Gli amanti dei gamberetti potrebbero voler iniziare a comprare e congelare i gamberetti del Golfo ora.
Le nuove stime rilasciate dalla National Oceanic and Atmospher Administration e dagli US Geological Survey prevedono che la "Dead Zone" del Golfo del Messico - un'area a basso contenuto di ossigeno che influisce negativamente sulla sua vita acquatica come i gamberi - sarà più grande dello stato del New Jersey questa estate . Previsto per circa 8.185 miglia quadrate, questo sarà il terzo più grande da quando le misurazioni sono iniziate 32 anni fa.
Come riporta Chelsea Harvey al Washington Post, in termini scientifici la Dead Zone è nota come zona ipossica e si trova al largo delle coste del Texas e della Louisiana. Le zone morte si verificano naturalmente nelle acque costiere di tutto il mondo, ma sono aggravate dall'attività umana. In primavera e in estate, il deflusso agricolo sfocia nei fiumi dello spartiacque del fiume Mississippi, arrivando infine nel Golfo.
Quei nutrienti, che includono tonnellate di azoto e fosforo, promuovono fioriture di alghe massicce nel Golfo quando l'acqua si riscalda. Alla fine le alghe muoiono e cadono sul fondo, dove si decompone. Questa decomposizione consuma l'ossigeno nell'acqua, soffocando la vita acquatica.
Secondo NOAA, le forti piogge di maggio hanno aumentato i flussi medi del 34%, che hanno trasportato carichi di nutrienti superiori alla media nel Golfo. Secondo un comunicato stampa USGS: "A maggio, 165.000 tonnellate di nitrato - circa 2.800 vagoni di fertilizzante - e 22.600 tonnellate di fosforo sono fluite lungo i fiumi Mississippi e Atchafalaya nel Golfo del Messico a maggio." L'area da cui provengono questi nutrienti è ampia: lo spartiacque drena parte o tutti e 31 gli stati.
Numerosi gruppi hanno analizzato in modo indipendente la regione, ciascuno prevedendo impatti leggermente diversi del deflusso, riferisce Mark Schleifstein a The Times-Picayune . Ma tutte le previsioni suggeriscono che la Dead Zone sarà enorme quest'anno. La zona morta media è di 5.309 miglia quadrate. La stima ufficiale del NOAA è che crescerà fino a coprire una zona di 8.185 miglia quadrate. Un team dell'Università del Michigan e dello Stato della Carolina del Nord stima una zona delle dimensioni di Connecticut a 7.722 miglia quadrate. Un team della Louisiana State University ritiene che la zona possa gonfiarsi a 10.089 miglia quadrate, il che sarebbe un record.
Alla fine di luglio, quando si prevede che la zona morta raggiungerà il suo picco, una squadra a bordo della nave da ricerca statale Pelican navigherà nel Golfo, misurando le dimensioni effettive dell'area ipossica. Harvey riferisce che i venti forti o una tempesta tropicale che soffocano le acque potrebbero ridurre l'impatto della zona morta, ma senza quegli interventi i ricercatori si aspettano che le loro stime restino valide.
Bassi livelli di ossigeno bloccano la crescita di pesci e gamberi, con conseguenti picchi documentati nel prezzo di gamberi più grandi. "Questo è un vero effetto quantitativo concreto, che colpisce le economie", dice ad Harvey Alan Lewitus, uno scienziato del Center for Sponsored Coastal Ocean Research del NOAA. "Quindi è qualcosa da riconoscere davvero."
Stati e ricercatori hanno cercato di ridurre le dimensioni della Dead Zone dagli anni '90, ma hanno avuto scarso successo. Schleifstein riferisce che la Task Force Nutrient sul fiume Mississippi / Golfo del Messico, formata nel 2001, aveva l'obiettivo di ridurre la Zona Morta a 1.930 miglia quadrate entro il 2015. Hanno perso quell'obiettivo da molto tempo e ora sperano di raggiungere quell'obiettivo entro il 2035. Ma quello è ancora un tratto.
"Esiste una task force statale federale che fornisce raccomandazioni stato per stato per ridurre le sostanze nutritive", ha dichiarato a Matt Smith di Seeker Nancy Rabalais, professore di ecosistemi marini alla Louisiana State University. “Se leggi i dettagli della previsione e le variazioni dei flussi nel tempo, puoi vedere che non c'è stata molta modifica. Il che significa che i pochi sforzi davvero concertati per ridurre i nutrienti sono stati sopraffatti dal solito modo di grande agroalimentare nello spartiacque ".
Ma c'è spazio per la speranza. Lewitus dice ad Harvey che, nonostante il rialzo di quest'anno verso l'alto, i dati USGS suggeriscono che i carichi medi di nutrienti stanno iniziando a diminuire, anche se questo probabilmente non renderà Shrimpfest quest'anno più allegro.
The Gulf Dead Zone 2015 (NOAA)
