Sul campo di battaglia, i Marines statunitensi hanno da tempo una reputazione di intraprendenza, un talento per adattarsi rapidamente e con decisione all'imprevisto. Quindi prova a immaginare un futuro in cui i Marines, usando un laptop e una stampante 3D, siano in grado di costruire e distribuire un drone personalizzato per supportare la missione di quel giorno.
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Sembra inverosimile? Niente affatto, insiste il capitano Christopher Wood, che vede lo scenario come più obiettivo che fantasia.
"Non voglio dire che lo raggiungeremo, ma è lì che pensiamo di poter andare", ha detto. "Pensiamo che la tecnologia sia lì per fare qualcosa del genere, per mettere i droni sul campo di battaglia - su richiesta, secondo necessità e con piattaforme ottimizzate per la missione."
Estendere la gamma di ciò che è possibile all'interno di una gerarchia militare è stata una missione personale per Wood, in particolare da quando gli è stato chiesto di dirigere un nuovo ufficio del Corpo dei Marines, chiamato Next Generation Logistics (NexLog), nell'autunno del 2015. Era un minuscola operazione - inizialmente era l'unico membro dello staff a tempo pieno - ma uno con un obiettivo ambizioso che includeva una migliore comprensione di ciò che i marines avrebbero dovuto combattere in un conflitto tra 10 anni.
È emerso chiaramente dal feedback che Wood ha ricevuto che una delle massime priorità dei combattenti marines era quella di potersi muovere più velocemente e avere un footprint ridotto. Ciò richiederebbe un approccio alla logistica diverso, più agile, che sfruttasse meglio la tecnologia emergente al di fuori del regno degli appaltatori della difesa convenzionale.
NexLog aveva anche un'altra agenda, ha affermato Wood. Potrebbe, anche in piccolo, iniziare a coltivare una cultura più innovativa nel Corpo dei Marines?
"Non stai cercando di rovesciare l'istituzione", ha detto. “Ma stai cercando di raggiungere un certo livello di cambiamento culturale in un modo sostenibile e ripetibile, in modo che altre persone possano iniziare a rispecchiare quel comportamento. Quindi, non è solo il nostro piccolo ufficio che cerca di essere innovativo. Sta cercando di promuovere un ambiente e mostrare un percorso che gli altri possono replicare. "
Il fulcro di questo sforzo è un programma chiamato Marine Makers. È modellato sul "movimento del creatore", la sottocultura guidata dal fai-da-te che ha abbracciato tecnologie come la stampa 3D e la robotica per creare oggetti.
Ad oggi, NexLog ha creato "laboratori creatori" in tre strutture militari e ha anche un laboratorio mobile che si sposta da una base all'altra, fornendo formazione ai giovani marines nella saldatura, nella stampa 3D, usando i sensori e altre abilità orientate a costruzione di dispositivi a basso costo.
Di recente, il sergente. Jonathan Gillis, un altro marine impegnato a diffondere il messaggio del produttore, ha condotto una sessione di addestramento a Camp LeJeune nella Carolina del Nord. Lì, ha aiutato un gruppo di marine a imparare a costruire droni da soli. Ma l'esperienza è andata ben oltre una lezione pratica.
"Hanno iniziato senza alcuna conoscenza di UAS [Unmanned Aircraft Systems]", ha detto Gillis, che partecipa alla Giornata di invenzione militare al Museo Nazionale di Storia Americana Smithsonian sabato. “Ma alla fine di alcuni giorni, stavano iniziando a pensare a come il nemico avrebbe pensato alla tecnologia.
"Osservare i marine a livello di piccola unità pensare alle implicazioni della tecnologia nelle loro tattiche è davvero interessante", ha aggiunto. "Ha aperto conversazioni che avevano implicazioni al di là dei droni. Parlerebbero di: "E se potessimo lavorare come abbiamo sempre fatto negli ultimi giorni?"
Il cap. Wood sa quanto sia importante in questi giorni per i combattenti marini comprendere il ruolo della tecnologia nella tattica. Sottolinea che gruppi terroristici come ISIS fanno uso di servizi digitali come Google Hangouts.
"Stiamo combattendo avversari che possono essere più agili nella fascia bassa", ha detto. "In molti casi, Google Hangouts può superare alcune delle piattaforme di comando e controllo di cui disponiamo. Abbiamo un numero enorme di restrizioni di sicurezza sulla nostra capacità di videochiamare chiunque. Ma qualcuno nell'ISIS può semplicemente saltare su un laptop e collegarsi al wi-fi e iniziare a parlare con il proprio comandante.
"Possono farlo in pochi minuti per poche centinaia di dollari", ha aggiunto. “Per me fare questo genere di cose richiede una configurazione delle comunicazioni molto costosa e molti livelli di sicurezza. È molto più complicato per noi. Essere in grado di tenere il passo con loro richiede di pensare in modo leggermente diverso su come utilizziamo la tecnologia. "
Il che ci riporta al concetto di costruzione di droni sul campo. Wood ha spiegato che un rimorchio con equipaggiamento di base, inclusa una stampante 3D, potrebbe essere posizionato in una posizione di combattimento in avanti, e potrebbe essere usato per creare un drone specifico per la missione di un marine.
"Forse è una missione a bassa quota, ad alta quota o forse è una missione urbana e stai rotolando attraverso gli isolati, e hai bisogno del supporto di droni per diverse ore", ha osservato Wood. “Pensiamo che un marine sarà in grado di soddisfare i propri requisiti di missione, tradurli in uno strumento abilitato all'intelligenza artificiale e tornerà con il miglior UAS che può essere progettato sul posto. Oppure, sarebbe almeno in grado di estrarre un design da un catalogo di 50 piattaforme diverse. Finisci con un drone ottimizzato per te, piuttosto che un sistema che deve funzionare per mille missioni diverse. "
Mancano ancora molti anni, ma Wood è incoraggiato dalla rapidità con cui Marine Makers è cresciuto dai suoi inizi di base. Circa 30 unità dei Marines statunitensi ora hanno "capacità di fabbricazione", ha detto, con accesso a una stampante o scanner 3D. Hanno anche il loro sito Web, dove condividono idee e progetti che hanno realizzato.
"Abbiamo scoperto che il modo migliore è quello di farli diventare molto pratici e concentrati", ha detto. “Il feedback è stato eccezionale. Li induce a pensare diversamente a come possono creare un cambiamento nel mondo che li circonda. "
