Un inno del XIX secolo di 8 pollici e 5 pollici, rilegato in cartone e tela sbiaditi, porta il nome del suo proprietario scritto a mano sulla copertina interna. Il libro degli inni consumato apparteneva a una delle eroine più leggendarie della storia americana: Harriet Tubman.
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Lo storico Charles Blockson ha recentemente donato l'inno - insieme ad altri cimeli di Tubman - allo Smithsonian National Museum of African American History and Culture. Rappresenta, dice il regista dell'NMAAHC Lonnie Bunch, un'opportunità "per rinnovare la nostra consapevolezza di Harriet Tubman come un essere umano - per renderla meno un mito e più una ragazza e una donna con sorprendente determinazione".
Gli storici continuano a indagare sull'iscrizione sulla copertina interna: "Harriet Tubman Davis Book." (Tubman sposò Nelson Davis, un veterano della Guerra Civile, nel 1869.) Negato l'educazione come schiavo, Tubman, secondo prove storiche, non ha mai imparato a leggere o scrivi. "Abbiamo ancora molto studio da fare", afferma Bunch.
Nato nel 1822 nel Maryland, Tubman ha subito un grave trauma cranico da ragazza, quando un sorvegliante scagliò un contrappeso contro un altro schiavo, colpendo Tubman. La ferita ha causato convulsioni e allucinazioni per tutta la vita che la giovane donna avrebbe interpretato come visioni religiose.
Nel 1849, fuggì dal Maryland a Filadelfia. Poco dopo, Tubman iniziò le sue imprese - atti di coraggio che l'avrebbero resa una leggenda. Ritornò segretamente nel Maryland per iniziare a scortare altri schiavi verso la libertà. Viaggiava spesso di notte per evitare la cattura da parte di tracker in cerca di ricompensa. Nel corso di 13 missioni di questo tipo, guidò dalla schiavitù quasi 70 schiavi. Anche dopo che il Fugitive Slave Act del 1850 richiedeva agli stati liberi di restituire schiavi in fuga, Tubman continuò a guidare le sue accuse lungo la Underground Railroad a nord del Canada, guadagnandosi il nome di guerra "Moses". In seguito avrebbe ricordato con orgoglio che "non ha mai perso un passeggero."
"Credeva nella libertà quando non avrebbe dovuto avere la possibilità di credere nella libertà", afferma Bunch. Altrettanto importante, aggiunge, era che i suoi atti sempre più famosi di audacia "smentivano la tesi del Sud secondo cui agli schiavi piaceva davvero la loro vita".
Durante la guerra civile, Tubman prestò servizio nell'esercito dell'Unione come esploratore e spia armati di fucile. Nel giugno 1863, aiutò a condurre un'incursione con cannoniere nelle piantagioni lungo il fiume Combahee vicino a Beaufort, nella Carolina del Sud, un'azione che liberò più di 700 schiavi. Mentre le cannoniere dell'Unione affrontavano coloro che fuggivano, Tubman calmò le paure con un inno abolizionista familiare:
Di tutta la creazione in oriente
o ad ovest
La gloriosa nazione yankee è la
il più grande e il migliore
Vieni! Vieni!
non allarmarti.
Nella sua lunga e movimentata vita, Tubman ha lavorato con l'abolizionista Frederick Douglass; John Brown (che la chiamò "Generale Tubman") anti-schiavitù; e la pioniera dei diritti delle donne Susan B. Anthony. Nel 1897, la regina Vittoria riconobbe i suoi successi con il dono di uno scialle di pizzo e seta. (L'indumento è tra i 39 articoli della donazione Blockson.) Tubman morì nel 1913 all'età di 91 anni, ad Auburn, New York, dove aveva fondato una casa di cura per ex schiavi dopo la guerra.
Blockson, che vive fuori Filadelfia, sin dall'infanzia ha accumulato materiale relativo, dice, a "chiunque abbia origini africane". Oggi è curatore emerito della sua collezione - che conta circa 500.000 pezzi - alla Temple University.
Ha acquisito l'inno, lo scialle di Victoria, diverse rare fotografie e altri oggetti come un lascito di Meriline Wilkins, pronipote di Tubman deceduta all'età di 92 anni nel 2008. L'innario era appartenuto alla pronipote di Tubman, Eva S. Northrup . "[Meriline] mi ha detto una volta, 'ho intenzione di darti qualcosa di uno di questi giorni'", ricorda Blockson. “Ma quando l'inno è diventato una delle cose che mi ha lasciato, è stato fantastico riceverlo. E doveva andare a Washington, dove poteva attirare altri oggetti Tubman. "
La canzone gospel “Swing Low, Sweet Chariot”, che si trova nell'inno, era tra le preferite di Tubman. Blockson dice: "Lo hanno cantato al suo funerale".
Owen Edwards è uno scrittore freelance e autore del libro Elegant Solutions .
L'inno convoca una donna di "sorprendente determinazione", afferma il regista dell'NMAAHC Lonnie Bunch. (Michael R. Barnes, NMAA, SI) 
La canzone gospel "Swing Low, Sweet Chariot", che è nell'inno, era tra le preferite di Tubman. (Michael R. Barnes, NMAA, SI) 
Nel 1849, Tubman fuggì dal Maryland a Filadelfia. Poco dopo, Tubman iniziò le sue imprese - atti di coraggio che l'avrebbero resa una leggenda. (Libreria del Congresso)
