Nelle serre dello Smithsonian, l'esperto di orchidee Tom Mirenda racconta storie di alcune bellezze che crescono lì, tra cui da sinistra a destra: Aliceara Pacific Nova— "Un ibrido strano e contorto fatto da una combinazione di diversi generi di orchidee." Brassidium Fangtastic Bob Henley - "Sembra che potrebbe morderti. Ma è perfettamente sicuro ... a meno che tu non sia una vespa. Brassias attira le vespe alle loro fioriture imitando il tipo di ragno che parassitano. Ma questo è solo un falso ... e piuttosto deludente per la vespa che deve continuare a cercare un "vero ragno". " Oncidiopsis Stefan Isler -" Ibridi di orchidee come questo combinano le migliori caratteristiche dei loro genitori. Questo combina una piccolissima pianta a fiore rosso con un'orchidea a fiore giallo più grande e più fiorifera. Tale è l'arte dell'ibridatore. ”Foto di Beth Py-Lieberman
Una fioritura di orchidee, così delicata ed elegante, nasce da una complessa relazione simbiotica con, tra l'altro, i funghi. È un classico caso di bellezza e la bestia, o stupendo incontra grossolano. Ma la relazione fondamentale tra la tanto ammirata famiglia botanica nota come Orchidaceae, che costituisce più del dieci percento delle piante del mondo, e i funghi poco compresi che vivono nei suoli di un suolo forestale, è uno dei più complessi misteri studiati dagli ecologisti delle orchidee Smithsonian. E mentre sempre più specie di orchidee scompaiono dalle foreste nordamericane, il botanico Dennis Whigham del Smithsonian Environmental Research Center di Edgewater, nel Maryland, afferma che è un altro esempio del canarino nella miniera di carbone, un avvertimento che deve essere ascoltato. "Quando sono presenti orchidee", afferma Whigham, "ciò significa che l'ecosistema è in buona forma".
Di recente, per favorire una migliore comprensione delle condizioni ottimali necessarie per la sopravvivenza delle orchidee selvatiche native, se non prosperare, Whigham e i suoi colleghi hanno annunciato la formazione del North American Orchid Conservation Center, un partenariato pubblico-privato che include diverse botaniche regionali giardini e giardini botanici statunitensi. Il piano è quello di istituire una banca di semi nazionale per le 250 specie conosciute di orchidee nordamericane e identificare la diversità genetica dei funghi che sono centrali nel ciclo di vita di ogni specie e capire come propagarli. "C'erano solo poche persone che lavoravano per conservare le orchidee native", dice Whigham, "ma ora abbiamo creato una rete nazionale".
Di Rhyncholaeliocattleya Raye Holmes 'Newberry', o solo Cattleya Raye Holmes, Mirenda dice: "Questa bellezza succulenta invita gli impollinatori a visitarla con i chiari segnali direzionali delle guide del nettare nel labbro".
A sinistra: ibridi di Dendrobium assortiti: Mirenda afferma che l'autunno è il periodo migliore dell'anno per vedere questi grandi dendrobium ibridi in piena fioritura. La Psychopsis Butterfly a destra, dice che sono "un vero mistero per orchidee, queste fantastiche orchidee assomigliano a farfalle, senza dubbio per attirare un impollinatore, ma in 200 anni di coltivazione nessuno ha mai osservato il suo insetto in azione."
Mirenda (in alto a sinistra) tiene un fiore di Phalaenopsis, per descrivere ciò che rende un'orchidea, un'orchidea. I fiori di orchidea, dice, "fai delle terribili manipolazioni agli animali che li impollinano ... dove un animale sta diventando pari!" Alla fine, Mirenda imita il duro esoscheletro dell'ape impollinatrice con la sua
unghia.
