La saga dei ciclisti che condivide la strada con le auto è lunga e piena di tensioni e accuse di comportamento insicuro da entrambe le parti della discussione. Mentre molti conducenti non danno ai ciclisti abbastanza spazio, alcuni ciclisti si intrecciano pericolosamente dentro e fuori dal traffico.
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Ma se le auto a guida autonoma dovessero mai dominare le strade, questo potrebbe essere un problema del passato. Secondo l'ultimo rapporto di Google sullo stato della sua auto a guida autonoma, il veicolo è in grado di riconoscere e prevedere il comportamento dei ciclisti, nonché di comprendere i segnali delle loro mani, riferisce Johana Bhuiyan per Recode .
"I nostri sensori sono in grado di rilevare i segnali manuali di un ciclista come indicazione dell'intenzione di effettuare una svolta o di spostarsi", secondo il rapporto di Google del giugno 2016. "I ciclisti spesso emettono segnali manuali molto prima di una curva e il nostro software è progettato per ricordare i segnali precedenti di un pilota in modo da poter anticipare meglio la svolta di un pilota lungo la strada."
Non è la prima volta che un costruttore di automobili ha "insegnato" ai suoi veicoli a rilevare e comprendere i segnali manuali dei ciclisti. Secondo Bhuiyan, una recente concept car Mercedes ha anche dimostrato la capacità di riconoscere i segnali e i gesti delle mani. Ma quando più auto a guida autonoma percorrono la strada, la capacità di interpretare e comunicare con i pedoni e le persone che guidano su ogni tipo di bici è importante per rendere sicuri i veicoli autonomi.
Utilizzando l'apprendimento automatico, Google riferisce che le sue auto possono non solo riconoscere i ciclisti e i loro segnali manuali, ma possono anche imparare da come guidano i ciclisti incontrati. Poiché le auto a guida autonoma sono dotate di sensori a 360 gradi, saranno in grado di rilevare i ciclisti che si muovono intorno a loro, anche al buio, Angela Chen scrive per Gizmodo . Le auto di Google stanno anche imparando a rilevare e gestire situazioni difficili, come se un ciclista davanti a loro passasse da un'auto il cui autista sta uscendo in strada.
"Ad esempio, quando i nostri sensori rilevano un'auto parcheggiata in parallelo con una porta aperta vicino a un ciclista, la nostra auto è programmata per rallentare o spostarsi per dare al pilota spazio sufficiente per spostarsi verso il centro della corsia ed evitare la porta, "Secondo il rapporto di Google. "Miriamo anche a dare ai ciclisti un ampio spazio di buffer quando passiamo e le nostre auto non si schiacciano quando i ciclisti prendono il centro della corsia, anche se tecnicamente c'è abbastanza spazio."
Le auto di Google hanno fatto molta strada nel modo in cui gestiscono i ciclisti, ma non sono ancora prive di errori. In un incidente lo scorso autunno, un ciclista ad Austin, in Texas, ha riferito di essere riuscito a confondere completamente uno dei prototipi di Google quando ha eseguito uno stand davanti ad esso ad un semaforo. La manovra, che coinvolge il ciclista in piedi sui pedali e oscilla avanti e indietro, ha confuso la macchina così a fondo che, secondo quanto riferito, si è bloccata in posizione nel mezzo di un incrocio per diversi minuti.
Sebbene ci siano ancora alcuni nodi da risolvere, le auto a guida autonoma di Google potrebbero essere una boccata d'aria fresca sia per i ciclisti che per i conducenti.
