Questa settimana Smithsonian ha introdotto il concetto di "evoturismo", con 12 siti in tutto il mondo in cui i visitatori possono apprezzare e conoscere l'evoluzione. Una tappa del tour riguarda l'evoluzione umana: la culla del genere umano sudafricano, dove sono stati scoperti i primi fossili di Australopithecus .
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- Perché il fuoco ci rende umani
Ma ci sono molti altri luoghi in cui gli evotouristi possono meravigliarsi della scienza e della storia dell'evoluzione umana. Ecco altre cinque destinazioni di evotourismo ominide.
1. Olduvai Gorge, Tanzania
Il suo posto nella storia degli ominidi: circa 2.000 miglia a nord-est della culla dell'umanità è l'altra culla autoproclamata dell'Africa, la gola di Olduvai, resa famosa da Louis e Mary Leakey. Nel 1959, la squadra di marito e moglie scoprì un teschio di 1, 75 milioni di anni appartenente a una specie di ominide che chiamarono Zinjanthropus boisei, ora chiamato Paranthropus boisei . La scoperta ha spostato l'interesse dei cacciatori di ominidi dal Sudafrica all'Africa orientale, dove da allora i paleoantropologi hanno trovato alcuni dei primi ominidi. All'inizio degli anni '60, i Leakeys scoprirono un altro ominide che un tempo viveva nel sito, l' Homo habilis . Risalente a circa 2, 5 milioni di anni fa, questa specie è il primo membro noto del genere Homo . Sebbene conservasse ancora alcune caratteristiche primitive, fu il primo ominide ad avere un cervello più grande di quello di una scimmia. Il nome della specie significa "Handy Man", riferendosi alla convinzione dei Leakeys secondo cui questo ominide produceva i numerosi strumenti di pietra trovati nella gola di Olduvai. Questi strumenti sono significativi a tutti gli effetti. Sono alcuni dei più antichi strumenti di pietra mai trovati e oggi gli archeologi chiamano questi tipi di strumenti come Oldowan.
Cosa fare lì: dopo aver visitato il Museo della gola di Olduvai, i visitatori possono fare passeggiate guidate nel sito degli ominidi. Ma l'area offre molto più di fossili e panorami impressionanti. La gola si trova all'interno dell'area protetta di Ngorongoro. Il cratere di Ngorongoro, omonimo della zona, è un cratere vulcanico crollato ricoperto da tappeti erbosi del Serengeti. I turisti possono partecipare a safari a piedi o in auto, con la possibilità di intravedere alcuni dei residenti più famosi del Serengeti, tra cui leoni, babbuini, zebre, gnu e fenicotteri.
Per ulteriori informazioni, visitare l'ufficio turistico della Tanzania e i siti Web dell'area di conservazione di Ngorongoro.
2. Sangiran, Indonesia
Il suo posto nella storia degli ominidi: nel 1890, l'anatomista olandese Eugene Dubois scoprì i primi fossili di Homo erectus (all'epoca, la specie era conosciuta come Pithecanthropus erectus ), sull'isola di Giava. In effetti, fu tra le prime scoperte nel nascente campo della paleoantropologia. Basandosi sulle caratteristiche dei fossili - un osso di coscia dall'aspetto moderno che indica la camminata eretta e un primitivo cappuccio del cranio con spesse creste della fronte e una fronte inclinata - Dubois credeva che questo cosiddetto uomo di Giava fosse una forma intermedia tra scimmie e umani. A partire dagli anni '30, l'antropologo tedesco Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald scavò a Sangiran, non lontano da dove Dubois conduceva il suo lavoro. Von Koenigswald ha trovato fossili aggiuntivi e strumenti di pietra. Questi siti di Giava, risalenti a oltre un milione di anni fa, sono alcuni dei più antichi locali fossili di ominidi al di fuori dell'Africa.
Cosa fare lì: Situato a Central Java, a circa 15 miglia a sud della città di Solo, Sangiran è un patrimonio mondiale dell'Unesco. Il Museo Sangiran offre esposizioni di repliche fossili di Java Man e veri e propri fossili di animali che vivevano nell'area tra 1, 2 milioni e 500.000 anni fa. I turisti possono anche visitare il sito archeologico di Sangiran, dove sono ancora rinvenuti fossili, e salire su una torre di osservazione a tre piani per avere una visione più ampia della regione.
Per ulteriori informazioni, visitare il sito Web ufficiale del turismo in Indonesia.
