ufficio di presidenza. La dichiarazione di Stone alla stampa che affronta il cambiamento nella leadership risale ai primi timori del Congresso.
"L'enorme espansione della legislazione federale, sia civile che penale, negli ultimi anni ha reso l'Ufficio di indagine uno strumento necessario per l'applicazione della legge", si legge. "Ma è importante che le sue attività siano strettamente limitate allo svolgimento di quelle funzioni per le quali è stato creato e che i suoi stessi agenti non siano al di sopra della legge o al di fuori della sua portata".
Più tardi quel giorno, Stone ha scelto Hoover come nuovo capo della recitazione. Guardava Hoover come qualcuno in grado di ripristinare le cose. "Tutti dicono che è troppo giovane, ma forse questo è il suo vantaggio", ha detto una volta a un collega. "Credo che avrebbe istituito un gruppo di giovani come investigatori e li avrebbe infusi con la volontà di operare indipendentemente dalla pressione politica e congressuale".
Nonostante ciò che Stone credeva, nel 1933 il capo dell'ufficio di Washington per la rivista di Collier, Ray Tucker, commentò che Hoover usava l'ufficio come sua "macchina personale e politica". L'FBI era cresciuto da 441 agenti quando Hoover subentrò a quasi 5.000 fine della seconda guerra mondiale.
"Più il potere del signor Hoover è cresciuto, più chiaramente dichiarerebbe, per la cronaca, che non c'era nulla di" politico "al riguardo, che l'FBI era semplicemente un '" agenzia di ricerca di fatti "che" non fa mai raccomandazioni o disegna conclusioni ", scrive Christopher Lydon sul New York Times .
Ma il disco di Hoover parla da solo. Theoharis spiega in From the Secret Files di J. Edgar Hoover che l'FBI non era pienamente responsabile nei confronti dell'avvocato generale durante il mandato di Hoover. William Sullivan, vicedirettore dell'FBI, ha ricordato come l'ufficio abbia essenzialmente ricattato i politici.
"Nel momento in cui [Hoover] otterrebbe qualcosa su un senatore, manderebbe uno di quei ragazzi in missione e avviserebbe il senatore che siamo nel corso di un'indagine e per caso è venuto fuori questo, ci siamo resi conto che avresti voglio sapere ... Bene Gesù, cosa dice questo al senatore? Da quel momento in poi, il senatore è in tasca. "
L'indipendenza di Hoover è stata contestata brevemente dai procuratori generali Nicholas Katzenbach e Ramsey Clark, osserva Theoharis, ma l'amministrazione di Nixon ha permesso a Hoover di lavorare quasi senza controllo. "La conseguenza di questo segreto è stata la creazione di un'agenzia indipendente, praticamente autonoma, con una propria agenda politica, in grado di influenzare l'opinione pubblica e la politica nazionale", scrive Theoharis.
Il deputato J. Swagar Sherley, che si oppose a Bonaparte nel formare una "piccola forza investigativa permanente" nel Dipartimento di Giustizia nel 1909, avrebbe concordato. Come ha affermato Sherley su Congressional Record, “Nella mia lettura della storia non ricordo alcun caso in cui un governo sia morto a causa dell'assenza di una forza di servizio segreto, ma molti sono morti a causa del sistema di spionaggio. Se la civiltà anglosassone rappresenta qualcosa, è per un governo in cui il cittadino più umile è tutelato dalle attività segrete dell'esecutivo del governo. "
