Lo zoo nazionale ha fatto alcuni lavori di ristrutturazione. I loro 163 acri urbani stanno subendo un ampliamento interno della mostra degli elefanti. Mentre questo nuovo layout significa più laghetti per gli animali a fare il bagno e una maggiore selezione di foglie per le creature da masticare, significa anche dover dire addio a uno degli animali più amati dello zoo, "Happy" l'ippopotamo.
Felice, l'unico ippopotamo del Nilo dello zoo nazionale è nato il 4 gennaio 1981. Lo staff lo ha nominato per il "Felice Anno Nuovo" che avevano appena celebrato. Gli ippopotami del Nilo possono vivere fino a 45 anni in natura e spesso più a lungo negli zoo, e questo ha vissuto lì per i suoi 28 anni interi. Tuttavia, il 28 settembre, un team di zoologi ha guidato l'ippopotamo da 5.500 libbre per 800 miglia attraverso il paese allo zoo della contea di Milwaukee.
Happy è stato trasportato in una spaziosa cassa su misura, con struttura in acciaio e rivestita in legno. Lo staff lavora con Happy da marzo per informarlo sulla procedura di viaggio. Fu addestrato per entrare e rimanere con calma nella cassa, non sedato per il viaggio. La cassa da cinque tonnellate che ospitava l'enorme ippopotamo fu sollevata sul retro di un camion a pianale da una gru da costruzione. Il pianale ha lasciato lo zoo nazionale alle 9:35 circa (arrivando a Milwaukee questa mattina dopo le 3:00 del mattino) ed è stato seguito da un'auto con due detentori di animali e un veterinario.
I funzionari dello zoo riferiscono che ci è voluto tutto il lunedì per portare Happy nella sua nuova casa, ma tutto è andato come previsto, e l'ippopotamo non sembra troppo insoddisfatto di unirsi alla nuova mostra di ippopotami da milioni di dollari dello zoo di Milwaukee, completa di due ippopotami femminili, Puddles e Patti, per compagnia. John Taylor, il custode di Happy da 15 anni, prevede che l'ippopotamo non avrà nostalgia di casa in qualunque momento presto con questo tipo di installazione.
I guardiani dello zoo si sentono in modo molto diverso. "Ci mancherà molto. È una forza tutta sua, e tutti allo zoo sentiranno la sua assenza", affermano i funzionari dello zoo.