3. Zhoukoudian, Cina
Il suo posto nella storia degli ominidi: i primi e più antichi fossili di ominidi scoperti nell'Asia orientale furono trovati negli anni '20 da paleontologi che lavoravano nelle grotte di Zhoukoudian, o Dragon Bone Hill, a circa 30 miglia a sud-ovest di Pechino. I fossili furono assegnati alla specie Sinanthropus pekinensis, colloquialmente chiamata uomo di Pechino. Alla fine, gli antropologi hanno realizzato i fossili di Sinanthropus in Cina e i fossili di Pithecanthropus a Java appartenevano alla stessa specie, l' Homo erectus . I fossili originali trovati negli anni 1920-1930 sono scomparsi durante la seconda guerra mondiale, ma da allora i ricercatori hanno trovato dozzine di altri fossili e strumenti di pietra. Il sito ospita anche le prime prove dell'uso del fuoco.
Cosa fare lì: con la sua vicinanza a Pechino, Zhoukoudian è più facile da raggiungere rispetto a molti altri siti in questo elenco, accessibili in auto o in autobus. Una volta lì, i visitatori possono vedere fossili ominidi in mostra al Museo antropologico di Zhoukoud, insieme ai fossili di altri animali che convivevano con l'Uomo di Pechino. I turisti possono anche visitare le grotte dove hanno avuto luogo gli scavi.
Per ulteriori informazioni, visitare TravelChinaGuide.com e i siti Web Heritage Traveller.
4. Lago Mungo, Australia
Il suo posto nella storia degli ominidi : Situato a oltre 300 miglia a nord di Melbourne, il Lago Mungo, ora arido, ospita i più antichi resti umani dell'Australia. Nel 1968, il geologo Jim Bowler e un gruppo di archeologi scoprirono le ossa bruciate di una donna; sei anni dopo, Bowler trovò lo scheletro di un uomo adulto. Conosciuti come Mungo Lady e Mungo Man, i fossili sono stati al centro di molti dibattiti, con date per la coppia che vanno dai 28.000 ai 62.000 anni fa. Oggi, i ricercatori in Australia pensano che il popolo Mungo abbia vissuto circa 40.000 anni fa, la prova che gli umani moderni sono arrivati in Australia molto presto. Più di recente, nel 2003, gli scienziati hanno scoperto 500 impronte lasciate da esseri umani, altri mammiferi e uccelli 20.000 anni fa.
Cosa fare lì: il Mungo National Park offre ai visitatori una varietà di modi per esplorare i letti asciutti della zona, le dune di sabbia e le praterie: brevi escursioni, percorsi più lunghi di guida e piste ciclabili e tour guidati da ranger del parco aborigeni. Il centro visitatori del parco espone mostre sulla storia naturale e il patrimonio culturale della regione, e il Meeting Place all'aperto ha una ricreazione delle antiche impronte del parco (le vere impronte sono state coperte per la loro protezione e conservazione). Diversi altri parchi nazionali si trovano a poche ore di auto da Mungo.
Per ulteriori informazioni, visitare il sito Web del Mungo National Park.
5. Grotte di Lascaux, Francia
Il suo posto nella storia degli ominidi: la valle del Vézère nella Francia sudoccidentale ospita 147 siti archeologici e 25 grotte adornate con dipinti antichi. Le pitture rupestri più famose sono quelle di Lascaux, scoperte da un gruppo di adolescenti nel 1940. Le pitture rupestri raffigurano 100 figure animali, tra cui bisonti e cavalli, nonché alcune figure umane.
Cosa fare lì: Purtroppo, il turismo ha danneggiato i dipinti delle grotte di Lascaux. Il sito fu aperto al pubblico nel 1948, ma l'arrivo delle persone portò anche batteri, funghi e altri microbi che hanno portato al deterioramento dell'arte delle caverne e le grotte sono ora chiuse al pubblico. Tuttavia, i visitatori possono visitare una replica della grotta e dei suoi dipinti nelle vicinanze di Lascaux II. Forse un modo ancora meno invadente per vedere i dipinti è attraverso un tour virtuale online.
Per ulteriori informazioni, visitare il sito Web della grotta di Lascaux.
Questi sono solo alcuni luoghi accessibili importanti per lo studio della storia degli ominidi. Quali fermate aggiungeresti al tour mondiale dell'evoluzione umana? E quale ti piacerebbe di più visitare?
