All'interno di una scatola c'è un gatto. Potrebbe essere morto o vivo, perché anche in quel piccolo spazio c'è una fiala di gas velenoso che ha una probabilità del 50/50 di rilasciare la sua distruzione sul gattino. Ma nessuno può conoscere il destino del felino fino a quando non guardano. Questa è la storia di base del gatto di Schrödinger, un fisico dell'esperimento mentale Erwin Schrödinger proposto per la prima volta 80 anni fa oggi.
L'incertezza dello stato del gatto - vivo o morto - significa che esiste in una sovrapposizione di simultaneamente morto e vivo. O almeno lo sarebbe se fosse una particella. Schrödinger originariamente scrisse del gatto per chiarire esattamente come può ottenere la strana fisica quantistica. Nell'esperimento mentale, il destino del gatto è legato al destino di un campione radioattivo, spiega Paul Halpern alla NOVA . Poiché il decadimento è casuale, non c'è modo di prevedere quando accadrà per un singolo atomo, "collassando" - come dice la meccanica quantistica - le molteplici possibilità in un unico risultato.
Halpern sottolinea che quasi tutti hanno sentito parlare del gatto di Schrödinger, almeno come la battuta finale di uno scherzo. In questa era di video sui gatti su Internet, ciò non sorprende, ma lo stesso Schrödinger sarebbe probabilmente confuso dalla popolarità del suo gatto. Questo perché dal 1935, quando il fisico scrisse dell'idea, fino alla sua morte nel 1961, il gatto si presentò appena nella letteratura di ricerca. Anche l'aspetto originale del gatto era breve. Halpern scrive:
La carta di Schrödinger è una spaziosa dimora di un articolo, in cui l'enigma del gattino occupa solo uno spazio di dimensioni davanzale. Eppure, come ogni altezzoso coinquilino, il gatto di Schrödinger ha finito per dominare l'intero maniero.
In che modo il gatto ha fatto il salto da un evento secondario a quello principale? La prima volta che il felino si avventura oltre le discussioni tra i fisici sembra essere quando il filosofo Hilary Putnam scrisse un libro del 1965 sulla meccanica quantistica e poi discusse la stranezza del gatto di Schrödinger durante una recensione del suo libro per Scientific American, riporta Halpern. Dalle pagine di quella rivista popolare, gli scrittori di fantascienza hanno portato il gatto in altri regni.
Ora, molti esperimenti e articoli di non fisica fanno riferimento all'idea. Ma alcuni fisici sono passati. Discutono di una sovrapposizione di stati diversi usando un quadro chiamato decoerenza, in cui il "collasso" che introduce tutta la confusione sui gatti morti e vivi non è necessario. Ma senza una mascotte pelosa, è improbabile che questa idea disorienta il gatto di Schrödinger nella coscienza generale. Almeno nella cultura pop, il gattino è molto vivo.
